乔誉俊脸微愠，旋身走出雨花阁，高峰连忙尾随在后。
　　两人一走，姚承宽静静听着里头传出的笑声，脸上有抹沉思，许久后，才旋身静默地离开。
　　御花园里百花盛开，粉蝶翩翩飞舞采花蜜，那景象美得让人忍不住驻足观赏。
　　六角亭内，当今皇上乔飞命人准备一桌酒菜，亲自替身旁的人斟酒。
　　“谢皇兄。”乔誉道谢，接过白玉酒杯一口饮尽。
　　“六弟，今日朕找你来是有一事想问你的看法。”皇上含笑看着性子在兄弟间最难掌握、容貌最酷似先皇的
　　乔誉。
　　乔誉替两人斟了酒，俊逸脸上似笑非笑，不疾不徐地淡问：“皇兄直言无妨。”
　　“蒋太师有一女，单名馨。此女知书达礼，性情娴雅，深受太后喜爱，兄弟间唯有你尚未婚配，更无侍妾，太后有意将蒋馨许配给你。”皇上说出太后要他转告的话；太后每回见着六弟，总不免想起已逝的父王，加上六弟的生母梅妃也在几年前过世了，太后自觉有责任替父王多照顾六弟，才会关注起他的婚事来。
　　“臣弟谢过皇兄和太后，但只怕臣弟无福消受，因臣弟已有喜欢的姑娘了。”乔誉早在进宫的路上就想好说辞了，绝不让人左右他的婚事。
　　“此话当真？是哪家的姑娘？”皇上闻言大喜。能让他这性情难测的六弟喜欢上的姑娘，该也是个不凡的女子才是。
　　“是姚总管的妹妹，名唤姚芝颖。”他得承认那丫头确实吸引了他，对他来说是特别的，此时此刻只想将她推出来当挡箭牌。
　　“太后若是知道了，一定很高兴。改天把姚姑娘带进宫来，也让朕和太后瞧瞧吧。”皇上已经迫不及待想将这个好消息告诉太后了。
　　“臣弟遵旨。”乔誉笑着一口答应，心底却早已打算阳奉阴违了。
　　“六弟统领的精卫军守卫着天龙城的安危，劳苦功高，朕再敬你一杯。”皇上举杯笑敬皇弟，乔誉执起酒杯与皇上相视一笑，一同饮下杯中酒。
　　此时，自小就侍候皇上的太监常喜走上前，在皇上耳边低语一阵后，便垂首退下。
　　皇上听完，看着乔誉的目光中带着玩味，不等乔誉开口，主动问道：“六弟，半个月前的某夜里，精卫军破了一桩人牙子私下贩卖的案子，听说里头有位姑娘自称是你的未婚妻，可有此事？”乔誉闻言，脸上笑容微僵，斜睨了垂首不敢看他的常喜一眼，再抬首面对一脸兴味的皇上，只能硬着头皮承认：“是有此事，此女正是姚芝颖。”皇上听他亲口承认，畅笑出声，一手拍向他肩头。“六弟，为何刚刚朕问你时，你不说已与姚姑娘私订终身了？”话里不免有丝责怪。
　　“臣弟是想下回带芝颖进宫时，再一起将此事告知皇兄和太后。”面对皇上的开怀，乔誉含笑沉着回应。
　　“太好了！就这几日吧，带姚姑娘进宫一趟，让太后和朕瞧瞧。”皇上太了解自家兄弟了，可不许他打马虎眼，直接下令，容不得他耍赖。
　　“臣弟遵旨。”乔誉仍是笑容不变，心想只能将姚芝颖带进宫一趟了。
　　天龙城乃帝京所在，街道两旁随处可见酒楼客栈林立，古玩、银楼……等店家，繁荣盛景远胜各城郡。
　　此时，街道上一摊贩卖面具的小贩，正热络地招呼摊前的三名姑娘。
　　“三位姑娘请随意看，看你们是喜欢鬼面具，还是喜欢狮子、兔子、猴子、狼面具，各种动物的面具我这里都有卖。”小贩热络地介绍挂在木架上色彩缤纷、栩栩如生的各式面具。
　　“狼面具？”姚芝颖拿起一只狼面具把玩。
　　“小姐，我们出来有一会了，还是趁六爷回来前快回府吧。”
　　喜鹊陪着小姐偷溜出来，虽然见识到了迥异于梧桐城风貌的市集，可心底却不免提心吊瞻，六爷不准小姐出府的事，她可没忘记。
　　“是啊，喜鹊说得对。算算时辰六爷快回来了，咱们还是趁早回府吧。”红莲深知乔誉的脾气，她一来就把芝颖给拐出府，要是乔誉回府见不着芝颖，问罪于她可就惨了。
　　姚芝颖左右瞧了两人一眼，清丽面容上尽是不以为然，故没将两人的担心放在心上。
　　“难得出来一趟，不玩个尽兴再回去岂不扫兴。更何况我又不是他的犯人，为什么不能出府？老板，我就要这个狼面具。”拿了碎银递给笑开怀的小贩。
　　红莲朝喜鹊使了个眼色，两人一左一右捉住她的手臂，打算强行将她带回去。
　　“喂！你们在做什么--”姚芝颖抗议的话说到一半，陡然被一名迎面而来的男人给撞了下，在她猝不及防时，未拿面具的左手被塞进一样物品。
　　“捉住她们三个！”蓦地，一声大喝在热闹市集中平空响起，三人一头雾水，就见一群人手持木棍将她们团团围住。
　　“你们这是在做什么？”红莲不悦地看着莫名其妙包围住她们的人群。
　　人群中走出一名矮胖男人，目光凶恶地扫视过三人，最后落在姚芝颖身上。
　　“我刚才看得很清楚，那名到我们珍霞斋偷走翡翠玉观音的男人将东西交给了你。你们三个跟那窃贼定是一
　　伙的。你们快将这三人给押送去官府！”矮胖男人手指向姚芝颖，呼喝身后的手下动手。
　　“你别胡乱冤枉人！我……”姚芝颖急得张开左手，这一看当场傻住！刚才撞了她的男人，真的塞了块翡翠玉观音在她手里。
　　红莲和喜鹊见到姚芝颖手中莫名多出来的玉观音，不禁脸色大变，一时也不知该如何处理。