在一声令下之后，五匹马往不同的方向奔驰，霎时之间，哀嚎惨叫不绝于耳，死状惨不忍睹。
　　「老爷！」妇人凄厉的大叫。
　　「爹……」兄弟俩跪下来哭喊。
　　有的百姓不敢再看，转过头去；有的则是捂住孩子的双眼，怕他们看了回去会作噩梦；有的是大声叫好；有的自是认为剥皮、车裂这样的酷刑过于惨无人道，在心中自然对君王产生更多的敬畏之心。
　　从头到尾，直到行刑结束，炎玉连眼皮都不眨一下，似乎很喜欢这样的娱乐，俊美尊贵的五官在此时看来令人不敢逼视，他是君王，这是无庸置疑的，在场目睹的满朝文武，皆心生警惕，对其更是畏惧有加。
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　　内侍点燃了铜制烛台，照亮了御书房。
　　炎玉低着头专心批阅手上的奏章，一份份的竹简堆满了整个桌案。
　　「王上，该用膳了。」贴身内侍必恭必敬的禀奏。
　　批完手边的奏章，他深吸了口气，搁下紫毫笔，「传膳吧！」
　　「是，王上。」不敢有任何怠慢轻忽，内侍立即退了出去，让御膳房将晚膳送进来，以供君王享用。
　　用完精心烹调的御膳，炎玉的目光自然瞟到放置在旁边的大银盘，上头放了十几张名牌，写着嫔妃们的封号，敬事房的太监总管元蔘跪在跟前听候指示。
　　敬事房的职责就是管理君王的卧房事务，最高的太监便称为总管，其任务是安排和记载君王和后妃之间的性生活，在君王临幸后妃时，敬事房的太监必须详细记录下年、月、日，以做为受孕的证据，所以后宫的嫔妃们没人敢得罪他们，否则这辈子恐怕连君王的面都见不到。
　　这三年来，后宫又多了几位嫔妃，多半是大臣为了巴结君王，四处网罗各地美女进贡来的，或是王公贵族们为了巩固自己的地位，无所不用其极也要将女儿送上龙床，只望怀上龙种，最好还能生下太子，幸运的话，说不定还会被神界选为下一任的赤帝。
　　「元蔘。」
　　他身子伏低。「奴才在。」
　　「后宫的嫔妃之中，还有哪一些朕尚未临幸？」炎玉托着下颚，秀媚的眸光微转，状似无心的问道。
　　身为敬事房的太监总管，没有人比他更清楚的了。「回王上的话，后宫之中尚有宜嫔和一位玉美人。」
　　「玉美人？就是前阵子朕出宫狩猎时带回来的美人？」直到这时才想到她的存在。「那就她吧！」将刻着玉美人的名牌翻面。
　　元蔘忙不迭的劝阻。「王上，玉美人才刚进宫，又是猎户之女，不知礼数、缺乏教养，宫里的规矩还没全然学会，唯恐冒犯了王上。」哼！那种穷人家的女儿连要孝敬他的礼数都不懂，这辈子休想进王上的寝殿一步。
　　「只是因为这个原因而已？」炎玉半威吓、半玩笑的问。
　　他一脸诚惶诚恐，「王上明鉴。」
　　炎玉哼哼一笑，「元蔘，朕很不喜欢受人摆布支使的感觉，别以为朕不知道你收了那些嫔妃的好处，只是不予点破罢了。」
　　敬事房这些太监之所以还能如此嚣张，是因为他刻意的纵容，他想看看那些表面端庄娴静的嫔妃们，是如何的明争暗斗，踩着别人的尸体往上爬，看着她们自相残杀也算是种乐趣。
　　「奴才就算有天大的胆子，也不敢这么做，请王上明察。」元蔘磕着响头，大声喊冤。「奴才是为了王上着想。」
　　「那么你认为朕今晚该临幸谁？」他挑眉问道。
　　元蔘抬起布满细纹的老脸，嘴唇上不知涂了胭脂还是什么，特别红润。「王上这不是在为难奴才吗？」
　　轻扯了下唇角，伸手将置于中间最明显位置的名牌翻了个面。「就她吧！」他当然明白其中的玄机。
　　「奴才遵旨。」元蔘脸上似乎闪过一道胜利的光彩，马上退了下去，把名牌交给底下的太监，他则是前往通知这位被选中的孋嫔香汤沐浴，做一切必要的准备工作，务必要让君王龙心大悦。
　　撤下御膳，炎玉垂下眼睑，不知在想些什么。
　　「……小嵩子。」
　　约莫十七、八岁的内侍心头一凛，躬身回答。「奴才在。」虽然担任王上的贴身内侍是无上的光荣，不过伴君如伴虎，随时都有可能脑袋落地，不可不谨言慎行，如履薄冰。
　　「你认为后宫嫔妃当中，谁最具有后相？」炎玉天外飞来一笔的问。
　　小嵩子表情先是一怔，又怕是王上有意刺探，连忙把头垂得更低。
　　「奴才惶恐，奴才不知。」
　　炎玉调整了下坐姿，凉凉一笑，「朕还以为你虽然年岁尚轻，但是心思缜密、观察敏锐，对宫中大大小小的事知之甚深。」
　　「奴才不敢。」小嵩子跪下来请罪。
　　他用眼角斜睨，低笑一声，「朕没有怪罪你的意思，只是近来朝中大臣催着朕早日立后，让朕听了委实烦不胜烦，所以才想听听你的意见。朕想听的是真话，赦你无罪就是了。」现在身边每个人见了他无不战战兢兢，深怕脑袋不保，和过去的境遇真是不可同日而语，炎玉嘲弄的思忖。
　　小嵩子舒了口气，「奴才也不知该从何说起。」
　　「你认为王后需具备什么样的条件？」
　　「回王上的话。」小嵩子吞咽了下唾沫，「奴才以为未来的王后应当是位贤德兼备，心胸宽大的女子，才堪为后宫之首。」