「怎么了？」瞥见二妹吞吞吐吐的模样，她心里也约莫有了数。
　　「那女人她……她穿得好、好不知耻……我就遮住了少桐的眼睛，我看到她……她扑到祥子的身上，对他……摸来摸去……」
　　可荷涨红了脸，桔梗也觉得羞窘。「嗯！后来怎么了？」
　　「祥子把她推开了，她跌到地上，叫得好大声，我不敢让少桐继续看了，所以就拉着他跑了。」
　　是吗？他既不贪财，也不好色吗？
　　听着可荷咯咯地娇笑，她轻敲一下她的头。「妳一个大姑娘家，偷看别人还不觉得害臊。」
　　可荷又絮絮叨叨的碎念了好一会儿，夜渐渐深了，她在睡意朦胧间，迷迷糊糊地睡着了。
　　桔梗却是思虑清明，睁着眼，一夜无眠到天亮。
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　　「小仙说大小姐妳找我？」能再看到她，令他十分惊讶，祥子屏住气息地看着她
　　她轻点螓首。「是的，我找你。」
　　「大小姐有事交代？」祥子猜测地问。
　　桔梗轻轻拨弄着手中迎风微笑的连枝桃花。「今儿个夜里，三更时分，我在闻香亭那儿的后门等你，你带我离开这里、离开杭州，到济南去。」
　　他无法置信地瞪着她，一对浓眉可怕地拧成死结。「大小姐，妳说什么？」
　　「你没听错，我要你带我走。」桔梗又重复了一次，平静地提出她的要求。
　　不理会他的沉默，她的声音清晰而不容置疑。「我再不走，下个月就得出嫁了。」
　　「我知道，」他淡淡地道，「对方是个有钱的少爷。」
　　「是有钱的少爷没错……」她嘲讽地冷笑，「但他身染重病、朝不保夕，我嫁去虽是当新妇，但说不准隔天就成寡妇了。」
　　他沉默了，黝黑的大手紧紧地握成拳后又松开。别说是富贵人家，就是一般的市井小民，这种事他也见得多了。
　　「我只看过他一眼……」她幽幽地道。
　　灰败的脸色、瘦骨嶙峋的身子、凹陷的眼窝，躺在床上出气比入气还多，与其说是人，不如说是一副徒具人型的空壳子。
　　这就是她未来的夫君吗？她不甘心要嫁入这样一个倾颓腐败的家族，贪污的公公、好色淫乱的大伯、病危的夫君、耽于逸乐的小叔们，还有一堆贪婪如豺狼虎豹的亲戚－－这样的未来，让她心惊。
　　他无言地看着眼前刚萌新绿的荷花池，宽厚的背影像一座山似的静立着，她话里的凄凉让他听得一阵心绞。
　　「那种飘荡的日子，不是妳这种养在深闺的千金小姐所能忍受的－－可能好几天都喝不到一口热茶、吃不着一顿饱饭，甚至睡不了一顿舒服的觉。」
　　她轻挑秀眉，骨子里的傲气和倔强被挑了起来。「人生可不是吃得饱、睡得好就够了，如果心里头不舒坦，那比死了还不如。」
　　他沉默着，让人猜不出他的情绪。
　　她温言道：「只要你把我平安送到那里，我会给你银子，很多、很多的银子，譬如……五百两。」
　　他转过头来，一对虎目炯炯发光。
　　她观察着他的神色。「对，五百两，你可以用来做任何你想做的事情，可以开一家店铺、可以做生意。我知道你胸怀大志，不甘于平凡，你需要一个机会。」
　　祥子仍是一瞬也不瞬地盯着她。
　　「你只要把我平安地送到济南就行了，我要去投靠我大舅，而你去包头。你要是肯顺道送我一程，我可以先给你一百两，你觉得如何？」
　　他一对浓眉紧攒着，若非她神色镇定如常，他真不敢相信她刚刚讲出来的话是在神志清醒的情况下所说的。
　　他哑声道：「妳就这么放心跟我走？孤男寡女的同行，妳的闺誉只怕会不保了。妳并不清楚我是什么人，或许，一出了杭州，我就把妳卖给人贩子了－－妳知道，妳很值钱。」
　　她仍是微笑着，知道他是存心吓唬她。「我相信你是个正人君子，你是个生意人，也是聪明人。剩下的四百两得要把我平安送到济南去，我才会给你。再说，我也留了口信，如果我失踪了，凭我家的财力、势力，只怕天下之大，也再没有你能容身的地方了。」
　　「妳宁愿冒这种危险，也要逃婚？」祥子还想再确认她的决心。
　　「是的。」桔梗斩钉截铁地回答。
　　他的眼里闪烁着赞赏的光芒。「妳很聪明，也很勇敢，不知道这样的聪明勇敢会不会害了妳。」
　　「那就是我的问题了。」迎视着那对炽热如火的目光，她仍是自信而平静的。「记住，是三更时分，你若晚了，我就自己走。」
　　若说第一眼她的美丽把他迷得七荤八素，那第二次见面，她的明快果断更是让他吃惊。
　　当晚，两人踏上了旅途，挥别杭州，一路往北走。
　　故乡，被她渐渐地拋到身后了……
　　第二章
　　烈日高照下，一辆有些陈旧而不起眼的马车在官道上平稳地奔驰着，一个大汉手持缰绳驾车，他方正的脸上有对炯炯发亮的眼睛，浓眉大眼间具有北方男子特有的豪朗。
　　马车里探出一张令人惊艳的脸孔，坐在颠簸的马车上，连续赶了好几天的路，她的脸色有些苍白。
　　「妳还好吗？」祥子察觉身后的动静，头也不回地问了声。
　　「我没事！」虽然身子有些不适，桔梗仍是这么回答。