“我保证，纯属偶然。”梅根以攻为守地问，“那么，他呢？”
　　“没有，但是泰勒提到过这事，他说那是为了告诫我。如果他失去理智，做事粗莽时，我不应该感到惊慌。他还说过，在我们成婚后，那亲吻是一种……”
　　“一种什么？”梅根小声问。
　　“哦，‘这吻’。如果你问我，这事讲起来有点恶心。”
　　“那就别讲吧！”
　　蒂法尼睁大眼睛：“梅根·彭沃西，谁将舌头伸进你的嘴里？”
　　“我是说……”
　　“你不能那样！”
　　“哦，是的，”梅根咕吨说，“是德夫林·杰弗里干的。如果你问我为什么不告诉你，那是因为我一想到这事，就十分生气。”
　　“那个‘马夫’？”
　　“我‘告诉’你，他的行为相当蛮横无礼，他责怪我，说我的眼睛总是盯着他看。”
　　“你，盯着他看？”
　　“请允许我先问你一个问题。如果男人半裸地站在你面前，你会立即转过头吗？”
　　“你在开玩笑。”蒂法尼哑然失声，“我可能在转身之前偷看一眼。”
　　“可是，我彻底忘了转身过去。”
　　“你见到他赤身裸体？！”
　　“半裸，我明白，我应该对这些作出解释。”沉默了一会儿后。梅根不待讲完话便解释说，“你可能说得对，他是故意这么做的。你认为我应该告诉他，让他放心，我很快就会将心交给他，这可能吗？”
　　“我想，你应该将此事通报你父亲。”
　　“如果我这么做了，我们就将失去那匹骏马。父亲会立即解雇他的。”
　　“好吧，那就任他纠缠不清，是吗？”蒂法尼恼怒他说，“该死，愿不愿说是你的事。不过，我们总该有些作为，让他做事收敛点。”
　　“我们？”梅根嫣然一笑。
　　“对，既然你已经向我通报了这事……？”
　　“你不必为此担心，我决定不再理他。如果可能的话，我就告诉他，说我即将嫁给圣·詹姆斯。在这些人的头脑里，没谁敢捋公爵这位特权人物的胡须，即使像杰弗里那样的无懒也没贼胆。开始时，他们纵有千万条理由，最终也只能马上罢手，再不敢放肆。你懂我的意思吗？”
　　“显然你是对的。你甚至可以让他奴颜婢膝，赶快来向未来的罗思斯顿公爵夫人赔罪。”
　　“没必要奴颜婢膝，我仅仅是想见到他那惊愕的表情，以及当我在某天乘着公爵的马车回家时，看到奥夫人的表情。”
　　蒂法尼忽然气紧他说，“我几乎忘了我的消息……这消息将有助于实现你的计划。我母亲有位老朋友叫伊丽莎白·莱顿，她给母亲寄来一份邀请，参加一次化妆舞会。我父亲昨天收到的贵族日程安排表上，也列有这一个舞会，贵宾名单上都是些名流，其中包括……”
　　“他？”梅根高兴地拉长声音尖声说，“我正在为‘如何’遇到他而感到痛苦。你母亲会接受邀请的，对吗？”
　　“我想她可能被说服了。”
　　“我可以与你们一道去吗？”
　　“你看呢？在命运的作用下，我已经走上了正轨。总之，这似乎不是我能决定的事，冥冥中自有天意一样。命运何在？命运何时在？”
　　“莱顿夫妇住在汉普郡，舞会在下星期举行……现在，别那么担心，梅格，作准备的时间足够了……”
　　“如果要赶制舞会新装，时间就不多了。”
　　“你可以……”
　　“这次特别不同。我正在抓住公爵，蒂弗，‘一个公爵’！”
　　“你说得对，”蒂法尼让步了，“把握机会，穿上精心准备的服饰。我要与你比赛……”
　　“我会见到你的，”梅根在她停顿时，拍着她的肩膀说，“我好担心，怕抓不住安……”
　　蒂法尼没听下文，也不需要听下文。显然，她绝对清楚地知道，用不了多久，在女裁缝惠普尔女士的商店里，她能见到梅根。有这么一位密友的好处之一，便是能推心置腹地一畅心曲。
　　梅根发现，那可爱的绿波纹绸，配上白绢网，可以制成一件漂亮之极的舞会服。所以，她在下午晚些时候回家时，心情显得格外秋高气爽。可以理解的是，她不愿意回马厩时败了兴致，哪怕是送“安布罗斯先生”回厩。洗涮自己的马匹，对她来说是一件快事，她是很难放弃的，所以，她首次派下人去马厩，取“安布罗斯先生”专用的洗涮用具，并将马牵来这儿等着。就在前院，在山核桃树的树荫下。
　　她干了10来分钟，德夫林·杰弗里出现了。“你在做什么，你没想过吗？”他直截了当地问。
　　他的外表并不像梅根想象的那样，会败坏她的好兴致。他自己倒似因她的出现而略显不快。难道说他整天都能躲在房间里吗？他这时好似被激怒了，想到这里，梅根的嘴角泛起一丝笑思。
　　“哦，我在做什么，你难道还看不出来，杰弗里先生？可以肯定地说，这还不明显吗？”
　　她那似委屈又似顽皮的声调，气得他咬牙切齿：“可以让蒂米做嘛！”
　　“他当然可以做，但是我自己喜欢做这事。我就不能涮马吗？”
　　“那么，你为什么不在该做的地方做，跑到前草坪来演什么戏？”
　　“演戏，有‘观众’吗，别夸张了，好不好，我为什么不在马厩里干，还不够清楚吗，我正在千方百计地躲你，有你在一旁，人就不得安宁。所以，无论你来这儿作什么，都是破坏情绪的，不是吗？”