第一章
　　这是个朝纲不振、人心腐败的朝代。
　　只因上有昏庸愚昧的皇帝宠信佞臣，镇日沉迷在女色美酒之中，无视百姓疾苦，双眼更是遭到蒙蔽，对于外族的图谋不轨和蠢蠢欲动视而不见；下有贪婪的地方官利用种种名目向老百姓收税图利自己，搞得民不聊生，莫怪乎盗贼四起，层出不穷的犯罪事件让民心涣散，跟着对朝廷也失去了信心。
　　「唉!我看今年这个年难过了。」隔壁大婶愁眉苦脸的叹口气，贫困的生活在她脸上刻划出一道道岁月的痕迹，让她对未来更失去信心。
　　玉竹浅笑的安抚她，「不会的，吴婶，等这季田里有收成，生活就会好过些了，你不要气馁。」
　　吴婶又叹了口大气，「不是我气馁，就算有好收成又怎么样?还不是绝大多数要交给朝廷，我们这些老百姓一样过得苦哈哈，那些大官们根本不管我们的死活。」
　　「话是这么说没错，不过，我相信朝中还是有不少好官在，他们会想办法向皇上提出谏言，再过不久，一定会有好日子过的。」玉竹为她加油打气。
　　「希望真的能跟你说的一样。」吴婶无奈的摇摇头，「不然我们全家只有饿死的份了，这种歹年冬，到底还要过多久啊?」
　　这个答案玉竹也很想知道，虽然自己靠着做针线活，勉强还能维持家计，不过，又能捱得了多久呢?贫穷的人家还是脱离不了贫穷，富有的仍然过着奢华浪费的生活。有时候真想问问老天爷，为什么不张开眼睛看一看那些因为无米可炊，生活在垂死边缘的人们? 吴婶暂时抛开自己的烦恼，语出关注的说：「我说玉竹啊!你也要多替自己着想，要是有好的对象，就赶紧把自己嫁了吧!再拖下去也不是办法。」
　　她闻言一脸腼觍低下头，「我都这么老了，就算想嫁也没人敢要。」
　　「你不过才二十二，说什么老?虽然你没有你那两个妹妹生得美，可是却比她们来得秀气端庄，又懂得持家，这是最难能可贵的，若是有男人想续弦，你可是最佳人选，要是你愿意，我倒可以帮你留意留意，你就不用再这么辛苦了。」
　　玉竹尴尬地微微扯动一下唇角，「谢谢吴婶的好意，我现在只关心妹妹们的未来，实在没有心思顾虑到自己。」
　　「唉!要怪就要怪你们爹娘死得太早，害你被这个家给拖累了，偏偏你那两个妹妹……」她话声未落，屋里就响起娇气跋扈的嚷叫声。
　　「大姊，你还在外面聊什么天?我肚子快饿扁了，你饭煮好了没有?」是苏家最小的女儿苏玉环。
　　她赶忙回头应声，「我再炒个菜就好了。」
　　「玉竹，你就是太宠她们了，也不让她们帮忙做家事，自己又要忙着挣钱，一个人忙得团团转，她们还当自己是大小姐，对你大呼小叫，根本就不领情，连我这个外人都已经看不下去了。」吴婶忍不住为这名性情温顺的邻家姑娘打抱不平。
　　「玉琴和玉环年纪还小，我是她们的大姊，照顾她们本来就是应该的。」她看得很开，而且这也是爹娘临终前的遗言，要她好好照顾妹妹们到出嫁为止。
　　吴婶发出怪叫，「一个十八、一个十七，都可以嫁人了，哪还能叫小?你就是这副好脾气，才让她们骑到你头上去。」
　　「只要她们都有个好归宿，我辛苦一点也是值得的，对不起，吴婶，不跟你聊了，我得进去忙了。」玉竹告罪一声，就提起裙摆，小跑步的往屋内走去。
　　留下吴婶在身后替她怜惜，像她这么乖巧能干的姑娘，只可惜她儿子才十岁，不然准把她娶来当媳妇儿，哪会眼睁睁的看着她被两个妹妹虐待。
　　玉竹进了厨房，很快的便炒了盘青菜出来，端上了饭桌，早就等着吃饭的苏玉环立刻拿起筷子，连招呼都不打就先吃了起来。
　　「玉环，等你二姊出来再一块吃·」她知道么妹最耐不住饿，可是总要学会替别人着想。
　　苏玉环略显丰腴，此刻相当姣好的脸蛋上露出一丝不耐烦，「二姊说她怕胖，不想吃了，你就不要理她了。」
　　「她都这么瘦了，还会怕胖?」玉竹实在不晓得二妹心里在想什么。
　　苏玉环冷嗤一声，「还不是为了詹大哥，谁教他就是喜欢柳腰纤纤的赵飞燕，二姊就怕会变得跟我一样，人家就不要她了，幸好信翰哥他娘说我长得有福气，臀儿又大大的，将来铁定很会生，还要我多吃一点呢!」
　　玉竹很是欣慰的扒着饭粒：心里很是高兴两个妹妹都将有好的归宿，她的任务就快结束了。
　　「大姊，怎么今天全都是菜，连块肉丝都没有，你的绣品不是卖得很好，难道连买肉的钱都没有吗?还是你舍不得拿出来?」苏玉环撇着弧度美丽的嘴角，边吃边挑三拣四，「要是这样就早说，我可以出去找工作。」
　　「玉环，不是这样的，我是想你和玉琴都有了好的对象，早晚都要嫁出去，总要先帮你们准备好嫁妆，免得太过寒伧，到时让人家看不起，你就先忍一忍，出嫁的时候，大姊会让你们嫁得风风光光的。」玉竹好脾气的解释给她听。
　　她又撇了下唇角，勉为其难的说：「好吧!那我就再忍耐一点，等嫁进方家，还怕吃不好。」
　　吃了半碗饭，玉竹放下碗筷，「我去叫你二姊出来，可不要因为不吃饭，把身子搞坏了。」说着，来到二妹的房门外，「玉琴，我是大姊。」
　　「大姊，你快点进来。」里头响起苏玉琴娇嗲的声音。
　　玉竹掀起布帘进去，就见她拿起一套套的衣服在铜镜前比来比去。