“如意，外头是什么人？”安蓉扬声问道。
　　如意便直接请这对母女进屋。
　　见她们走进来，安蓉有些困惑，便看向自家丫鬟。“她们是……”
　　“我叫玉芳，这是我娘，见过堂嫂。”乍见宛如牡丹花盛开般的曹安蓉，无论容貌还是气质，都不是自己比得上的，她不禁满眼崇拜。“不知堂哥是否跟堂嫂提起咱们的事？他都叫我娘一声五婶……”
　　方氏扯了下女儿的袖子。“那是他不嫌弃。”自己的丈夫不过是婢女所生，连个妾都不算，在常家的身分就跟奴才差不多。
　　“我又没说错，堂哥确实是这么称呼娘的。”常玉芳两颗眼珠子滴溜溜地在房里打转，见到那些还贴着囍字的昂贵妆奁，看得眼睛都直了，巴望着跟这位刚进门的堂嫂多多亲近。
　　安蓉不禁多瞅了面前这对母女几眼，见她们穿着普通，就像一般人家出身，实在不像是常家的人，也只有庶子才会遭到如此冷落。“五婶请坐。”
　　“呃、是。”方氏没见过什么世面，面对安蓉，手脚都不知该怎么摆。
　　“我正打算过去跟五婶请安，五婶就亲自过来了……如意！”安蓉瞥了自家丫鬟一眼。“把我娘给的木匣子拿过来。”
　　如意福了下身，便走向摆在墙角的镶嵌彩绘花鸟推光漆器橱柜，从里头拿出要找的东西。“姑娘，东西拿来了。”
　　安蓉便从木匣子里头拿了原本准备送给二嫂的见面礼，正好转送给对方。“这是一点小小的心意，希望五婶会喜欢。”
　　方氏再三推托，最后还是收下了。
　　“娘，快打开看看！”常玉芳连忙催促。
　　“你这孩子……”她面露羞窘，还是敌不过女儿的要求。
　　常玉芳眼睛发亮。“娘，这支银簪好美！给我吧！”
　　“别让你堂嫂看笑话了……”方氏尴尬地说。
　　安蓉则替对方说话。“堂妹与我年纪差不多，喜欢这些东西也是正常的……”
　　接着走向镜奁，从小抽屉中拿了一只全新的胭脂盒过来。“这个给你。”
　　“要送给我？”常玉芳欣喜若狂地接过去。“谢谢堂嫂！”
　　方氏两手绞着绢帕。“这怎么好意思呢？”
　　“以后大家都住在这儿，五婶就别跟我客气了。”安蓉心想，不只住在别庄里的亲戚，就连相公衙门里头的同僚，还有知县大人，都得要送份礼，对于这些人情往来，自己还有得学呢。
　　闻言，方氏母女都不由得受宠若惊。
　　
　　在这同时，常永祯已经来到衙门后堂，原本只是想要禀明上司，自己已经回到平遥县，由于分内的工作由典史暂代，也要向对方致谢。
　　江知县见到他这个县丞回来，像是看到救星。
　　“……张家昨天一早就来击鼓鸣冤，还直接把女儿的遗体抬来，也递了状子，要本官命稳婆验尸，要告的还是你们常家的人，更是令人头疼，你说该如何是好？”这位江知县约莫四十多岁，唇上和下巴蓄着胡子，有着一副肥敦敦的身材，简直可以挤出油来，肚子也快把身上的官服给撑破了。
　　常永祯原本还想毕竟牵扯到闺女的贞节，多半是息事宁人，也不愿意把丑事张扬出去，想不到张家真的告到衙门来，这也就表示他们相当肯定女儿的清白，未曾婚前失贞，是含冤而死。
　　“敢问大人可曾请稳婆验过尸？”因为死者是女子，不能让仵作来验明清白，只能请来稳婆，而稳婆也负责替受刑的女犯掌嘴。
　　闻言，江知县一手支着脑袋，动作迟缓地在太师椅上落坐，才叹了口气。“验是验过了，本官还怕有所失误，请了两个稳婆来验个仔细，结果证明新娘子真是清白之身，真不知该如何跟张家的人交代。”
　　“大人自然是实话实说。”常永祯想到住在常家主宅那几日，虽然无权过问三房的事，还是听到一些不好的流言，诸如三房堂弟风流无度，天天在外头眠花宿柳，不过才二十，却已经到了必须服用补药的地步，三叔和三婶才会逼他娶妻，无非是希望儿子能早日定下心。
　　头部有些晕眩的江知县不由得甩了甩头，以为只是最近太累了。
　　“被告可是你们常家的人，若真的冤枉张家的闺女，害得人家自缢身亡，可不能就这么不了了之。”
　　“大人所言甚是。”常永祯不是没有挣扎过，但是担任县丞两年以来，虽然只是负责粮马、征税、户籍等文书工作，却也亲眼见过不少被害者的亲属，他们心中的委屈和泪水，实在令人无法冷眼旁观。
　　江知县巴不得把眼前的烫手山芋扔给别人。“你总得给我出个主意。”身边的师爷居然说就看哪一边塞得银子多，根本是想害死他，万一有人告到皇上面前，丢官事小，还会面临抄家赔补。
　　“人命关天，还是得要查个水落石出，才能还死者一个公道。”他绝不循私，偏袒自己的亲人。
　　“听你这么说，我就更难办了。张家在咱们平遥县也是有头有脸的人物，而常家又是山西晋商中的翘楚，两边都不能得罪……”江知县抱着脑袋哀嚎，他这个七品官是用银子捐来的，要是没了，一家子可就得喝西北风。“不如让张家直接告到巡抚衙门去好了。”
　　常永祯眉头皱得更深。“大人，万万不可！”
　　“我知道！我知道！要是越级上告，巡抚大人怪罪下来，说本官玩忽职守，头上的顶戴同样不保。”江知县欲哭无泪地问：“到底该怎么做才好？”
　　他还是只有一句话。“大人要做的就是查明真相，秉公处理。”