她噗哧一笑。「你这是在夸我还是在损我？」
　　「我哪会损妳，这些全是我的肺腑之言。」他吶吶地道。
　　「祥子，你才是那个聪明的人。」她对着他巧笑倩兮。
　　他涨红了脸，看她一本正经的不像是在开玩笑。「我……我很笨，在妳面前，我连话都说不好……妳是杭州首富的千金小姐，现在的盛祥号根本入不了妳的眼……」
　　那匹骏马顽皮地用鼻子顶顶她，弄得她的脸都湿了，她也不恼，只是微笑，两手圈着那马的脖子，俏脸半埋在牠的鬃毛里。他在这瞬间，突然嫉妒起那匹马，嫉妒牠能和桔梗如此亲近。
　　「祥子……」她微偏过头，仍是一脸的笑。「你不要着急，盛祥号的发展会胜过樊家的。」
　　她这话让他精神一振，一时也雄心万丈起来，他向来务实，而桔梗的存在，不断地激励他往前迈进，他要让自己配得上她。
　　回程的路上，两人不再纵马狂奔，信步地慢慢走着，她银铃似的笑声在草原上回荡着，像一首动听的山歌。
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　　「我们歇会儿，喝点茶吧！我看那间店家的生意挺好，妳就尝尝厨师的手艺吧！」回到了城区，他指着一间茶馆对她说道。
　　她偏着头想了想。「好吧！」
　　端上来的菜肴虽是色香味俱全，但桔梗只是简单地尝过一两口后，便再也不肯动筷了。看着她轻蹙的眉头，他胸口的位置有些发疼，心里更是暗自烦恼。包头的食物一直不合她的胃口，使她原就纤细的身量更见清瘦。
　　「不喜欢吃就别勉强了。」他叫来伙计，再要了一些小米粥和几样小菜。
　　「这样很好。」她一小口一小口地慢慢喝着粥。
　　「这里南方人越来越多，或许有人能做出妳爱吃的菜，妳……」
　　「我很好，吃得惯，你别担心……」为了安抚他，她又伸箸夹了点菜吃。
　　他胸口一股气闷堵着，虽然驿馆的生意不错，但他们的买卖做得还不够大，包头以后的发展可说是一日干里，如果不能先站稳脚步，只怕会被后起的商家给赶了过去。
　　后面那桌客人说话的声音很大，引起了他的注意。
　　「这买树梢可是让『信诚至』赚了一大笔钱，我不多说，最少也有这个数。」一位身穿藏青色衫子的客人比出了两根指头。
　　一阵啧啧赞叹声此起彼落。「真是有眼光，但这风险可不低，你也别忘了，前两年买树梢的还有『广公记』，结果赔了一大笔钱，现在都还缓不过气来。」
　　听的人又连忙点头称是。「这买树梢啊！是不好赚又好赚，想买买不下手，不买嘛又让人心痒难耐。」
　　这一番茶馆闲聊，让祥子听出了兴趣，他低声对桔梗说：「妳先回去，路上小心点，我再出去转一圈。」
　　桔梗应了声，知道他心中自有计量，就先离开了。
　　稍晚时，祥子回来了，在摇曳的灯光下，她察觉到他翻腾的思绪，时而蹙眉苦思，时而沉默不语。
　　他心不在焉的，连灌了好几碗酒。
　　「祥子，怎么都不吃饭，你在想些什么？」她温柔地问。
　　「我今天听到一件有趣的事，这也是这里的商人想出来的法子，叫买树梢。」他慢条斯理地说。
　　「买树梢？」桔梗挑起娥眉，被这个陌生的名词给勾起了兴趣。
　　他起身在房里来回地踱着步。「这是一个险中求财的方法，赌对了，一本万利，赌错了，可会倾家荡产啊！」
　　她仍纳闷，但却不发一语，只是等着他把话说完。
　　他踱了几个方步，继续道：「妳知道农民最穷的是什么时候？」
　　她沉吟了半晌。「该是春夏之时吧！」
　　他击掌道：「没错！农民要在秋天才有收获，才有粮食可以卖钱，但在春耕夏耘之时，要牛、要马、要人手，也要买种子、买秧苗，这时候钱怎么来？农民一般不愿意借贷，只能卖牛羊，或家中较值钱的物品。
　　「如果在春夏时和他们约定好要买今年秋收的粮食，先付一笔订金，他们就不用到处借贷，粮食也有稳定的销路，他们自然愿意。」
　　听到这里，桔梗的眼睛一亮。「那要订什么样的价钱？」
　　「这得看前一年的粮价，还有今年气候的变化，订得太低，农民不能接受，订得太高也容易赔钱。像前年风调雨顺，粮价是一斤八文，去年干旱得厉害，粮食欠收，粮价是一斤十四文，要是用八文的价钱向农民买下，今年一斤便可赚六文。如果能预估出今年的粮食价格，再以合适的价格先向农民订购，对双方都有利，这就叫作买树梢。」
　　她听了不禁骇然，这等方法还是前所未闻，但再仔细斟酌，也不禁赞叹这方法既能解农民之急，也能让商人有利可图。
　　「……风险真是太大了。」她这么说。
　　要做这种大买卖也得要有够大资本，目前他们还没有这个能力负担。
　　祥子点了点头。「嗯！这事儿还得待我琢磨琢磨。」
　　这事他没有再提，她也不再多说什么了。
　　但他将这事放在心里，不断地反复估量，等待着最佳的时机。
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　　「季掌柜……季掌柜……」
　　在固阳县看到「诚益信」的张大掌柜，他气喘吁吁地朝祥子奔来。
　　带了个伙计，祥子在这一年里走遍包头方圆几百里之内，每个部落、每个市集他都去走了一遭，为的是更了解每个地方的需要。