“好、好……”蒯亮频频点头。“所谓七分天成、三分雕刻，只要苦思冥想，不断构思，也能化腐朽为神奇，就是这么回事。”说到这儿，他又传授了爱徒几个木雕上的技巧。
　　姚锦杉视若珍宝，牢记在心。
　　罗开光和齐天雄虽然也凑过来凝听师父教导，但都没能插上话，两人各怀心事，不发一语。
　　当晚，罗开光和齐天雄被安排睡在耳房，而蒯老爷子则是睡在另一间正房，还把爱徒叫到房里来说话。
　　“可知为师要跟你谈什么？”
　　他心中有数。“师父想卸下帮主之位，正在考虑要传给谁。”
　　蒯亮坐在床沿，拍了下大腿。“也该是时候了，免得哪天为师突然倒下，太过仓促，影响匠人们工作的心情。锦杉，你觉得该传给谁？”
　　知道师父是在考他，姚锦杉谨慎地回道：“两位师兄都对香山帮有着浓厚的感情，也是真心为帮内的匠人们设想，大师兄处事谨慎，二师兄为人豪爽，两人也都承袭师父的好手艺，各有优缺点，却能相辅相成，但论起为人沉稳、处变不惊，还是大师兄最适合。”
　　蒯亮瞬也不瞬地盯着他。“那么你呢？你就不想要吗？”
　　闻言，他在师父脚边跪下。“徒儿不敢隐瞒师父，若没有遭逢那段神奇经历，徒儿定会跟两位师兄争上一争，但菩萨另外做了安排，这凭空消失的三十年，徒儿在人生历练上明显不足，技艺方面更不及两位师兄，如今只想跟着师父，将师父毕生的好功夫全学下来。”
　　“好，就知道你不会让为师失望。”蒯亮听了直点头，其实他内心何尝不想传给他，但他观察到大徒弟和二徒弟近来的反应，岂会不明白他们的忐忑不安？目前最迫切需要的是趁着自己还耳聪目明，将一身的本领都传授给最钟爱的徒弟，不能让他被帮务给分心，毕竟要照顾三千多名匠人得花上不少心力。
　　师徒俩又谈了其他正事，姚锦杉才回到自己的寝房。
　　“师父跟你聊些什么？”坐在镜奁前梳发的童芸香偏头问道。
　　他脱下身上的马褂，准备就寝。“师傅问我谁最适合成为香山帮帮主，我提议将帮主之位传给大师兄。”
　　童芸香起身走到他身边，虽然对这个回答并不意外，但还是想知道丈夫内心真正的想法。“难道你完全没有野心？”
　　“当然有野心。”姚锦杉解下身上的长袍。“不过你也注意到两位师兄看我的表情，多了戒心和猜忌，现在的我最不需要的就是敌人，与其处处小心，提防遭到暗算，还不如尽早将危机的种子摘除，消除他们心中的嫉妒和怀疑，换得师兄们对我的信任才是上策。”
　　不经一事，不长一智，过去他总把人想得太单纯，太不了解人性的黑暗面，如今不只要想得远，眼光更要放远，有些事不能太过急躁，而是要经过计划，并尽早排除可能的不利因素。
　　她坐到他身边，赞同地点头。“你说得对。”
　　“何况我最想要的不是帮主之位，而是师父的好手艺，那才是无价之宝。”这才是他的野心。
　　“就像奶奶经常说的，积财千万，不如薄技在身。”童芸香接过长袍，披在衣架上。“师父年事已高，一点小小的病痛就足以要人命，着实令人担心，你已经错过三十年，往后的每一天都要把握。”
　　姚锦杉握住她的手。“你和我的想法不谋而合，所以接下来的日子，我必须时常跟在师父身边学习，若是要去远一点的地方工作，有时得要好几个月，会留你一个人在家。”
　　“家里有赵大娘在，有事我还可以去找程家和郭家的人，何况你不在家，我也落得轻松，免得为了伺候你，手上正在刻的木雕进度一直落后，让客人等得不耐烦。”童芸香假装抱怨。
　　他佯怒地问：“你就巴不得我赶快出门？”
　　“没错，最好越快越好。”她抿了抿往上扬的唇角。
　　“看来你不知道什么叫做三从四德，得要好好教教你才行……”
　　见他故作凶狠地扑过来，童芸香发出低呼。
　　“师父就睡在对面，不要吵醒他了……”姚锦杉比了个嘘的手势，还不忘压低嗓音。
　　童芸香连忙摀住嘴巴，不敢出声。
　　两人迅速钻进被窝里，脱下彼此身上的衣物，笑声还是不时地传出来，直到被喘息声取代。
　　想到这个男人就要出远门，会经常不在家，童芸香嘴巴上说得轻松，其实很舍不得，多希望他留在身边，但这种话她不会说出口。
　　只要人平安回来就好。这也是童芸香最大的期盼。
　　隔天用早饭，姚锦杉夫妻马上发现两位师兄的表情明显不同，不只放松许多，也多了笑意，态度上亲切不少，看来师父已经作出决定了。
　　“帮主和副帮主就由你的大师兄和二师兄担任，往后要好好辅佐他们。”蒯亮不想厚此薄彼，决定多加个副帮主的头衔，既可以互相合作竞争，也可以彼此牵制监督，他不担心香山帮的未来，因为还有姚锦杉在。
　　姚锦杉拱手。“恭喜大师兄、二师兄。”
　　“以后就靠三师弟多多帮忙了。”两位师兄笑道。
　　“两位师兄客气了，身为香山帮的一份子，责无旁贷。”他真是佩服师父，想出这个法子，让整件事圆满落幕。
　　正月十五才过，姚锦杉便要跟着师父前往扬州，而大师兄先回苏州，二师兄则带领其他匠人前往京城。
　　“我已经拜托承波挑一个机灵点的丫头过来，不管你要上哪去都让她跟着，别独自一人出门，知道吗？”他叮嘱道。