梅应朗在种满芒果树的屋后绕了一圈，沿途顺便捡拾垃圾，东张西望的脸忽然从平台后方探出来，往上瞧。村长被他突然瞅上来的眼神看得芳心大乱，一时间竟忘了要呼吸。
　　「你需要帮忙吗？」梅应朗问着站在平台上的村长，随即看见靠墙的推车上放有三桶布。「这些是今天要处理的吗？」
　　「对。你赶快吃饭，我吃饱了，我自己——」说着就要往下走。
　　「我来。」梅应朗挥挥手，阻止她下来。「这些对你太重了。」
　　说着，已将墙边的木桶提起，一手一桶，身形稳健地踏上平台。
　　村长赶紧让路。梅应朗高大强健的身躯经过村长面前，他身上那股木材的淡香随之钻入村长紧张到微汗的鼻端。
　　村长竭力冷静怦怦乱跳的心，却徒劳地发现，只是一个心神微闪，遇见梅应朗之前从来不识脸红滋味的她，居然脸红了！她手足无措地控制着心情，不让自己太受他的影响，不让脸上这股热到可以烤蕃薯的热气蔓延。若让对方察觉她的意绪，她就糗毙了。
　　可偏偏——
　　「今天清晨我听到齐奶奶在咳嗽。」搬好布料后，梅应朗把午餐端上来吃，利用吃饭的空档，他问起老人家。「张婶这礼拜好像没去做血液透析，她脸色很不好看。今天我找个时间载她去医院一趟，麻烦你跟她说一声。」
　　「胡子和丁老师早上开着你的车，载老人家去过医院了。」村长背向梅应朗而站，从水桶中拿出一条湿重的染布，动作熟稔地将布甩过长杆，并轻轻地铺展着，尽量不去在意在她身后的那个男人。
　　听到村长的回答，梅应朗稍微安心了。
　　他扒着咖哩饭站起来，环顾他的第二个故乡。
　　中午时分，老人们都回房午睡了，长寿村只剩一两只家畜落单，在田梗边或小路上闲晃，今天连白婆婆家那只超级神经质的博美狗的叫声都听不到。是个异常平静的日子。
　　长寿村位于大屯山系的小角落，静静呼吸，静静地存在。这里没有人为污染，俨然是陶渊明笔下的桃花源，相较于都市里人车嘈杂、庸庸碌碌，这儿的光阴悠闲到几乎是不动的。
　　在这里，他不用应付喜怒无常的老爷子，不必担心会遇见王威，不用开两个小时以上的车程，每天风尘仆仆的赶着去王家执勤，更不必担心陪老爷子出席各种宴会的时候，会遇见以前的旧识。
　　停职之后，他可以专心钻研一直想试做的欧式复古家具。少了台北的人事纷扰，他可以全心照顾村里这些更需人注意的老人家，可以和他最关心的人住在山上，过着与世无争的日子……定眼凝望在他最落魄、最彷徨无助的时候，无条件收容他的村落，梅应朗眼底突然蓄着一股情绪。
　　这里的人情味数十年如一日的浓厚，生活依然单纯。可是……长期操劳的身心突然掠过一阵疲惫，梅应朗被一股他已经不陌生的情绪攫住。
　　村子明明还是宁静祥和，他今天却只有烦闷的感觉。
　　总觉得……哪里不对劲……
　　为了不让自己被无聊的杂思影响而无心工作，梅应朗下巴一紧，很快就将烦躁他多日的心绪逐出心中，扒着饭，走回原位，没发现村长一直在偷瞄他。他坐下来，并问着：
　　「陈妈复健的费用和李嫂开刀的钱，够吗？」
　　「村基金暂时可以支应，你不要再拿钱出来了。」两只手用力抖一下染成湖水绿的布料，村长讷讷说着：「你自己也需要用钱啊。」
　　无意谈及个人的债务问题，梅应朗只叮嘱她：「要是钱不够，你不要自己揽下来。有困难就说出来，大家集思广益会好一点，村子是大家的。这阵子我不必去台北上班，需要我帮忙，你就过来找我。」他表情平淡、语气平和，好像被王家停职是稀松平常的事，一点都不会影响他的心情。
　　村长总算放心了。
　　半个月之前，他满脸是伤的从王家搬回村里。从那之后，阿朗就没去王家上班了。她从胡子口中得知他被王老爷停职的事；数年前，阿朗也曾经被行事怪异的王董事长停职。根据胡子的说法，王老爷子这个人脾气古古怪怪，极难伺候，动不动就骂人。
　　所以她觉得阿朗不去王家当奴隶也好，现在他光是靠做家具赚来的钱，就足以支付他按月摊还的债务；何况如果钱不够，她会拿积蓄帮他。他实在没必要因为王家是他的债主，就为王家人作牛作马的。
　　像这样在山上平平淡淡过日子，不是很好吗？
　　像这样，互相作伴，无风无雨，平平淡淡过日子不是很好吗？
　　「杨小姐那批货，你赶得如何了？」村长关心着，希望留住他急于回去工作的脚步。「交期在十二月底，你赶得出来吗？」
　　「胡子和老李过来帮我做了，赶一下应该没问题。」赶着回去工作，梅应朗专心喝汤，一锅海带豆腐汤一眨眼已经见底。「如果太赶，最后有些修边工作，可能要麻烦你了，你的手比胡子他们灵巧。可以吗？」
　　能够跟他单独相处，她当然愿意的！
　　压抑欣喜若狂的心情，村长拘谨地答着：「需要帮忙，你随时过来找我。对了，我好久没看到香洁，她想送朋友的布我帮她染好了。」
　　「是吗？那谢谢你了，等会我过去拿。她跟屠先生去俄罗斯看市场，周末会过来帮我打扫。」收拾好碗盘，梅应朗走到村长身边，看看还有雨桶布料待晾，立刻弯身拿起布并随口提醒村长：「我的房子太久没打扫，最近陆续会有家具运进来，走动的时候，你自己要当心。」