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　　而常州这边，沉湛日夜替紫琼安排，七日后，一切总算都已妥当。
　　尘埃即将要落定。
　　天光还未大亮，东方只露出一片鱼肚白，前院的脚步声却半刻也没有停过。
　　只见到处都摆满了旗幡、挽联，空地上堆着数不清的纸人、纸马、纸轿，还有纸糊的金条、元宝……一应俱全。供案上摆着祭肴供品，大铜鼎里燃着香，香烟袅袅间，白纱制的帐幔在晨风中飘荡，妇仆丫头们捧着东西在白幔、灵幡间来来回回地穿梭，忙碌中却又让人感到一股寂寥阴森的味道。
　　沉湛也已起身，负手站在游廊下，冷眼看着面前白花花的一片。
　　一个戴着孝帽的老者三步并作两步地走来，“大少爷，人都已请来了——”他说着向旁边一指，“这是常州宝华寺里的和尚，右相大人的身分不同寻常，我便多请了些，还有那边是清风观真的道士。对了，还有那百余人披麻戴孝，是专门哭丧的。待会儿抬棺出殡，人都走空了，少爷便可和陆小姐离开，这里的场面活儿我都懂，一定料理得妥妥当当，少爷尽管放心。”
　　这位老者正是沈家在苏州大宅子里的管家崔伯，装死送葬的事若交给别人，沉湛终究不放心，便把他从苏州招来，也没有隐瞒，将真相都告诉了老人家，只叮嘱他绝不能让葬礼露出一丝破绽。
　　当下沉湛点点头，“我知道了，你去忙吧，别出差错。”
　　崔伯应了一声，急急忙忙地走开。不出片刻，前院便热闹起来，吹笙的、吹喷呐的、敲锣打鼓的一起奏起哀乐，和尚和道士都在素幔白幛的环拥下席地而坐，闭起眼睛，自顾自地诵起经来，而那些哭丧的，都跪在木棺正前方的空地上，待老总管递了眼色，开始卖力嚎哭。一时真是吵嚷到足以令人头痛！
　　那口上等紫楠木棺中所躺的当然不是紫瑄，只是一个泥塑布裹的假人罢了，不过棺中即便真的躺了一个死人，外面这样的吵法，恐怕连死人都会被他们吵得还阳。
　　他皱眉走回了房中，见紫瑄却又改扮成了男装，不由得失笑。
　　“扮成男装，沿途可省去许多麻烦。”
　　“眼下不同寻常，你恢复女儿身才更稳当。”沉湛牵着心爱的人又走回内室，
　　“我们骑马回去，万一路上遇到曾经见过洛相的人，你扮男装岂不是让人怀疑？何况……”他的笑容更加温柔，如春阳般醉了她的心，“我们先回去苏州，奶奶上了年纪，见我领一个男人回去，禁不住刺激，怎么办？”
　　待紫瑄换完装，前院已开始辞灵。按规矩，辞灵盖棺后便是出外路祭。
　　他们自然不便过去，只得站在一丛浓密的矮花树后，静静地旁观。
　　因为当朝的右相大人竟在常州突然病故，有如青天霹雳，不光江苏一省，就连周遭几个省的大小官员都连夜赶来，闹得人仰马翻。方才沉湛走入房中后，便有官员陆陆续续赶来送悼，及至辞灵、拾棺，前院已挤满了人，也忙坏了崔伯，每来一个客人他都必须亲自迎接，还得不顾口干舌燥地解释，他家大少爷和洛相一见如故、结为好友，如今洛相突然殁了，沈家便代为入殓安葬。
　　不过这么多官员，却独独少了江苏一省的总宪，巡抚宓谦，和常州的知府贺东林。别人不知内情，议论纷纷，按说洛相殁在这常州府，且又在宓谦辖下的江苏，这两人本是最该来奔丧的。
　　只有沉湛和紫瑄已得了消息，逸帝在接到有关萧氏一案的奏呈后，便下旨分别夺去了宓谦、贺东林和阎合的官位，但阎合既死，逃过公堂三木之苦，剩下宓谦和贺东林被押去邑州，眼下恐怕已被关入刑部的大牢里。
　　崔伯示意盖棺安钉。
　　念经哭丧的都停住了口，四下一时静寂下来。
　　室内跑出一个小厮，捧着一只木盘，盘中放有五枚铁钉，另有人拿着榔头，在木棺的四角和中央各安了一枚铁钉，每钉一枚还要唱吉句。
　　“一点东方甲乙木，子孙代代有福禄；二点南方丙丁火，子孙代代发家伙；三点西方庚辛金，子孙代代发万金；四点北方壬癸水，子孙代代大富贵；五点中央戊己土，子孙寿元如彭祖……”
　　唱到最后，念经哭丧的又跟着“热闹”了起来，再度吵得令人心烦。
　　总算到了时辰，鸣炮后，旗幡引路，鸣锣开道，前院的人抬着灵柩和一干器物依序走得干干净净，来送行的大小官员们也不敢怠慢，恭恭敬敬地走在队伍中送丧。
　　声音已渐渐远去，眼看这件瞒天过海的大事完结了，沉湛才放心地带紫瑄动身回苏州。
　　他们轻装简行，只让四五个家人跟随，出了那宅邸的后门，上马启程。
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　　苏州，沈府大宅。
　　他们总算回到家中，见过爹娘后，沉湛便牵着紫瑄去见老夫人。
　　老夫人瞅着紫瑄，怎么也看不够，欢喜得两眼都眯成了一条线，连连叹道：
　　“真是天佑我沈家，没想随云成婚后不久，今天又有双喜临门……奶奶我总算还能眼看着你和玉珑都各自成家啦！”
　　沉湛随口问；“奶奶，什么双喜临门？难道玉珑那小丫头……”
　　老夫人一边摸着紫瑄的手不愿松开，一边眯着眼笑，“你们刚回来，一定还不知道，你二娘替玉珑找了一门好亲事，今天人家就要来下聘。我听那些小丫头说，是楚家的小子亲自来送彩礼。”