俄国的乡村非常美，沐浴着夏日的光彩；野花，白桦树，金色的麦田，还有碧绿的松树。最美的应属这些村庄，还有蓝色或粉色的茅屋，清一色的红色走廊。凯瑟琳觉得奇怪，事后才知道这些统一的村庄原来都是军营。马车驶到近处，凯瑟琳能看到身穿制服的孩子。
　　玛露莎对军营没有好感，她不断抨击。这是三十年前遵照亚历山大沙皇的命令开始实行，几个省区很快就在这些新军营里驻扎了三分之一的军队。过程很简单：一支军队进驻某个地区，自然而然那个地区的居民都成为士兵。老村庄被拆毁，建起统一的屋子。贵族们用棍子训练奴隶，一切都变得军事化，甚至人们耕田，也得穿上军装，敲响锣鼓。
　　“那女人们呢？”凯瑟琳好奇地问。
　　“沙皇是想让士兵不打仗时能和家人在一起，因此妇女是军营中的重要的部份。婚姻都由军队长官安排，他们不会忽略一个寡妇或老处女，但女人们也没有任何权利作出选择。她们必须嫁给上级命令的男人，结婚生子；如果她们不经常生育，会受到罚款。”
　　“那孩子们？”
　　“六岁开始就注册军营儿童，开始训练。一切都按规则办事：养牛，洗地板，擦铜扣，甚至照看孩子。如果稍有疏忽，用棍杖处置。”
　　凯瑟琳半信半疑，“人们不反抗吗？”
　　“这些人都是奴隶，他们只是从平奴转到军奴。但是也有许多人反抗，逃跑，躲在森林里，曾经在某个军营发生过大规模的叛乱，影响很大，军事法庭判决了许多死刑。那些人不是被拉出去枪决，而是让他们受千人大军践踏十二次，一百五十多人死于其下。”
　　凯瑟琳看看伏来德米，想确证这个故事的真实性，他却不理她们，他觉得女人们不该谈这个话题。但他的妻子喜欢闲谈，特别是有这么好的一位听众。他不想扫她的兴。
　　“亚历山大热爱军营，”玛露莎继续说：“尼古拉斯沙皇也热爱它们。但他比他的哥哥似乎更像个军人。他主张整齐、有序、规则，所以他在军营之中觉得自在。王子说沙皇在皇宫也睡军床，季米特里在皇家卫队时经常陪沙皇去巡视。”
　　凯瑟琳对季米特里所属的那支军队的精英一无所知，但玛露莎能改变这个事实，于是她们的话题就围绕着季米特里。凯瑟琳的兴趣提了起来，而伏来德米对她们选择这一话题也更加不满。他的妻子与其它仆人谈论王子是一回事，而与外人谈论他又是另外一回事，更何况是这个人。
　　玛露莎叙述完季米特里短暂的军队生活，继续骄傲地讲述他的祖先，俄国的奠基人，他们来自斯堪的纳维亚，九世纪定居在尼泊河从强盗手中夺过领导权。
　　“你指的是北欧海盗？”凯瑟琳终于联系上。季米特里有可能是北欧海盗的后代。“当然，我该料到。身高，肤色——。”
　　“北欧海盗，是的，但在俄国像我们王子这么高的人不多。皇族的人有，沙皇有六英尺出头。”
　　接下来几天，他们在马车上互相作伴，玛露莎和凯瑟琳把能谈论的话题都讲了。凯瑟琳知道了季米特里家人：年长的哥哥，麦克黑尔已经去世了；他的两个姐姐，凡发拉是其中一个；关于所有的私生子，就像合法的孩子那样被抚养；他的索妮亚阿姨，据玛露莎说，是个女专制者。她们无话不谈，甚至亚历山德夫家族的财政状况。纺织厂、玻璃厂、铜矿，还有乌拉尔山大片的房产及二万多个奴隶，黑海岸有避暑地，圣？彼得堡和莫斯科还有宫殿——这些只是家族财产的一部份。
　　季米特里有个人财产，是从他母亲那儿继承的，还有散布欧洲各地的生意，玛露莎就不是很清楚了。伏来德米虽然知道，却不肯透露一点消息。玛露莎详细地叙说了他的船只——总共有五艘。事实上，麦克黑尔去世后，季米特里呆在国外的时间比俄国多。
　　她们谈论起奴隶，凯瑟琳才发现杖责并不是唯一对付奴隶的办法，有些地主甚至用钉圈强迫奴隶服从。她开始明白为什么亚历山德罗夫的仆人宁愿被拥有，也不愿在恶劣的环境下工作挣些可怜的钱。
　　“你知道今年是什么年？”
　　玛露莎大笑，她无需解释凯瑟琳的无知，“沙皇想废除奴隶制。亚历山大想，尼古拉斯也想。他们看到我们和世界其它国家相比如此落后，怎么会不愿意。但总是有人提出理由，说他们不该，现在不是时候或这是不可能的——许多理由。”
　　“你是说他们屈服于那些地主们的压力不愿放弃奴隶吗？”
　　玛露莎耸耸肩，“贵族……这是他们的生活方式。人们害怕改变。”
　　“但季米特里就不同，”凯瑟琳沉思了一会儿，“他不是典型的俄国人，是吗？”
　　“是的，那是他妈妈的因素。她对他的童年影响很大。然后索妮亚阿姨搬过来住，他的俄国阿姨给他灌输些思想他的英国妈妈又教育他。这两个女人都憎恶对方，事情更糟。王子从小在俄国长大，但他没有忘记母亲的教诲，特别是废除奴隶制度。现在俄国各地都在西方化，奴隶制度也不是俄国的风俗。以前确实有农民，但也是伊凡大帝彻底把他们限制在土地上，使他们失去自由。”
　　凯瑟琳一路上不停地想，只要没看到俄罗斯表面下的残酷。不公平，这还是一个值得参观的国家。权力集中在少数人之中，大多数人忍受统治在这个年代简直是不可思议的一桩事。一个人拥有这么多，不，沙皇是最高统治者。如果有人能让成千上万的人们变成奴隶，当然也有人可以解放他们。