这一年成化二十三年，万贵妃脑溢骤然而卒，得年五十八，宪宗为此数日不曾早朝，心里悲痛逾。
　　由历史而论，宪宗并贤君，所任用的几个大臣几乎都是些光会拍马逢迎，专说些奉承话的人。
　　这样的政坛一片乌烟瘴气，弄得有心有才之士纷纷挂冠求去。
　　所幸，朱见深身旁仍有极少数真正会做事的臣子这些人隐然以彰荣王府为首，年届二十六岁的朱枯壬是宪宗朱见深之侄，其父早逝，朱枯壬因其思虑清晰、行为果敢、言谈幽默，再加上其谈吐仪表均为佑字辈朱氏子孙之冠，是以极得宪宗赏识疼宠，算是少数几个可以肆无忌惮在皇帝跟前说真话的人。
　　朱见深幕神仙敬佛老，皇宫深苑里还盖了座不小的道观“显灵宫”，专司宫内祈祷祭祀的事情，埋头供养了些自恃清风道骨、修仙顿道的道土，其中尤以来自于道教盛行湖北地区自称为张天师，本名张彦屿的道士为最。
　　这名张天师年过七十，却童颜鹤发，颇有些仙风道骨，能言善道，兼之真有些卜算求吉解灾预言的本事，是以深得朱见深的心，将他留在皇宫中，赐予白金、文绮、宝冠、法服、绍裘，备极礼遇。
　　这次万贵妃骤逝，朱见深伤痛之余，对于张彦屿更加倚重。
　　阴雨绵绵，这会儿“显灵宫”前来了个男子，他身着织丝所制啡色公服，盘领右衽袍，袖宽三尺，腰束玉带，头顶翼善冠，身材修长挺拔，浑身一股雍容迫人的气度，兼之五官俊美，让人不敢直视之。
　　这显员宫在皇帝探苑里本就已禁令重重，这当儿万贵妃停柩于此，皇帝为图清静，令皇城统领在这宫前下层层禁卫，若非皇上钦点，即使机要大臣亦不得擅自进人。
　　可眼前这男人却不同，他并不在限制之内，无视于飘飞雨絮，他在宫前侍卫面前站定。
　　“皇上在里头?”男人睇着侍卫问出声。
　　“回王爷尸侍卫双腿一并，毕恭毕敬道，“是的，皇上此刻人正在里头，是否需属下先行进去通传一声?”
　　“不用了!”男人挥挥手启步，“我自个儿进去就成了。”
　　男人意态潇洒地走在徽雨里，侍卫们纷纷顿足为礼。
　　“王爷!”男人行过，一路扬着此起彼落的声音。
　　男人正是日前出现在·聚宝天铺”的彰荣王府王爷朱枯壬。
　　进了宫殿，朱佑壬与几名道士太监点头回礼，穿过堂弄来到一处幽僻厢房，摒去守在厢房口的老太监，朱枯壬举手轻叩门。
　　“皇上!臣侄叩见!”
　　“枯壬吗?”一个中年男子疲惫的声音传出，“进来吧尸
　　朱枯壬人房阖上门，毫不讶异看见眼前那双目无神，一脸萧索的君王。
　　“皇上!”朱枯壬施礼毕了自行在朱见深身旁见了座，“您又一夜未眠?”
　　“不打紧的，”朱见深打了个呵欠，在自个儿最信任的亲侄面前倒是毫不隐讳，他揉揉惺忪的眼，“昨儿二七，张天师说帧儿有可能回魂一聚……”
　　妓儿是万贵妃小名，见这个年长了亲伯十七年的女子逝后犹能如此全系着眼前男人的心魂，朱枯壬只觉不可思议。
　　“结果呢?”其实自男人眼底，他巳嗅出了答案。
　　“芳魂膏然。”朱见深颓然摇头。
　　“见不着，原因是啥?”朱枯壬忍住不屑的轻哼，“张天师可曾解释?是诚意不足?是鬼差没宠络?是万贵妃不想见?还是，这会儿又有了新的解释?”
　　“别这样说话!枯壬。”朱见深拧松眉心，轻斥侄儿，“这事本就不如咱们一般人想像的容易，可毕竟朕曾见过了帧儿两回，张天师本事十足，只是，天时、地利、人和、鬼从，短一不可，缺一不成，倒也怨不得居中牵线的人了。”
　　“是呀!皇上，”朱箔壬叹口气，“天子、朝臣、朝政、百姓也是短一不可，缺一不成的呀!您整日闷在这显灵宫里候着万贵妃回魂，却忘了在宫外可还有无数臣民百姓等着您自哀伤中回魂呢!”
　　“枯壬!”朱见深瞪了侄儿一眼，但因精力不足，这一眼毫无厉色，“别仗着朕疼你就上了天，这话若是由旁人说出口，碗大的脑袋也得落了地。”
　　“就是仗着皇上疼枯壬，枯壬才不能事事由着您往里钻。”
　　朱枯壬恢复了嘻皮笑脸，看在犹在丧中的朱见深眼里虽觉刺眼，却又不舍责骂，枯壬比他的亲生子朱枯樘更解他的心，更得他的缘。
　　“不止佑壬，”朱枯壬哼了声，“若是符寿那厮来万岁爷跟前嚼舌根，您还不一样纵着?”
　　符寿是继任汪直之后西厂太监的头子，万贵妃生前的亲信，见宠于朱见深。
　　“瞎编派!”朱见深摇摇手，“符公公就算向天借胆也不敢这样同朕说话。”
　　“那自然!”朱佑壬眼带不屑，“他还想捧久点儿您给他的金饭碗，除了巴结阿腴、逢迎承欢的谗言，他断不会多说句旁的话语的。”
　　“你这孩子……”朱见深播头，　“不只符公公，刘吉、刘栩及万安他们与你也都不对盘，难不成朕用的人里头就没半个能人你的目?”
　　“当然有，”他嘻笑道，“有个彰荣王府小王爷，那倒还更是个人才!”
　　朱见深哼了哼不做声，可近日里老紧绷着的眉眼总算开敞了些点，“说到这……”他瞪着侄儿，“朕让你办的事情进展如何?”
　　“略见头绪!”朱佑壬耸肩，“臣侄还要点时间。”
　　“还要点时间?”朱见深皱着眉，“二七过了，时间可不多了……”