年关在即，朔扬天与商场上的左右手司徒易，忙着检视一年以来朔家在关内外牧场的营利状况，为来年做准备。
　　朔家做的是自关外买进马匹羊只饲育，供给大唐各地所需。
　　十七岁那年，朔扬天接掌了朔家关内的所有牧场，几年来的行事狠准、运筹帷幄，替名满天下的朔家牧场扩展至关外，朔扬天成了全国首富，财力可媲美王公贵胄。
　　“爷，老夫人和孟兰姑娘往这边走来了。”另一个身型剽悍粗犷、面容却反似精雕白玉的年轻男子，在窗牖边瞄到两个由远而近的身影。
　　朔扬天不语。和他令人钦羡万分的财势来比，他如空壳子般的矜淡，反倒让人不敢领教。
　　“扬天，娘能进去吗？”姚桦的声音在书房外响起，对于“儿子”，她最有些忌惮的。
　　“表姨娘，兰儿看，还是别打扰表哥吧……”
　　一旁的孟兰有点不安，小声地说道。她其实是害怕见到严肃冷酷、面容骇人的朔扬天。
　　“下个月你就是扬天的妻子了，怕什么呢？”世故的姚桦看出孟兰的恐惧，微笑鼓励她。
　　“进来。”朔扬天不带温度的厚嗓低低传出。
　　“扬天，你看谁来了？”姚桦推门而人，把躲在身后的盂兰拉到朔扬天面前。
　　“司徒，佟念禧的下落？”朔扬天没有抬头看向来人，径自问道。
　　“爷吩咐的我都照办了，只不过，一直没有佟姑娘的消息，像是……很多年前就消失了一样。”
　　消失？朔扬天挑眉，一张粉嫩的小脸撞进他的心。
　　以朔家的财势，找一个人，无论是活人还是死人都不是什么难事，倒是这回，首度让他们尝到大海捞针的滋味。
　　姚桦变了脸。“扬天，你别忘记，你与孟兰的婚事在一年前就定下了。”还找佟念禧那个祸水做什么！
　　“谁定的？我、还是‘我娘’？”朔扬天犀利的目光扫过姚桦。
　　心虚的姚桦，被朔扬天若有所指的眼光看得不自在，轻哼一声转身走出书房。
　　“盂姑娘，我送你。”司徒易替尴尬的孟兰解围，送她出门。
　　朔扬天别了眼窗口，心思又放回如山高的账册上，从头到尾没看过孟兰一眼。
　　窗外，天际间飘下了今年冬天第一场瑞雪。
　　这场雪似乎来得又快又急，这个年关，看样子是逃不过严寒了。
　　第二章
　　夜半，大雪纷飞，寒风自抵挡不住风势的破门缝，吹进茅屋里，咻咻作响。
　　“咳咳咳咳——”
　　一阵剧咳，惊醒了茅草堆上睡得极不安稳的佟念禧。
　　“奶娘，您要不要紧？”佟念禧拍着老妇人的胸背，老妇人发青的脸色让她惊惶不已。
　　“禧儿……”老妇人放开捂在嘴上的手，手掌一摊，怵目惊心的画面透过银白的月光显现在佟念禧眼前。
　　“奶娘！”佟念禧慌了，她从未看过奶娘咳出——血！
　　“呕……”老妇人又吐出一口鲜血，染得下颚衣襟、胸口一片骇人的血红。
　　“奶娘，您忍着点，我去城里替您找大夫！”佟念禧急的快哭出来了，光着脚丫子就要夺门而出。
　　“不必了……”老妇人伸出手，要念禧到她身边坐下。
　　“您都咳出血了，怎么可以不看大夫！”佟念禧握住奶娘布满皱纹的手，豆大的泪珠悬宕在她的眼角。
　　“我知道自己的情况，最放心不下的只有你 ”奶娘……不要这样说，禧儿好怕……“再也忍不住心中无助的恐惧，晶莹的泪珠从佟念禧消瘦的脸颊上滚落。
　　“好孩子，别怕，人终有这么一天的。咳——”
　　“奶娘！不会的！禧儿去找大夫，大夫一定会把您治好！”佟念禧心慌地替奶娘顺气。
　　老妇人虚弱地摇摇头，抬手拭去佟念禧脸上的湿濡。若能请大夫，不早请了？
　　“你曾告诉我，说朔家公子朔扬天曾经交给你一块玄玉，并告诉你他会娶你的事，你还记得么？”
　　朔夫人到府里来退婚的当晚，念禧曾偷偷告诉她。
　　“奶娘，别说这些了，歇着吧。”佟念禧不喜欢奶娘这种慎重其事的样子，让她觉得仿佛有什么，她不愿承受的事即将到来。
　　“禧儿，带着玄珏去找朔扬天，让他照顾你。”老妇人要求。
　　原本她对趾高气昂的朔老夫人，是否会接受念禧小姐不抱任何希望，于是在带着小姐流离失所时也不敢向朔家求援。
　　如今，听说朔扬天接掌了朔家家业、经营的有声有色，把小姐托给朔扬天，应是能放心的，但愿朔扬天对小姐许下的承诺不会食言……
　　“奶娘，您为什么要说这个？禧儿要待在奶娘身边，哪儿也不去！”这世上就只剩奶娘一个相依为命的亲人了，她不和奶娘在一起，能和谁在一起！
　　“傻孩子，奶娘老了病了，不能照顾你。这些年来，反倒让你有一餐没一餐地看顾老身，老身黄泉之下实在愧对老爷和夫人呀……”老妇人说着说着老泪纵横。
　　佟念禧头摇得像波浪鼓，倾身抱住照顾了自己十七年、有如亲生母亲的奶娘。
　　“小姐，你还记得夫人说过玄壁的事吗？”
　　佟念禧点头，泪已汪汪。“娘说‘玄璧为圆，缘订今生’。”当时，年幼的她深信有个夫婿等她长大、然后喜爱她一辈子，可是，过没多久，朔家就来退婚了。
　　“小姐既然明白，就请小姐答应老身去找朔扬天，让老身放心去见老爷夫人，咳咳——”老妇人的气息愈来愈弱，连咳嗽都有气无力了。