冬去春来，百花盛开。
　　清明节刚过不久，天气跟着转晴了。
　　秦府老太君想到园子里赏花，一声令下，下头的晚辈自然都得到场了，有官职的也碰上常规假日，难得可以放松心情，暂时摆脱官场上的纷纷扰扰，自然都乐意随行。
　　晌午过后，秦凤戈也携着砚哥儿回来，好让祖母见了高兴，一家人团圆，便是老人家最大的心愿了。
　　“这天气真好……”老太君在儿孙的搀扶下，瞧着几个较小的孩子跑来跑去，笑声此起彼落，不禁眉开眼笑。
　　被奶娘抱在怀中的砚哥儿伸出白胖小指头，比着那些堂兄、堂姊，甚至只大几岁的小叔叔，不断地扭动身子，意思就是他也要下去。
　　“爹……”他眼巴巴地看着父亲。
　　秦凤戈接过儿子，将砚哥儿放在地上，宁可见他跌跤了、弄脏了，也不想让他受到过度呵护。
　　只见砚哥儿撑住两腿，不需要人搀扶，也能站得稳稳当当的，让在场的长辈们见了无不夸奖赞美。
　　“砚哥儿站得可真是挺拔……”
　　“这模样还真像他爹小时候……”
　　“这就叫有其父必有其子……”
　　眼看砚哥儿又成了最得宠的目标，他不只是秦家嫡长孙的嫡子，还是老太君最疼爱的宝贝曾孙，嫉妒、哀怨，在好几张脸上一闪而过，不过又怕让人发现，赶紧藏在笑容后头。
　　看着其他孩子早就玩得不亦乐乎，砚哥儿摇摇晃晃地迈开了小脚，一步接着一步，让身边的大人们全夸上了天。
　　老太君不禁喜极而泣。“我的砚哥儿会走路了……”
　　“他早该会走路了。”若不是无意间发现，秦凤戈还不知负责照料的老嬷嬷、婢女担心孩子会受伤，轮流抱在手上，就是不敢让砚哥儿下地，以致砚哥儿连路都走不稳，因此他训斥下人们一顿，不再让她们来看顾了。
　　就在这当口，砚哥儿一屁股跌坐在地，小嘴一瘪，便放声大哭。
　　“呜……呜哇……”他虽幼小，还是体会得出挫败的滋味。
　　见心肝宝贝哭了，老太君可心疼了。“摔着了吗？快让曾奶奶抱抱……”
　　“我来瞧瞧。”二房媳妇儿林氏已经眼明手快地抢抱过去，让三房媳妇儿江氏只能干瞪眼。
　　其他的女眷也全围了过去，一人一句，不停地哄着砚哥儿，想让他不哭，谁有办法做到，可是大功一件。
　　身为父亲，秦凤戈并不乐见这种情况发生，但又无力阻止长辈们的溺爱，三千宠爱集一身，终究是弊多于利。
　　“娘之所以如此溺爱砚哥儿，也是因为太想念你爹，在生下你爹之前，娘连着几个孩子不是小产，就是一出生便是死胎，好不容易才有个健康的孩子，谁知不到三十就得肺痨走了……”
　　在禁军担任步军副指挥使的秦守荣忆起英年早逝的兄长，对于下头的弟妹一直相当地爱护，而当弟妹的更是对他崇拜有加，不禁有感而发。
　　“那也是娘心中一辈子的痛，所以不管是你还是砚哥儿，在她心目中的地位自是不同的，因此你都当爹了，她还是凤哥儿、凤哥儿的叫，始终不肯改口，对其他孙子可没这么叫过。”他笑叹地说。
　　秦凤戈自然明白，就像二婶和三婶为了讨好祖母，也都顺着这么叫。“可是对砚哥儿来说这并非是件好事。”
　　“砚哥儿尚小，再过两年，懂事些了，再好好地管教，你也不必太过操心。”秦守初倒是不以为意，总认为管教孩子是女人家的事，男人不该插手。
　　“是，三叔。”秦凤戈没再说下去。
　　女眷们总算把小祖宗哄笑了，一个个松了口气，心知要得到老太君的重视，就得从砚哥儿身上下手，所以话题还是绕着他打转。
　　“砚哥儿还不到周岁就没了亲娘，真是令人心疼……”三房的大女儿锦绣才不过十四，正值豆蔻年华的小姑娘，可也懂得察言观色，挽着祖母的手语带怜爱地说。“如今也都一岁多了，真不知何时能再有个娘。”
　　这话可是说到老太君的心坎里去了。
　　一直生不出儿子，只能由着夫婿一个妾一个妾地收进房，江氏听女儿这么会说话，心中颇为欣慰，母女俩自然要连成一气。
　　于是，江氏佯叹一声。“锦绣说得没错，这个年纪的孩子最需要的就是娘了，如今砚哥儿会唤爹，总也要有个可以叫娘的。”
　　“可是续弦的事总得等过了对年才成……”老太君早就在盘算了。“不过咱们可以先物色好对象。”
　　“没错！没错！”
　　女眷们点头如捣蒜的附和着。
　　“听说炎府有好几位小姐都已经及笄，而且琴棋书画样样精通，要是能结为亲家，也能跟皇家沾上关系。”二房的一位姨娘献策。
　　老太君脸上先是一喜，不过马上又摇头。“这炎府可是皇上生母的娘家，又是京城首富，娶来当续弦，就怕是委屈了。”
　　“还是婆婆顾虑得周全！”身为二房的正室，林氏岂容得了小妾在眼皮子底下出头。“万一真的上门说亲，只怕丢脸的是咱们。”
　　之前闯下大祸，差点把砚哥儿给弄丢的赵姨娘，这几个月下来可是处心积虑地想要扳回颓势。“当今丞相的掌上明珠，既娴淑又孝顺，也是上上之选。”
　　“嗯，这倒是可以考虑考虑。”老太君难得把话听进去。
　　赵姨娘暗喜在心，要是真的成功，可就有面子了。
　　一干女眷聊得起劲，却让秦凤戈脸色愈来愈沈。
　　官府千金、名门闺秀又如何？门当户对固然重要，她们真能接受砚哥儿，处处为他设想吗？若将来有了自己的亲生骨肉，又能无私地对待他吗？