「我……」
　　「她就像这朵花，柔美、脆弱、不堪一击，被我稍稍用力一折，便消香玉殒……」绝冷黑眸锐利地定住她逐渐苍白的脸孔。「这样的我，妳还认为是个好人吗？」
　　茵茵的嘴唇微张，半晌又徒劳无功地闭上，喉咙像卡住一般，实在发不出半点声音。
　　她很想说的是，不管怎么样，她还是情愿相信庄主是个好人。
　　「说不出来了，是吗？」他阴恻地逼问，一抹冷笑逐地浮起，像在嘲笑她对自己的过分信赖，也像在嘲笑自己还走不出过去的阴影。
　　茵茵紧抿唇瓣，偷觎着费隽淳的每个表情，不知怎地，她知道他在哀悼些什么，他的脸色虽然很难看，挂在唇边的笑意比一团白雪还要森冷，可是他的眼睛还是透露出伤痛的讯息。
　　「就算所有人都觉得庄主不是好人，可对奴婢而言，您永远永远都是好人，即使您日后变了，我还是不会忘记您对奴婢的好。」
　　凝结在他唇畔的冷笑渐渐地隐逝了，他怔了怔，在无边际的愁绪中慢慢望向她。他看得出她很怕他，但此刻，她却为了让他好过些而鼓足勇气说了这样的话，同时还绷紧脸部线条与他对看着，许是紧张、许是不安，她的脸渐渐胀红起来，额上也冒出晶莹汗珠。
　　「妳过来。」
　　「啊？」
　　「我叫妳过来。」
　　茵茵忐忑不安地向前走了几步。「是。」
　　挥开衣袍，他霍然起身迎上她惊惶的白脸。她很娇小，仅到自己下颚的高度，纤弱的身躯塞在过大的粗布衣衫里，显得有些可笑。他不发一语地以指勾起她畏缩在肩下的脸蛋。「我可以抱抱妳吗？」
　　尽管他的声音幽深如鬼魅，沙嘎哑然，但茵茵却跌进这深不可测的潭水里，心神不受控制，僵硬地轻轻点头。接着，她就被两只臂膀圈进一个好温暖的胸膛里，鼻尖突地一阵冰凉，她努力移开头颅，才发现刚刚碰到的正是他颈上系着的翡翠玉石。
　　是她的心跳声吗？怎么这般大声，像在耳边狂敲猛打，她没法理会身体上的种种怪异反应，发烫、燥热、腿软、战栗、难以言喻的轻飘飘呵……
　　这会儿，她努力地用手在两人间隔出丁点空隙，毕竟她胸前长了些东西，就这么贴在他身上，怪不好意思的。
　　虽然，她不清楚他为何要抱她，也不清楚自己为何如此大方地就让他抱，她只是觉得，自己对他似乎有着难解的感觉；而这感觉，好象就和秀琼姐心仪庄主、而阿梅喜欢二庄主是一样的。
　　或许，她也喜欢上庄主，所以，她毫不考虑地就让他给抱了。
　　生平头一回，她懂得了抱人的滋味，连她那亲娘，她都不确定她是不是抱过自己。
　　他抱了她好久好久，久得让她以为他是不是已经睡着了？
　　可是，他圈在她身后的手没有半点松动的样子，而他的呼吸持续平缓而规律地在她头顶盘旋，如果他真的睡着了，呼吸应当会变得浑浊沉重才是。茵茵一边想着，一边窝在他颈下，细细瞧着那块玉石。
　　碧绿的玉身饱满圆润、洁亮如镜，石面雕刻着一条飞龙的图案，飞龙的嘴里则衔着一枚玲珑剔透、寒光四溢的金色弹丸，她愈凑愈近，殊不知他已垂下视线望着她。
　　「在看什么？」
　　她忽地微微抽开身体，明显受到惊吓。「我……我……」
　　「不碍事，没凶妳的意思。」
　　他不着痕迹地放开了她，神色泰然平静，矜冷的辞令掩蔽他着了魔的情感，彷佛适才的行径不过是场梦里才有的失常举止。
　　「夜深了，妳回房去睡吧。」
　　「嗯……嗯。」茵茵像游魂似要走，又突然回过头。「奴……奴婢告退。」紧张得僵硬了四肢。
　　「晚安。」
　　晚安？庄主同她说晚安？
　　再度逃出庄主的书斋，茵茵愈来愈不了解这位主子的怪怪行为了。
　　也愈来愈不了解，自己何以一颗心以飞蛾扑火的姿态陷进这熊熊火海里……
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　　时逢腊月扫尘的日子，家家户户开始除旧迎新，祓除不祥。
　　沧浪山庄内奴婢丫鬟、家丁奴仆也大规模地动身清扫，将平日不易顾及的壁边
　　角落、阴暗地方彻底扫过，那些日积月累的尘埃污垢，加上庄内大片花圃竹林亭园，够让他们忙上大半个月。
　　到了「腊八驱鬼」这一天，厨房依照传统煮了腊八粥，把糯米煮烂，加入果仁、莲子、红豆、红枣、桂园和白糖，据说吃了可以保身平安。
　　在费隽淳外出后，茵茵也受命待在隽书斋里整理大量书籍，窝在典藏近万册的书库里，一边将积在书皮上灰尘抖落抹净，一边擦拭着书柜木架，光这看似简单的动作，就让她耗了大半天。
　　斜挂在天边的金色灿阳逞能地停滞在山峦问即将落下，迤逦的橘红色云霞暖烘烘地残留余晖，却阻止不了冬季的寒风带来的冻意。
　　像是突然想起什么，茵茵猛然从成山的书堆里抬起头，手上动作有好几秒的停滞，颈部后端有些酸麻疼痛，恐怕是因为低垂得太久。
　　「今天腊八……是我出生的日子呢。」她神思茫然地喃喃自语。「没想到我已经满十七了，也幸好我有想到，不然这一天又要恍恍惚惚地过去了。」
　　顿了顿，又沮丧地垂下脸长叹一口气。