楔子
　　“俗传龙生九子，不成龙，各有所好。”
　　夜空若绒，衬上点点微芒，原本望似孤寂的夜空因这满天的星辰而显得热闹非凡。
　　像是与星空那无声的热闹相映似的，地面阒黑的某处，隐隐传出美妙的丝竹乐声，月娘散发光晕，照亮那晦暗一处，轻轻巧巧地拨开那一层又一层的墨绿树丛，来到那画栋雕梁的内苑，随着所见景况愈趋明朗，那丝竹与谈笑声也愈显清晰可闻——
　　再穿过内苑直逼深处，那僻静而防备森严的处所帷幕重重。教人看不真切。
　　层层纱帷随着晚风拂至而摇摆，像极了幢幢人影摇晃，而处所内照明用的夜明珠也跟着那摇摆不定的纱帷一明一灭。
　　“啊……啊……”一阵又一阵的呻吟声不绝于耳，“不，不要杀朕……”
　　一声尖叫惊醒了打盹太监，也惊醒了守备的侍卫们。
　　“皇上，皇上，您没事吧？”
　　当今皇上呆滞的眼神好一会儿才逐渐凝聚，渐次清醒，谴退一干侍卫后，他轻唤：“小刘子？”
　　“奴才在。”
　　皇帝下床，小刘子随即为他披上外袍。
　　他双手背后，遥望月空，若有所思的神情教小刘子不禁悄然轻问：“皇上有事萦怀？”
　　“嗯。”皇帝攒眉，“朕做了个噩梦，梦见朕的江山在一夕之间被摧毁。”
　　“皇上，这必定是您日理万机，焚膏继晷，日有所思，夜有所梦所致，让奴才去请御医前来为皇上把把脉如何？”
　　皇帝一个抬手否定了小刘子的建议，他望着那星月争辉的夜空，缓缓说道：
　　“朕梦见九只龙侵吞掉朕的江山，让朕死无丧身之地。”
　　小刘子一听，大惊失色，连忙跪地叫道：“皇上——”
　　这种情形该请的是国师而非御医，然而小刘子却不知该不该说出口？
　　“小刘子，这是天大的不祥之兆啊！”
　　“皇……皇上……”
　　“那九只龙不似龙，却又成龙，朕似曾相识……”皇帝努力回想，却想不起梦里那九条龙生何模样，然而他不会任由恶势力有机会侵害到他！
　　反之，他要用这九条龙来巩固他现有的地位，永永久久！
　　“小刘子，召国师来见朕。”
　　“奴才遵旨。”
　　须臾，一名身着棕偏亮色衣袍、头戴冠、约莫中年的男子在提灯太监的引领之下来到。
　　“参见皇上。”
　　“平身。”身披外衣未系腰带的皇帝站于窗前，双手背后地仰望星空。
　　“谢皇上。”
　　“国师。”
　　“臣在。”
　　“想必你已知晓朕为何夜召你入宫来吧？”
　　“回皇上，今臣夜观星象，觉察其中变异，虽已参透，但臣惶恐。”国师两手作揖，腰微弯，恭敬地回着皇帝的问话。
　　“何以惶恐？”皇帝由国师欲言又止的口吻中已探知些许先机。
　　“臣……不知该不该说？”
　　“说。”
　　“是。”国师清清喉咙，“皇上，不久的将来会有一场大灾劫降临，这场灾劫动摇国本，甚或……甚或……”
　　“说！”
　　“甚或连皇上……也在劫难逃。”
　　“匡、砰”两声，皇帝手一挥，置于窗前的薰香炉架应声掉落，幽幽馨香萦回，窜入鼻息之间，却无法平息皇帝内心遽烈的起伏。
　　“请皇上恕罪，臣句句实言，未敢稍有欺瞒。”
　　“国师，你可卜出这灾劫来自何方？”
　　“回皇上，臣已卜出九个方位，此九方位各有不祥之气凝聚——”国师的话语因皇帝的一个手势而逸去。
　　“国师，朕适才梦到有九条不似龙的龙前来杀朕，你说，这是否为你口中所说的不祥之气？”
　　“回皇上，此乃大大的不祥之兆啊！”
　　“可有方法解决？”
　　“皇上，唯今之计，得寻出那九条不似龙之龙，杀之以祭天，方能消灾解难。”
　　“朕正有此意，国师。”皇帝变化不定的神情在夜明珠的照映之下显得险恶非常。
　　“臣在。”
　　“附耳过来。”
　　隔日，一道由皇上所下的密召传到东西两厂与全国的督抚、布政使手上，那是一份搜索令，全文大抵如是：
　　凡寻获龙九子之人，皆加官拜爵，厚禄赏赐。
　　此龙九子分别为：弶屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蟆、眶眦、狻猊、椒图。
　　自此，全国上下皆欲寻龙九子，几近疯狂。
　　而朝内的党争因此而更形加剧。
　　第一章
　　蚣蟆（音中下），一作蚣蝮，性好水，所以多嵌刻于桥洞券面或其他近水的建筑上，用作纹饰。
　　“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。蒹葭凄凄，白露未曦。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之俟。
　　溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚.”
　　低回的歌声宛转悦耳，顺着涓涓水流，萦绕整座山头，听者莫不低垂腰儿寻觅声音的来处。
　　“啵”的一声，桔梗开花的轻响惊动它身上的露珠，“咚”地滴落，碰着绿草后才混着草上的露珠一道坠下，在隐没于地前，先教拂掠过的白色衣裙给沾上。
　　那纤影脚步沉重，踩在水气沉凝的草地上，印下一个又一个的脚印。
　　湿气浓重的山谷教一整片氤氲给笼罩，掩去山头的日光，使她看不清前方路，只能依凭着直觉跑。