在一片黑压压宫廷护卫的后头，停着一顶八人抬的轿子，布帘掀开后，走出了一名白发苍苍、眼露精光的宫廷太监。
　　「嘿嘿，严府好大的气派……」老公公似笑非笑，一双精明的眼十分阴沉地瞇了起来。
　　「快回去做自己的事情。」凌总管闻声赶到，一看来人是位公公，立刻大步向前、弯身拱手请安，心知今天来的是绝对不可以得罪的人物。「小人在严府做事，今天不知是公公到访，失礼之处请公公多多包涵。」
　　「哼！算啦！我也不打算和你这下人计较。」公公冷冷一笑。「你们家的少爷人呢？宫里几位娘娘托我带了讯给他。」
　　「这……禀公公，我家少爷身体犯了病，这几天都还在东院躺着呢！不知公公有什么要事？或许您可以和严老夫人商量，毕竟她才是──」
　　「放肆！」公公才一喝斥，身旁两名侍卫立刻抽出腰间的大刀抵向凌总管。「我刚才说得不够明白吗？是宫里几位娘娘要我带讯给严家少爷，你这个狗奴才活得不耐烦了，居然在这里自作主张，命令我该见谁、不该见谁吗？」
　　「小人不敢。」凌总管一张脸从白转青，却再也不敢多说什么。
　　公公满意地颔首，两旁的侍卫这才收起刀，动作一致地退到两旁。
　　「公公，请。」凌总管战战兢兢、带着这位白发公公往东院的方向前进……
　　人才到了东院，公公就看到严子晟坐在会客的厅院，看起来早已得到了风声、等在那里了。
　　「你，就是严子晟、严家的少爷？」公公嘴角噙着淡淡的笑，一双精明的眼上下打量着他。
　　这个叫严子晟的是瘦了点没错，但怎么也说不上有什么严重的病吧！嘿嘿……严府若是刻意想对宫廷的人显威风，只怕打错算盘了。
　　「在下正是严子晟。」严子晟俊脸含笑，礼貌地拱手问好。「公公请坐，凌总管，你可以先下去了。」
　　「少爷……」凌总管欲言又止，却换来公公淡漠的一瞥。凌总管心里虽然觉得不妥，但还是莫可奈何地退了下去。
　　一直等到凌总管离开了，公公忍不住笑出声，充满了调侃意味地开口道：「我从十三岁起进宫当差，自认什么都见识过了，就是今天没想到要见你这位严少爷，倒比见宫里的娘娘还要难。」
　　「家家有本难念的经，让公公看笑话了。」严子晟不以为意，只是笑着接受对方的嘲弄。
　　看到严子晟从容的反应，让公公挑高一道眉，不得不多看他几眼。在过来严府前，他当然打听过严府的状况，众人都说这姓严的少爷自小体弱、处理不了事情，所以即使成年了依然无法经手商行的事情，但今天看来，传言似乎和事实有相当一段差异啊！
　　「严少爷，你见到老奴的时候似乎一点也不惊讶。」比起刚才凌总管的惊慌失措，这严子晟的反应沉稳得……像是早就准备好在等他似的。「看来严少爷早已知道老奴今日为何而来。」
　　「公公是聪明人，那么严某也就直说了。」严子晟露出一抹淡淡的微笑。「公公想要花蜜水是吗？那么，只要为我做一件事，日后想要多少花蜜水都不是问题，不知公公意下如何？」
　　公公精明的双眼转了转，最后掩嘴轻轻地笑了。「好啊！公公我就喜欢和明白人打交道，你想要公公我做什么，但说无妨。不过公公我得先把丑话说在前头，你最好想清楚手上握着的筹码，是不是够资格和我谈条件，要是一不小心祸从口出、惹祸上身，到时候可别怪我没警告你，严少爷。」
　　「多谢公公提醒，倘若严某今日没有十成十的把握，就不会坐在这里等候公公了。」严子晟依旧维持着淡定从容，像是笃定对方绝对不会拒绝似的开口。「我相信这对公公来说，只是一件举手之劳的小事。」
　　「好，既然你这么有把握，那么公公我洗耳恭听就是。」
　　「我希望……」
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　　南院
　　「禀告夫人，宫里来的那位公公在东院停留了好一阵子，刚才已经离开了。」一名仆役拱手报告。虽然有宫廷侍卫挡在东院不让任何人打扰，但他还是尽责地守在东院外，一直等到对方离开，才赶来南院回报。
　　「好，你下去吧！」严老夫人挥手让仆役退下，眉头轻轻蹙了起来，喃喃自语道：「连宫里的公公都惊动了，他心里在盘算些什么主意？」
　　已经连着好几日了，日日有人登门拜访，而他们想见的人──是毫无严府实权的严子晟，而不仅仅是京城里的富商豪贾，现在居然连宫廷里的太监也来了。
　　虽说自己得到的消息是，子晟不知从何处取得了一种珍贵的花蜜水，而且对外放话只有透过他才能取得货源，但她怀疑这整件事是不是真这么简单。小小一瓶花蜜水，需要惊动到宫廷里最受宠的黄公公亲自上严府走一趟吗？
　　再说，这几日发生的怪事可不只有这一件，她从昨天起就接到好几封严氏宗亲的信函，明明是住在不同地方的人，却不约而同地在相近的时间、传达着相同的讯息，他们将在近期内造访严府、商量要事。
　　要事？！严府宗亲上一次齐聚一堂，为的是讨论「严府由谁当家」，那么这一次，为的又是什么？
　　「夫人，您猜得到少爷在打什么主意吗？」沈娘见严老夫人沉默许久，忍不住开口询问。
　　「沈娘，这件事我正打算问妳呢！」严老夫人直视着沈娘笑问道，语气虽然平淡，但双眼中的锐利却让她忍不住浑身发抖。