一勒头，“太老爷”叩叩开了步，后头墨竹扯着僵住身子的少爷跟了过去。
　　到了古家门口，灵儿跃下“太老爷”，“呀”地一声打开大门。
　　大白天，与其等黄老爹来应门，还不如自个儿来，灵儿将老驴留在进门畜厩里，挽起方拓儒便往屋子里走，墨竹亦步亦趋跟妥着，这屋里处处鬼怪，若非当真无处可去，打死他也不敢进来。
　　穿过几个院落，三人总算来到坐落着古井的大屋前，这儿即使在白日，依旧阴空蔽日，古榕像柄有知觉的大伞，帮着屋里人遮去要命的天光。
　　院落里，一名全身素缟的女子跪蹲在地上眼泪汪汪折叠着金箔元宝。
　　这元宝，阴司里要用的。
　　白衣女子身旁，另跪了名小婢，一身浅藕，两条麻花辫，是丫鬟翩翩！
　　听到脚步声，白衣女子抬起头来，见是方拓儒又惊又喜，飞身扑人他怀中，元宝洒落了一地，泪水成串掉落，是喜极而泣的泪水，女子正是芸娘。
　　“相公！你回来了！果真是你？！”
　　拥着怀中欣喜得微打着颤的女子，方拓儒柔着嗓音，“真的是我！没事了，芸娘，这些日子我不在，家里麻烦你！!”
　　“不麻烦，只是……”芸娘咬咬唇，一瞥眼这才发现立在方拓儒身后笑盈盈的灵儿，这一眼险叫她昏厥过去，她瞪大眼，像见了鬼似地，“灵妹妹！你……是灵妹妹吗？”
　　“可不正是我！”灵儿浅笑，“芸娘姐姐好！”
　　“不可能，若真是你……”芸娘讷讷低语，头昏脑胀，“屋子里躺着的那个……”
　　“不瞒姐姐，”灵儿道：“那只是颗大冬瓜罢了，小妹会点儿粗浅法术，变了个分身留在这里。”
　　“而实际的你……”芸娘恍然大悟，“陪着相公进京赴试，莫怪乎，你病了这么久，药石无效，莫怪乎，姥姥能够那么轻松自若，不以为意。”
　　灵儿不好意思道：“姐姐，对不住！害你担心了。”
　　芸娘摇摇头，脸一垂，神情黯然道：“你不在也好．这许多事，若你在，只怕也要一起遭殃。”
　　方拓儒听着心惊，再看到一篓子的金箔元宝，不由得颤了声音，“这些元宝……难不成，是备来……是备来烧给我爹娘的？”
　　“不！”芸娘还来不及回答，出声音的是站在井旁的丫鬟翩翩，她声音细软，极像个怯懦的孩子，这是墨竹首次听见她的声音，不知何以，那声音竟会使人涌生股想要呵护她的心思，即使，他明明知道，眼前这女子根本不是！
　　翩翩的眼睛睇向灵儿，凝聚勇气似地。“姥姥死了！前晚断的气！”
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　　大屋里居中一副寿棺，躺着的正是古老夫人。
　　她生前是个顶和气的老人家，这会儿躺在棺里竟也一脸慈和，未见厉色。
　　方拓儒与墨竹到老人家跟前致了意，心底百转千回，墨竹甚至还掉了几滴眼泪，毕竟相识一场，有了感情。
　　灵儿一脸平静伏在棺沿，帮古老夫人顺了顺微松的发髻，淡淡地开口问翩翩，那语气，仿佛只是在问，老人家是几点钟上床睡觉似地。
　　“姥姥怎么死的？”
　　“是我们方家连累她的！”出声的是芸娘，她端坐在椅上，一脸自责，方拓儒坐在她旁边，墨竹则站在少爷身后。
　　一个多月前的夜里，一队人马杂沓来到咱们方家，一开门便冲丁进来，爹原叫方管事去寻官差来，带头那名凶狠狠的汉子，却冷哼了声：‘诚王的事情，只怕官府也管不起！’
　　“爹听了也软了手脚，若是官还有得疏通，还有得人情可说，但若是拥兵自立的乱民，只怕是天王老子请来丁也没辙。
　　“爹皱紧眉‘大侠！好汉……’，那名浓眉如戟，一脸寒霜的男子开了口，‘大爷叫我谢将军即可。’
　　“‘谢将军！即使是诚王，也该顺应民心，若蛮横地不依法理，只怕……’，爹和那谢将军说话时，我是躲在珠帘后觑见的，娘则同爹一并坐在花厅里。
　　“那谢将军听了爹的话也不生气，冷冷一笑，睇向爹，‘只怕什么呢?难道方老爷不欢迎咱们驻军于此保护贵村百姓？”’
　　芸娘叹口气，眼中亮着不解，我隔在后头看不真切，却见爹在触及那谢将军眼神后，怵然一惊，身子打了个摆子，接着开了口，他竟然说道：‘欢迎！欢迎！寒舍简陋，还望将军不要嫌弃！’
　　“这话别说我听了不敢相信，连娘都惊呼着老爷，您疯了吗？可娘的下一句却更走了样，她先是瞪视那谢将军一眼后竟喃喃地说：‘能被将军选中咱们宅第做军营，肯定是方氏祖先庇佑所及。
　　“继之娘嘱咐所有家丁，今后当以谢将军意旨为前提，谢将军要什么便需速速备妥，不得怠慢延误。”
　　方拓儒和墨竹听傻了眼，若非此话出自芸娘口中，他们绝不会相信。
　　“接着那将军端坐正堂，冷冷开了口，‘我要找个女人，一个叫灵儿的女人！’，一听到这话，我心底大惊，依爹娘目前这模样，只怕连自个儿都会心甘情愿奉上，又更何况儿媳？
　　“我急急忙忙潜到，‘竹风轩’，那儿隔道墙便是古府，墙边架着一只长梯，我跌跌撞撞攀过墙，赶着同姥姥报讯，并请她留神顾妥灵儿，听完我七拼八凄的话语，姥姥浅笑叫我宽心，并让翩翩带我到里头先行住下，那一夜……”芸娘抚着心口，“那一夜，外头净是铿锵碎裂声响，我谨守着姥姥叮咛，躲在床上，不敢出来。”