“始影姑娘不知受哪位名师教授诗画？”珍棋好奇地笑问。
　　“十六岁前我和柔儿跟着杜雨良杜师傅念了几年闺塾。”始影简单地答，垂眼舀着碗里的莲子羹喝。
　　“杜雨良杜师傅吗？”珍棋惊喜地说。“杜师傅善画山水墨竹，始影姑娘若能学得几分技巧，画作一定可以长进不少。”
　　“虽有名师指点，不过有没有天分比较重要。”管朗一手托着脸颊，另一手漫不经心地挟起一粒鸽子蛋送入口中。
　　“天分是很重要，但也得要有毅力和耐性。”珍棋笑说。
　　“是啊，我和大哥的师傅专精字画，虽然大哥欠缺了点作画天分，但是毅力和耐性却让他练得一手好字，风格自成一体，将来成为一代大师绝无疑问。”对自己的大哥，管朗一向不吝惜赞美。
　　“听起来，珍大哥和我姐姐绝顶般配呢！”柔雁掩口轻笑。
　　“柔儿，别乱说！”始影微愕地以肘轻撞她。
　　“我才没乱说，将来你们可以夫唱妇随，你读书、我作画，你作诗、我写字，多好呀！”柔雁丝毫不理会姐姐微弱的抗议。
　　始影无助又气恼地盯着面前的空碗，虽然她和珍棋确实有很多地方相像，但是她对他并没有特别的感觉，她不喜欢柔雁这样乱点鸳鸯。
　　“那你呢？”柔雁转问管朗，她只对他感兴趣。
　　“我？”管朗挑眉，自嘲地笑了笑。“天分、毅力和耐性没一样有，所以到现在连个小官也混不到一个，将来说不定要靠妻子养呢！”
　　“就凭你的家世背景，让你爹帮你弄个一官半职的不成问题吧？”柔雁自以为聪明地笑说。
　　“是没有问题，偏偏这不是我喜欢走的一条路，可能要让柔雁姑娘失望了。”管朗缓缓抬眸冷睇她一眼。
　　始影偷偷抬眼望向管朗，管朗此时也正好将目光转向她，两人相互凝视半晌，她匆匆垂下眸，不自觉地恍恍然。纵使不看着他，她也能强烈地感觉得到他灼热的凝视。
　　管朗反驳柔雁的语气，让柔雁感觉很受伤，自小她就是人见人爱，被家人捧在手掌心里长大的，在家中的地位远比姐姐受宠得多，她原以为黄家两兄弟见了她必定也会为她着迷倾倒，不可能去喜欢呆板无趣的姐姐，没想到她错了，两兄弟不但对她不感兴趣，居然还同时被姐姐吸引住，完全忽略她的存在。
　　她大错特错了，万万想不到自己会输给姐姐，而且是输得一败涂地！
　　“管朗，你确实应该正正经经地找份差事，总不能真想靠妻子养吧？你这样放荡的态度，可是会吓着两位姑娘的。”珍棋板着脸说。
　　“我的风流事迹两位姑娘应该早有耳闻了，始影姑娘，我吓着你了吗？”管朗剑眉挑超，邪气十足。
　　始影听唤，拾眼接住他的视线，整个人呆了一呆。
　　“我应该没吓着你吧？”他双臂环胸，低柔地软语浅笑。
　　“没、没有。”他弯弯的笑眼，充满难以言喻的魅惑力，让始影整个人仿佛醉了一样。
　　“那就好。”管朗扬起自信而得意的嘴角。
　　谷柔雁故作镇定地面对这一幕，但握在她手中的筷子却不能控制地轻颤着。
　　始影微微晕红的双颊也让黄珍棋感觉出了一些什么，当他隐隐猜出那一抹羞涩的微笑是为了他的弟弟而绽放时，心里是说不出的苦涩滋味。
　　席散了，仆役们打着灯笼送客出府。
　　一行人走在幽暗的回廊里，黄昭瑞和谷元年走在最前方，两位夫人走在后面，在他们身后则是珍棋和管朗，而始影和柔雁殿后。
　　一走出回廊，众人在大门口前道别，心里已经对姐姐有了疙瘩的柔雁径自绕到前方去，挽住母亲的手，有意疏离姐姐。
　　始影完全没有察觉到柔雁的异样，朦胧的月夜和昏红的烛焰令她恍神，眼里一片若有所思的怅惘。
　　她默默望着管朗高硕挺拔的背影，心中迷迷糊糊地想着，什么时候还能再见面？
　　就在黄昭瑞搀着夫人坐上马车之际，管朗趁众人没有留意时，悄悄靠近始影，牵住她的右手用力握了握，随即放开，和珍棋一同坐上了马车。
　　被突来的意外搅得心跳如鼓、指尖微微发颤的始影，诧然地看着马车渐渐驶离她的视线。
　　在这昏黑的月夜里，那轻轻的一握手，是管朗对她无言的允诺。
　　她想起管朗曾经问过她的话——
　　“姑娘，倘若你我两家结亲，你是否愿意——”
　　愿意什么？她现在明白了。
　　捧着被他握过的手，谷始影羞怯地咬着唇，一抹绯红悄悄晕上了脸颊。
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　　春蕊推门进来，把热水放上盆架，转身就看见管朗掀开床帐坐起身了。
　　“少爷，你今天居然这么早起？真是稀罕！”春蕊古怪地盯着他，一边过来收拾床褥。
　　“老爷夫人呢？”他伸个懒腰，走到盆架前漱洗。
　　“正在用早膳。今天是什么日子呀，一向不睡到日上三竿不起床的二少爷居然这么早起床，而平时早就出门当差的大少爷，现在还在陪着老爷夫人用早膳，可真是奇怪呢！”春蕊好笑地说。
　　“大少爷还没出门？”他疑惑地侧过脸问。
　　“还没有。”
　　难道……管朗火速穿好衣服，快步前去父母房里。
　　还未进屋，就听见父亲畅快满意的笑声。