想到母妃临死前，紧握着他们兄弟俩的手，气息幽微地嘱咐，傲儿、煜儿，娘亲没用，庇护不了你们，不要恨你们的父皇，他、他也是无可奈何。记住娘亲的话、话，一定要……好好、好好地活下去……
　　那是他懂事以来第一次流泪，眼睁睁地看着母妃的遗体被人抬走，连个像样的丧制都没有。
　　他心知肚明是皇后下的毒手，奈何势单力薄，连为母妃报仇也做不到。更加令人发指的是，皇后依然忌惮着他兄弟两人，不肯放过，竟联合朝中奸臣，蛊惑南辕皇帝将他和兄长二人当作质子分别送往了别国。
　　哼，说是磨练心智，谁不知道质子大多是死在别国的下场。
　　孟朗煜抬头冷眼看向远处轻鄙他的两三个下人，说得好听是服侍的下人，实则更是监视他的牢头，这就是质子的待遇。在这些下人眼中，在别国苟且偷生的质子不过就是浪费空气、浪费粮食的废物，但即使如此，也由不得质子逃离出走，或寻短见。求生不得，要死不能。
　　孟朗煜用力握紧了双拳，露出了不属这个年纪的恨意。他不甘心，他不甘心就在这陌生的北漠死去。他发誓，总有一日，他会回到南辕，为母妃报仇，让所有瞧不起他们的人，俯首称臣！
　　“小哥哥。”一声稚气的声音传来，打断了他的思绪。
　　颜菟宁不顾下人阿谀的行礼，迳自往湖边的目标人物走去，“小哥哥，我唤你这么多声，你怎么不应我啊？”小丫头娇嗔埋怨，却没有得到回应。但她似乎早已习以为常，丝毫不在意，“小哥哥，你看我今日给你带来了什么。”
　　她边说话边从身侧的锦缎布袋中不停地拿出东西，放到孟朗煜面前。不一会，已然堆成了一座小山，东西种类多得更是让孟朗煜锁紧了眉。
　　看到来到眼前，喋喋不休的少女，他波澜不惊的脸上难得有了一丝别的情绪，烦躁。这地方除了瞧不起他和无视他的人，还有唯一一个会来缠着他的人。不管他怎么冷脸对她，恶言赶她，她都彷佛听不懂一般，还是没事就来找他。还擅自叫他什么小哥哥。
　　回想那日，孟朗煜拿着水桶，往湖边走去，摸了摸手臂上开始结痂的伤口，隐隐有些作痒。那是前日一个看管他的下人打的，只因他打的水没有漫过缸沿。
　　他自然知道这只是那人的刻意找茬，但他只能隐忍，因为他要活下去。只有活下去，他才能有说报仇的资格。
　　孟朗煜到了院中的湖边，这是一处活水，水质还算干净。即使给他这个质子住的府邸早已荒败不堪，这处湖泊却给他了唯一的平静感。
　　可是此刻似乎这份平静感被打破了。他冷眼睨了一眼在湖边徘徊的活物，继续打水。
　　谁知，他不去招惹那小东西，它倒是自来熟得很，迳自迈着那肥硕的小短腿，一步一步向他身边过来。他动作，它也跟着动，好似不满意有人忽视自己，一次一次地黏到他脚边，证明自己可爱的存在。可惜，它找错了对象。
　　孟朗煜打满了水，便迳自要离开。他是冷漠，那又怎样？看那兔子雪白、晶亮的绒毛，一定有人精心打理过，可想而知，这一定是附近有钱有势人家的玩物。想必是偷溜出来，迷失了方向，过会必定就会有人来寻的，何必他操心。何况，那畜生似乎自己都不在意自己的处境，怡然自得得很。
　　才走了几步，却闻见东西落水的扑通声，接着就响起了水面扑腾的声音。难得的，孟朗煜还是回头望了一眼，果不其然，那只白痴的畜生因为喝水，反倒害自己落了水。
　　若换了平日，他必定转身便走。这里的一切都与他无关，何况是只兔子？但今日不同。今日，是他的生辰。正因如此，对那只落了水的兔子，他竟觉得有些不忍。若是母妃在，想必一定会去救的吧。
　　孟朗煜叹了一口气，终究还是迈开了步子，走向那湖岸。费了一番工夫，终于将那显然受了惊的白痴兔子捞上了岸。
　　孟朗煜拎起那兔子，却毫无防备地被它抖了一脸的水，有些无奈地用手抹了一把脸，才注意到那兔子脖子上挂着的小金牌。他执起那小金牌，看到上面精装雕刻着一个宁字，喃喃道：“也不知道是什么笨蛋主人养的笨兔子。”
　　话音还未落，就听见身后传来一道奶声奶气的喊声，“雪球。”
　　孟朗煜闻声转身，映入眼帘的是一个粉妆玉琢的小女孩。
　　她冲到他面前，却是对着那兔子说道：“雪球，你跑到哪去了？我找了你好久，怎么浑身湿漉漉的？”眉眼间有些嫌弃的模样，“你不会是掉到湖里去了吧？怎么这么不小心呢？你是谁？”
　　孟朗煜对于她的迟钝，连回应都懒得回应，直接将兔子丢到她怀中，不顾引起她惊慌得哇啦乱叫，转头就要离开。
　　奈何，有人偏偏就不愿意如他的意。这次，孟朗煜头也不回，只是冷声出言道：“放开。”
　　颜菟宁嘟着嘴，一手抱着兔子，一手却执着地拉住了他的衣角，看起来有些吃力，“不放，你还没有告诉我你是谁。小哥哥，是你救了雪球吗？”
　　“再说一次，放开。”
　　十岁大的颜菟宁面对他的冷颜，虽然有些害怕，却仍是执拗地不肯放手，“娘亲说过，做人要知恩图报，你要告诉我是谁，我才好报答你啊。”
　　终于，孟朗煜不耐烦了，硬是将她的手扳开，然后冷冷地丢下一句话，“不需要。”
　　颜菟宁被丢在原地，不顾赶来的下人的嘘寒问暖，她打定了主意。
　　
　　第二日，颜菟宁趁着侍女姐姐午睡打盹的时候，又一次偷偷地溜出了房。她成功地避开了所有下人，脸上满满的得意神情，大眼一转，满是调皮的神色。