他不再是一个人了。
　　
　　衙门外头济满了人，等着重新开堂。
　　而就在后堂，江知县已经不仅是头痛，手和脚也有些麻木，不过他却不以为意，认为只是太过紧张，倒是身旁的师爷看出不对劲。
　　“大老爷气色很差，还是晚一点再升堂？”他问。
　　江知县摆了摆手。“没事！不用担心！”
　　“大人。”常永祯身穿官服，将凉帽夹在腋下，走了进来，见知县脸色不对，眉心马上蹙拢。“大人若身体微恙，不如改日再审。”
　　他觉得这两人太过大惊小怪，才从太师椅上起来，就觉得头重晕眩，连站都站不住了。“我……我这是……怎么……”
　　“大人！”常永祯和师爷来不及扶住他，江知县已然倒卧在地，陷入昏迷。
　　在一阵混乱当中，江知县被抬回位在衙门后头的内衙宅门，也就是知县居住的地方，并立刻延请大夫。
　　江知县的正室和偏房，都在一旁焦急地等候。
　　大夫把过脉之后，摇了摇头，不大乐观地回道：“大老爷平日饮食不节，喜食油腻，又爱喝酒，以致痰饮中阻、肝阳上亢，如今血瘀、胸痹，恐怕……”
　　“老爷不能死啊……”正室顿时哭得呼天抢地。
　　“老爷不能丢下妾身……”偏房泣不成音。
　　就连师爷听了也想哭，他可是还有高堂老母和妻儿要养，不能少了这一条财路。“大老爷不能就这么走了……大老爷……”
　　寝房内一片哭声。
　　于是常永祯将大夫请到一旁说话。“还望大夫尽力医治。”
　　“那是当然。”大夫自然点头。
　　眼看升堂在即，身为县丞，常永祯只好暂代。虽然之前江知县已经有过好几次因为宿醉未醒，正巧又有人击鼓鸣冤，因无法开堂问案，便由他代理的经验，但从没想过有审问自己亲人的一天。
　　他整理好身上的官服，戴上凉帽，只听得衙门擂响堂鼓，皂隶拉长嗓子齐声高喊“升——堂——”，便慢慢地踱进大堂，最后往公案后方一坐，只见后方写着明镜高悬，两旁又分别站着六房书办和签押房的人，气氛可说是肃穆严正，堂鼓和叫喊这才停歇。
　　见到是由县丞问案，众人不禁面面相觑。
　　“由于知县大人身体不适，便由本官代理。”常永祯简单地说明。
　　身为被告的常家人见了，无不窃喜在心，料想他必定不会对自家人不利。
　　而苦主张家的人又岂会不知他是常家的人，当然要抗议了。
　　“你是常家的人，当然护着自家人！”跪在堂前的张家大哥愤慨叫道。
　　常永祯拍下惊堂木，目光沈静清冷地扫视堂下的人，神情更是严肃。“本官食君之禄、担君之忧，一切秉公处理，绝不循私。”
　　这番话在公堂上起了效果，众人全都静了下来。
　　他面无表情地扬声。“带一干人证！”
　　于是，一男两女共三名人证，被衙役带到公堂之上，屈膝下跪。
　　“堂下何人？”常永祯问道。
　　“回大人的话，小民徐方，是仁德堂的大夫。”年约四十的男子脸色发青，想到常家再三叮嘱，绝不能说出三少爷罹患隐疾，否则无法在祁县继续行医，可是要在公堂上撒谎，又不免良心不安。
　　另外两名则是常家的婢女，从没上过公堂，已经吓个半死。
　　“民女秋云……见过大人。”
　　“民女玉霞……见过大人。”
　　常永祯目光犀利地瞪着堂下的徐方。“你可是帮被告把脉开药的大夫？”
　　“是、是，大人。”他猛吞口水地回道。
　　“被告究竟得了何种病症，从实招来！”惊堂木再度拍下。
　　徐方险些惊跳起来，只能缩了下脖子，结结巴巴地回道：“回、回大人，他……不过是脾虚腹胀，食欲不佳……”
　　“你胡说！”张家大哥大吼一声。“仁德堂的伙计分明说他是阳事不举——”
　　他连忙辩道，“小民是大夫，才是最、最清楚的人。”
　　“若让本官查出你的供词有半句虚假，做的全是伪证，轻则杖责，百大板，重则便要坐上三个月的大牢，你可承担得起后果？”常永祯先用言语施压，再暗中观察……
　　果然，徐方立即紧张地觑向常三爷，就见常三爷一直对他摇头，这个举动全都落在常永祯眼中，看来真被收买了。
　　常永赖拍下惊堂木。“说！”
　　“是常家要小民这么说，小民也是万不得已……”要是真坐了牢，别说将来行医，恐怕连命都没了，他只好翻供。
　　常永成气呼呼地大嚷。“你敢？！”
　　“被告若再扰乱证人的供词，本官只有用刑了。”常永祯低喝一声，见对方总算闭嘴，这才又问：“被告究竟身染何病？”
　　徐方不得不说实话。“回大人的话，就是阳事不举……阳萎。”
　　顿时，周围一阵骚动。
　　“常永祯，你让我丢脸，我也不会让你的日子好过！”对于男人来说，最不堪的便是阳事不举了，常永成简直想要杀人。
　　常三爷见爱子在大堂之上受辱，也无法再容忍下去，恶狠狠地瞪着常永祯，决定非要将他逐出常家不可。
　　面对堂弟的言语威胁，常永祯面不改色，不肯退让。
　　“威——武——”两旁的衙役高声喊道。
　　接着，他又审问常家的两名婢女。