“那……等阿爹娶了后娘，我就嫁人。”招福顺着他的话试探。
　　顿时，他晒得黝黑的大脸胀得像猪肝一样红。“你、你这丫头在说什么？什么后娘？除了你娘之外，阿爹是不会再娶的……”
　　招福把小脸凑过去，嘿嘿一笑。“阿爹……你的表情看起来很可疑，是不是有事儿瞒着我？”
　　“哪、哪、哪有？你这丫头不要乱猜。”朱大勇咳了几声，顾左右而言他。
　　她可不信，谁教他们是父女，知父莫若女嘛！
　　“真的没有吗？”招福用手肘顶了两下，贼恁兮兮地笑了笑。“阿爹，我是你女儿，有什么不能说的？说嘛，你喜欢上谁了？我马上请媒婆过去说亲。”
　　“就说没有……”朱大勇被问到脸红脖子粗的，抓了抓脑袋，索性就绕着屋子走，想要逃避女儿的问题。
　　“阿爹，你就老实说吧……这样我好去帮你瞧瞧人家。”她搁下食篮，也跟着绕了起来。“说嘛，是东街街尾的刘寡妇？还是西大街的蔡大娘？”她把可能的人选都挑了出来。
　　才绕了两圈就已经气喘如牛、满身大汗的朱大勇，瞪着女儿决定招了。“好啦、好啦，阿爹说就是了……就是……就是……住在南大街胡同里的林家嫂子……”
　　“是她？”招福想起确实有这么个人，有一回跟阿爹送猪仔到市集去卖，不小心把袖口给划破了，正好她来买东西，看见了，就主动叫住她，并拿出针线来帮自己缝补，看起来是个很温柔的女人，就跟娘一样，如果是她，招福不会反对。
　　他清了清喉咙。“自从她相公过世之后，就被婆家的人赶了出来，连孩子都不能见，只能一个人做针线活养活自己，也怪可怜的……阿爹只是同情她，没有其他的意思……”
　　招福用手肘顶了顶他，嘿嘿一笑。“阿爹脸红了，明明就喜欢人家，这可是骗不倒我的。”
　　“你这丫头！”朱大勇没好气地低斥。“就算可怜人家，我也不能做出对不起你娘的事儿。”
　　她叹了口气。“可是娘已经不在了，往后总希望有个女人能照顾阿爹，再帮我生个弟弟，不然我怎么放心嫁人？要是阿爹坚持不娶，那我也不嫁，一辈子陪在阿爹身边，怎么样？”
　　“你……”朱大勇骂也不是，说也不是。
　　“我先去王老爹家了，阿爹好好地想一想。”招福心里偷笑着。
　　“我说丫头……丫头……”他迭声嚷着，生怕她真的去找媒婆了。
　　招福故意不理会身后的叫唤，心里想着——娘若是在地下有知，应该也会赞成她这么做才对……
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　　隔天晌午，几位主事坐在楚家庄的书斋里，一一跟楚漠然报告矿场的情形。
　　这些主事的，都是跟着死去的老爷十几二十年了，后来老爷卧病在床，换了少爷当家作主，原本都一副倚老卖老的态度，表面上遵从，私底下并不服气，但这几年遇上了几次严重的矿灾，都是在他冷静处理之下才化险为夷，于是全改了态度，折服在楚漠然果断的手腕之下，如今对他可是忠心耿耿。
　　“……受伤的工人要确保得到照顾，让他们的家属安心。”楚漠然同意拨下一笔银子，为的就是半年前矿坑在连日豪雨之下不幸崩塌而受伤的工人，务必要善尽身为东家的责任。
　　闻言，其中一名主事开口。“老爷，这可是笔庞大的数字。”
　　“张主事的意思是……”他没有立刻驳斥，而是先征询意见。
　　那名主事不以为然地说：“所有的医药费用由我们来出是理所当然，但总不能养他们一辈子，再多的金山银山也有挖尽的一天。”
　　“楚家不会因为这一点银子就垮了，可是今日若是一个舍不得，往后可找不到有经验的工人，有谁还会甘冒风险为楚家卖命？孰轻孰重，我想张主事是聪明人，应该能分辨。”他说话的口气很淡，却听得人心头一震。
　　听完这番话，张主事服气了。“老爷说的是，是小的考虑不够周到。”
　　又商议了一些事后，几位主事们才纷纷告辞。
　　小厮端上茶水。“老爷，婉姨娘托了婢女来请老爷过去一趟。”这位婉姨娘是不久之前才进门的小妾。
　　“什么事？”楚漠然执笔的手掌没有停歇，迅速地签下苍劲有力的字迹，再盖上沾了朱砂的印鉴，才能拨下款子。
　　“婢女没说。”
　　楚漠然冷冷地“嗯”了一声，将毛笔搁在笔架上。“把这送去帐房。”
　　“是。”小厮接过，快去办事。
　　楚漠然将印鉴收进袖口，起身走出书斋，不过却不是往小妾居住的院落。
　　管事来到跟前，恭敬地问：“老爷要出门？”
　　“嗯，去准备马车。”
　　交代完了，他两手背在身后，跨出楚家庄的门槛。在他背后有着庞大的事业支撑烘托着，人人莫不敬畏巴结，却不免有种高处不胜寒的感受，有时不免想着，撇去这丰厚的身家，这些人还会在他跟前绕着吗？偶尔，他也渴望得到真心相待，与他相交既不为名也不为利，纯粹只因为他就是他……
　　他在想什么？
　　自己何时变得如此软弱？
　　难道他忘了爹临终之前说的话了——不要相信任何人，尤其是最亲近的更要提防……
　　楚漠然才这么想着，就听到耳畔响起小心翼翼的探问声——
　　“呃……老爷……楚老爷……”