明珠感激地朝主子福了个身，拿着自己的细软，去找今晚睡觉的地方。
　　“你也别忙了，坐下来喘口气。”元礼朝徐敏招手说。
　　她在元礼身畔坐下。“你不去见你父皇？”
　　“天已经黑了，加上为了体恤朝觐的藩王一路上的辛劳，父皇特许我们明天早上才觐见。”他随手将倒了茶水的杯子递给徐敏。
　　徐敏又问：“那么不去见你母妃？”
　　“宫里有宫里的规矩，不是想见就能马上见到。”元礼也想立刻去见阔别三年的母妃，就算只是看个几眼也好，可是皇宫和庆王府不同，不能完全照着自己的意思来。
　　听出他口气中的失落和寂寞，徐敏放下茶杯，起身来到元礼面前，将他揽进自己怀中。
　　“那么等见到人之后，就把想说的话都对她说，不要带着遗憾回去，否则又要再等三年了……”
　　他将脸庞贴在徐敏的胸腰之间，点了点头。
　　“没有人知道三年后会发生什么事，所以要把握机会，不要错过。”她鼻子也跟着痒痒的，因为想见妈妈的心情，是每个孩子都会经历过的。
　　元礼抱住她，眼眶逐渐发热。
　　“嗯。”
　　当天晚上，也是他们在皇宫的第一个晚上，两人什么都没做，只是相拥而眠，心却比任何时刻都来得贴近。
　　翌日一早，元礼穿上亲王冠服，俊美非凡、威风凛凛地来到太和殿，看着高坐在龙椅上曾经遥不可及的父皇，似乎苍老许多，目光不再如同以往精明锐利，头发也更白了，若没有那身龙袍，看来就像个平凡的老人。
　　父皇真的老了……
　　“吾皇万岁万岁万万岁……”
　　他来到殿前行君臣之礼，献上贡品、再呈上礼单，制式地回答问题，然后叩谢皇恩，尽一名藩王该做之事，只因他们不是寻常父子，不会因为彼此久别重逢而相拥而泣，更别说把酒言欢。
　　一切行礼如仪，元礼并没有像年少时那般任性叛逆，故意和朝廷礼制作对，他已经是当爹的人，得做个好榜样，何况他只会待上几天，忍耐一下就过去了。
　　等到仪式告一段落，他再次伏身跪下，恭送皇帝退殿。
　　等到元礼也退出太和殿，马上有名太监来到面前传达圣谕。“皇上有旨，命庆王前往干清宫。”
　　元礼立即回道：“遵旨！”
　　干清宫是历代皇帝处理平常政务，或接见朝臣、使节，以及举行家宴的地方，甚至是做为皇帝寝宫之用，也代表皇权至高无上的象征。
　　他永远记得在小时候，这里是他最讨厌的地方之一，总是把他和父皇隔得好远，每次经过，都会用力踢个几脚，结果宫殿没倒，自己的脚却疼上好几天。
　　来到干清宫，就在等待宣召之际，元礼不禁想起许多童年回忆，这座皇宫对他来说，真是又爱又恨。
　　“宣庆王觐见！”太监的吆喝声响起。
　　闻言，元礼收拾好心情，踏进殿内，正要行礼，就被制止了。
　　“这儿只有咱们父子，那些繁文缛节就不必了。”不同于方才在太和殿上的君王姿态，皇帝脸上带着笑意，眼角的皱纹也更明显。
　　元礼拱起双手。“是！”
　　这时，皇帝从椅上起身，走到他面前，父子俩高度差不多，眉眼之间也有几分神似。
　　“你长大了，若换作以前，就算是见个礼，也是做得不情不愿。”
　　“儿臣当时还不懂事……”
　　“那么现在就懂事了？”皇帝语气多了一丝严厉。
　　他不禁语塞。
　　皇帝叹了口气。“既然懂事了，就不该擅自将长史逐出王府，还差点亲手斩杀审理所官员，别跟你其他皇兄一样让朕头疼。”
　　“那么刘墉可曾禀奏父皇，他们企图屈打成招，将罪名栽在无辜的徐氏身上，结果害得她小产，儿臣的亲生骨肉还未来到人世，就这么枉死了？”
　　原来刘墉已经回到京城，还在父皇面前参了一本。
　　“有这种事？”皇帝皱起两道灰眉。“刘墉只说他怀疑你那王妃的死因不单纯，为了调查清楚，才不得不下重手，好逼问出真相。”
　　元礼冷笑一声。“他这可是犯了欺君之罪，最后事实也证明，刘墉和审理正他们根本冤枉了徐氏，儿臣应该亲手杀了他们。”
　　“那么真正的死因真像你在折子上说的，是你那王妃自己失足落水？”皇帝并不全然相信。
　　“要是有半句谎言，同样也是欺君之罪。”
　　闻言，他毅然地跪下认错。“由于真凶已经自裁，儿臣不打算张扬，才未说出实情，还请父皇降罪。”
　　皇帝听了满心疑惑。“究竟是怎么回事？”
　　经过再三斟酌，元礼只好将奶娘疼爱奕咸的一番心意，却不慎走偏了路，进而犯下杀害王妃此等无法饶恕之事，最后亲口认罪并当场自裁的经过，二向皇帝禀明。
　　“……纵然奶娘其罪当诛，但她多年来视奕咸如同己出，而奕咸也同样视她为亲娘，若是奕咸知情，将会受到多大的伤害，一次失去两个娘，已经够可怜了，儿臣实在于心不忍，刘墉当时也在现场，亲眼目睹所有经过，居然刻意隐瞒，实在是太可恶了……”
　　接着，元礼又用无比沉痛的口吻说：“身为人父，为了保护子女，就算因此犯下滔天大罪也绝不后悔，所以儿臣才会选择让真相沉入池底。”
　　听完始末，皇帝叹了好长一口气，将手搭在他的肩头，不禁感到欣慰，这个从小就我行我素的儿子，真是长大了。