“更何况，还会有谁比你更疼这些孩子？你放心交给别人？”稻禾说：“不过是去个穷州，又不是要生离死别，你做这样的安排干什么？”
　　大宝和二宝听得精神振奋。“没错，只是去穷州啊！我们当然要一起跟去。”
　　杭悦离说：“但是，那里的生活很苦，我不希望将你们拖下水……”
　　稻禾打断他的话。“我问你，杭悦离。”她指着他，凶凶地说：“如果我们要跟去，你会觉得我们拖累你吗？”
　　杭悦离这次回答得很快。“不会，当然不会。
　　“我只是怕，路途艰险，你一个人都顾不了了，还要照顾我们这一干弱小。”
　　杭悦离不知哪来的自信。“这不是问题。”他轻描淡写地说。
　　稻禾再拍桌。“那就成交啦！”
　　“咦？”杭悦离疑惑。
　　“我们什么时候出发？”
　　“等等，稻禾……”杭悦离又解释。“穷州真的很苦，冬冷夏热，生活不比京城舒适……”
　　“不要再说了！”稻禾冲动地握住杭悦离的手。“不管怎么样，我们都不会离开你的！要受苦，大家一起受；要享乐，大家一起享。这是很简单的道理吧！”
　　
　　这句话起了作用。杭悦离难得焦急的表情，慢慢地缓和下来，取而代之的，是一双被感动给迷蒙了的眼睛。
　　“你们说，我这样讲，对不对？”稻禾又找其它人背书。
　　“对啊！稻禾说得有理！”大宝第一个回应。
　　“我才不要住别人家呢！”二宝说。
　　“我觉得只有悦离煮的菜好吃。”三宝说。
　　四宝至八宝都连连点头，对对对地叫。
　　九宝虽不说话，却也是紧紧地攀着杭悦离的手，不放开。
　　杭悦离呵笑了一声，笑着看稻禾。“我现在才发现，你已经是个孩子王了，大家都听你的。”
　　“你还没回答，什么时候出发？”稻禾不理会他，径自问。
　　“清明月就得走。”
　　稻禾突然站起来。“哇啊！不到十天啊？行装家当怎么整理？”
　　杭悦离紧张。“稻禾，你不要这样突然站起来，头会晕的……”说着手就要扶她。
　　“哎呀！现在没时间头晕。”稻禾拨开他的手。“大宝、二宝、三宝，待会儿吃完饭就要赶快整理喔！否则会来不及呢！”
　　“没问题！”
　　“哇，要出远门了耶！”
　　“虽然是去穷州，不过是跟悦离喔。有悦离在身边，就不用怕啦！”
　　“喂！我们快吃，吃完了快去收拾准备。”
　　“喔——”
　　顿时，餐桌上无话，每个孩子都卯起劲来吃，很期待等会儿收行李家当的工作。
　　稻禾呼了口气，吼得有些渴，便也乖乖地坐下来，端起杯子喝梅子茶。
　　忽然，她觉得有视线胶着在她身上，她隔着杯缘寻去，发现杭悦离依然深深地看着她。
　　她呛到了。
　　杭悦离赶紧替她拍拍背、顺顺气。
　　“干嘛这样看人？”她没好气地问，害她像孩子一样，喝茶还会呛到。
　　“稻禾……”杭悦离轻轻地唤她一声。
　　稻禾浑身一抖，那声音就像唤着最心爱的人一样，是甜腻的、软绵的。
　　“怎……怎样？”稻禾的心怦怦跳。
　　杭悦离朝她张开手臂。“你过来。”
　　要抱她？不会吧！她结巴。“为、为什么……”
　　杭悦离不等她说完，便自个儿倾身过去，将小小的她拥入怀里，抱个满怀。
　　稻禾的脸贴向他那坚实温热的胸壁，他阳刚的热气，令她的脸红得像桃花。
　　“谢谢你，稻禾。”杭悦离对她耳语。“其实，我也怕，怕跟你们分开。”
　　稻禾一愣。这是她第一次听到他用这种口气，述说自己的心情。平常，他总是笑笑地迎人，好像没烦恼，甚至没有恐惧。原来，他也是有害怕、无助的时候。
　　稻禾觉得自己好像应该说些什么。“不、不用怕啊！我跟大宝他们，都会陪你啊！”
　　他的手劲加重，烙在她身上的热度又更深了。“对，要永远陪在我身边……”
　　稻禾害羞得说不出话。
　　这时，二宝压低声音跟大宝说：“喂：男生抱女生，是什么意思啊？”
　　虽然特意压低，不过稻禾还是听到了。她听到了，杭悦离一定也听到了。
　　大宝想了想。“嗯……应该是互相喜欢吧……男生喜欢女生，很正常……”
　　“哇啊啊啊——”稻禾大叫，想把大宝的回答压过。
　　抗悦离哈哈大笑。
　　“大家，都过来。”他还是不放开稻禾，另一手却空出来，迎向九个孩子。
　　“让我抱一下。”
　　孩子喔了一声，纷纷向杭悦离围拢，他大手一包，把好几个孩子都揽进怀里。
　　“有大家在，我就什么都不怕。”杭悦离说：“去穷州，你们也不要担心，有我在，绝对不会让你们饥饿受冻。”
　　“嗯，我们知道啊，悦离是万能的。”大宝说。
　　杭悦离将大家抱紧。“谢谢，谢谢你们。”
　　稻禾被抱得尤其紧。他偏过头，对稻禾轻声说：“谢谢你，稻禾。”
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　　大宝领着众孩子，在收拾厨室里的锅碗飘盆。稻禾则坐在大通铺上，整理着大家的衣服，一一折好放入箱子里。