“听常五说，你是云儿在路上救下来的。”她回头看了一眼静静品茶的外孙。
　　“是，如果不是少爷仗义相救，芊雪早就死在恶人刀下。”她乖乖的回话，声音细柔，有股女孩儿天生的娇媚音调。
　　“怎么回事？”
　　“芊雪原籍苏州，家里经营药材买卖，家境小康，半年前，官府硬说我爹勾结江洋大盗，把他关进大牢，还没等到判决，我爹就捱不住的在牢里过世。柳三叔原是我家的护院，三叔说他在北地有个远亲想去投靠，见我孤独无依，就带着我一起上路，谁知道半途会遇上拦道抢劫的盗匪，害三叔夫妇全死了……”她越说声音越低，泪水终于忍不住的滴下，细瘦的小手握得死紧。
　　“你娘呢？”
　　“我娘在我七岁那年过世，五年前我爹另娶二娘，家里发生变故后，二娘就带着三岁的弟弟离开了。”
　　“有没有亲人可以投靠？我让人送你去。”范老夫人问道。小姑娘谈吐温文，很投她的缘，看得出来她并不是没见过世面的乡下姑娘。
　　芊雪静静摇头，无助的说：“我没有其他的亲戚可投靠，柳三叔又死了。”她没说出口的是，二娘离开前把家产全数带走，她现在是身无分文、举目无亲。
　　“不要紧，你就留下来给我作伴。”范老夫人心疼的替她擦泪，喃喃的安慰。
　　“多谢老夫人，可是……”芊雪迟疑的摇头，想起一件重要的事情，她转身走到任行云的跟前盈盈跪下磕头，“谢谢少爷的救命大恩，还埋葬了三叔夫妇。”
　　任行云不动声色的看着眼前的娇小身子，猜测她的用意。
　　她小脸仰起，认真的说：“央求少爷救三婶时，您曾要我允诺一命换一命，虽然三婶仍旧逃不过一劫，可是我仍该兑现承诺，不知道少爷要如何处置芊雪？”她虽年幼，但是，从小爹就告诉她，做人一定要言而有信。
　　他斜抬起眉，眼里闪过一丝的惊讶，这小东西倒有趣，居然记得这个要命的承诺，而且还想兑现。
　　“宫主是跟你开玩笑的，你怎么当起真来。”常五笑着在一旁打哈哈，深怕宫主真要她一命抵一命，他可舍不得眼前这个珠圆玉润的小女娃当真没了气。
　　“哼！你倒是越来越了解我了。”任行云语气平平的讥讽道：“你何时见我开过玩笑？”
　　这下常五当真愣住，想起宫主最痛恨别人的支配。
　　凝望着芊雪仰高的晶黑瞳仁，他低缓的开口，“你想偿命？这简单。”
　　任行云突然出手，大掌掐住她纤细的脖子，大拇指放在她的颈动脉施力。
　　他相信在当时的情形下，不管他提出什么样的条件，基于救人的原则，她会答应并不稀奇，那只是下意识的行为。
　　随着他的压力剧增，她心形的小脸痛苦的扭曲着，而他冷峻的目光则在估量着她话里有多少认真的成分。
　　不反悔？不改口？不求饶？这倒有趣。
　　没想到她倒是挺硬气、守信认真的人。任行云决定喜欢她这项优点，看来救她一命未必是个麻烦。
　　“云儿，你快放手！”范老夫人惊慌的大吼，这个孙儿自幼古怪，她怜他亲娘不在身边，对他总是多般宠溺，可是，现在他居然在她眼前动起手，实在太过分了。
　　突然，芊雪感觉到颈边的压力撤除了，她倏地瘫软在地上，大量闯入胸腔内的空气让她不由自主的猛咳起来，趴在地上缩成一团的小身体则流露出无依且需要人保护的荏弱气韵。
　　“站起来。”任行云命令。
　　芊雪听话的挣扎着支起发软的脚，不解的抬头望着他平板的表情。她的黑眸中浮上水雾，衬上她苍白的脸色，看来更添娇弱，眼神中则传递着无声的渴求，就像路上被丢弃的小野狗，眨着哀求的眼神，企图勾起人类的同情心。
　　不行！他不想成为被她依赖的对象。任行云退后一大步，让无端的厌恶充塞在心上，“你听好，要你死对我而言就像掐死一只蚂蚁般的简单，但现在我没兴趣要，等哪天我高兴了再说。不过，我身边从不留一无是处的人，你最好仔细想想你可以做些什么，省得我明天就开始后悔留下你的一条命。”
　　恶狠狠的捏紧她的下巴，他强势的看进她的眼底，“记清楚，你是我从路边捡回来的，从今以后，我就是你的主人，你的一切都是属于我的，记牢了。”抛下话，任行云大步离开。
　　二 重心
　　芊雪端着托盘走在静谧的夜色中，想把碗盘送回厨房。风吹动松树发出泠泠的响声，她有些慌乱的打量四周，不对！她好像走岔了路，糟糕！山庄占地广阔，白天还可以凭着特定的景物辨认，到了夜晚却看不真切，新来乍到对环境又不熟悉，亏她还大力保证认得路，这下可要惹人担心了。
　　怎么办呢？深夜里也找不到人可以问，越是心急，越是不辨方向的乱钻。
　　太好了！有灯光，她直接往灯光处跑，接近后才发现光源是从一间古怪的屋子传出来，窗户太高让她无法窥见里面。
　　推开铁门，见到的是往下延伸的石梯，从下缓缓飘来充满浓烈药味的热气，她想到了冬梅姐姐说过，山庄有个会医术的主人，住在东边的尝药园里。
　　“舅老爷，你到底有没有把握？”
　　“我要是没能耐的话，你家主子哪敢把命交给我，你何时见他做过没把握的事？”讥讽的语气中带着浓浓的自得。
　　常爷爷的声音！芊雪高兴的步下台阶，才跨开步就听见男性压抑的喘息声。