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　　亥时——
　　怡香院，门庭若市，热闹非凡。
　　毓谨一身月白色织锦袍褂，俊脸上挂着闲适自得的笑意，不疾不徐地踱了进来。虽然同时进来不少位寻欢的客人，老鸨一眼就瞧见他，依她的经验，心想准是大户人家的公子，出手必定阔绰大方，这头肥丰自然不能放过了。
　　「公子面生得很，可是第一次来？」老鸨上上下下将毓谨打量个仔细，见对方冲着自己扬起有些轻佻但又无法讨厌的迷人浅笑，年近半百的她也动了凡心，这么俊又有魅力的男人可是少见。
　　「是啊，所以特地来开开眼界。」他笑弯了眼，老鸨马上勾住毓谨的手臂，急着往里头走，免得让这头肥羊跑了。
　　老鸨真希望自己能年轻个三十岁，不过这会儿可得使出浑身解数，掏光他的钱袋。「听公子的口音是打京城来的，不知贵姓？」
　　「爱新觉罗。」毓谨似笑非笑地说。
　　闻言，老鸨先是一怔，接着笑得全身的肉都在抖动，活像听到天大的笑话。「公子真会开玩笑，小心惹上麻烦，不过可真让我印象深刻了。」要真是那些皇族贵胄上门，那才叫自寻死路。
　　毓谨在心中笑叹，怎么说了实话都没人相信。「那么我就姓艾吧，艾就是艾草的艾了。」汉人的姓氏简单多了。
　　「艾公子说话真是有趣，要不要找个姑娘来伺候？」
　　「这是当然。」毓谨从袖口内抽出一张事先准备好的银票。「这家钱庄的应该没问题吧？」
　　她打开一看，点头如捣蒜。「没问题，当然没问题。」
　　「那么这数目够见明月姑娘一面吗？」他可是事先打听过了，只要提起怡香院，便会马上联想到名妓向明月，说她仪态优雅、才艺出众，不是普通妓女，这可勾起了他的兴致，说不定可以从她身上下手。
　　「够！当然够！」老鸨见钱眼开，连忙亲自领他上楼。
　　毓谨微笑地跟上去，不期然地，察觉到从二楼射来几道评估、戒备的视线，他下意识地抬头寻找，却没看到有什么可疑的人，不过他相信自己的直觉，看来这间怡香院真的有问题。
　　只是要见到向明月也不是件简单的事，老鸨好说歹说，把嘴都说破了，才得以让毓谨造访妆阁。
　　「艾公子稍坐片刻，明月姑娘很快就出来招呼了。」说完，老鸨不再打扰，笑吟吟地开门出去了。
　　门才关上，毓谨敛去笑意，两眼精敏的察看四周的动静，又等了约莫一刻钟，这才听见珠帘被人掀动，传来清脆的声响，他一派潇洒地起身，望向走出来的纤丽女子，在四目相视那一瞬间，他知道向明月也在观察自己。
　　「明月见过艾公子。」她躬身为礼。
　　「明月姑娘免礼。」毓谨睇着这位青楼名妓，果真就如同传闻般，气质婉约出众，不似在风尘中打过滚的，看来这个身分八成只是个幌子。不过，看着她，他心里却想着另一个人。
　　「艾公子请坐。」向明月坐在他的对面，为他斟酒。「听嬷嬷说，艾公子是打京城来的？不知是做何营生？」
　　「只是靠祖先庇荫，就等坐吃山空的那天。」他跟着她绕圈子。
　　向明月盈盈一笑。「艾公子谦虚了……艾公子从方才就一直盯着明月，不过却不像其他来怡香院寻欢的客人，在公子的眼里，明月并没有看见半点邪念。」
　　「明月姑娘观察敏锐，这点就很像她。」毓谨执起酒杯，喝了一口，换作从前的自己，美人在侧，不管这名女子和日月会有没有关系，他岂会放过一亲芳泽的机会，这会儿他却只想聊天喝酒，没有别的念头。
　　他终于知道大事不妙，清楚地认知到只有璇雅能撩动他的心，教他无时无刻都想碰她，享受和她斗嘴的滋味，光看着她含嗔带怒的模样，他就会心痒难搔。如今再美、再媚的女子对他来说，也只是纯欣赏，他的心已经被璇雅占据了。
　　「她？是艾公子的心上人？」
　　「是妻子。」毓谨搁下酒杯。
　　「她跟明月生得很像？」向明月好奇地问。
　　「不像，只是同样看似温婉纤细，以为她温顺听话，结果不然，有时固执得令人生气；说她胆小，却又怎么都不肯服输，让人不知该拿她怎么办才好。」他叹口气，但其中又饱含着宠溺。
　　向明月听得痴了。「明月很羡慕艾公子的夫人，因为艾公子真心爱她。」那是每个女人渴望拥有的。
　　「这是爱吗？」毓谨失笑。
　　「难道艾公子自己不知道？」她困惑地问。
　　「男人不说那个字的。」这句话有点像在自欺欺人，毓谨知道他只是不肯老实承认罢了。
　　「那么艾公子的心呢？只要问自己的心便明白了。」向明月眼底多了一抹沧桑和无奈，因为她深爱的男人眼底、心里只有反清复明大业，为了能与他站在同一条阵线，时时见到他，不得不加入日月会，最后还扮起了妓女的角色，想来真是可悲，但她又甘之如饴。
　　毓谨一脸似笑非笑，试探地问：「那么明月姑娘呢？这明月又是向着谁？是天上的日月？还是某些人的私心？何况日月早已不是原来的日月，何必强求。」
　　这话让向明月的脸色变了又变。「明月……不懂艾公子的意思。」这男人究竟是谁？绝非普通的富家公子，难不成是满清狗皇帝派来的？可是她也没听说有钦差大臣来到苏州？