无论再如何难过，曹影倩仍努力维持着名门闺秀的端庄表相，即使眼前这女人赢走了她所爱的男人的心，她也不能因而对她恶言相向。
　　“明争哥他人呢？他没打算陪你一道出去吗？”
　　木荨织怔忡一下，忍不住回头望了望来时路，心里开始感到内疚不安，她似乎看错了这个看来娇生惯养的曹大小姐。
　　“你为什么不骂我？”
　　“什么？”曹影倩必须花费很大的力气才不让鼻涕流下来。
　　“你不是很喜欢蔺明争吗？为什么还要对杯托这么客气？”
　　听到这句话，她的眼眶再度一红，满腹心酸地抓起绣帕抹脸。“你……明争哥都跟我说了，他被司徒昭葛追杀跌下断崖，是你救了他，既然你是他的救命恩人，我还有什么好说的呢？更何况我爹爹还必须仰赖你来救活他，我……我再怎么气你、怨你、恨你……也不能骂你呀。”
　　“在我之前，你们相爱过吗？”未经大脑思考，木荨织幽幽地问了这句。
　　她用力摇头，哭得更加难堪，只见头上的金饰银簪歪斜成一团，脸上的脂粉也糊了大半。“我知道他只当我是妹妹，虽然他偶尔为了哄我会抱抱我、亲亲我，可是，他从没说过他喜欢我。”
　　抱……亲……?他是怎样的人？随便一个女人都能又抱又亲，这算什么？
　　木荨织很不喜欢这样的局西，她未曾碰过，也不知如何解决才好。
　　望着曹影倩，心里的决定又更坚决了些。
　　“告诉我大门在哪儿吧，你爹的病我是救不了的。至于蔺明争，我和他之间的关系，并不如他所说的那样。”
　　曹影倩停住了哭泣，慢慢抬起头。“怎么，你要走了吗？”
　　“是的，我要离开这里。”
　　“但、但是……”这意外中的意外让她开始结巴。“你今天……今天才刚来呀，怎么这会儿就要走……对了，明争哥知道吗？他答应让你走吗？我、我爹的病，你……”
　　“你爹的病，我会再想办法的，我今天开出的药方，足以让他再撑上几天。我留在这里，对他的病情不会有帮助，离开这儿，至少可以让我想别的法子，看看要怎么救他。”
　　“真的吗？你说的是真的吗？你还是会想办法救活我爹，是不是？”曹影倩忘记了蔺明争的事，急忙拉着她的手臂追问。
　　“我不敢保证，但我会尽力。”
　　她顿了顿，还是觉得不大对劲。“可是，明争哥怎么可能答应让你走？是不是……是不是你们因为我而吵架了？”“当然不是！”木荨织实在怀疑这曹大小姐是不是真的如此善良无害，但她表现出来的一举一动，又让她没有理由多加揣测。“我的去留，他本来就无法过问。”
　　“可是，”到了这时候，曹影倩总算有了点千金小姐的气势。“再怎么说你是咱们府里的客人，我若留不住你让你冒黑离开，会让人说闲话的。”蹙起秀气的两道柳眉，她愈想愈是不妥。
　　“这样吧，你还是在府里待上一晚，明个儿早上再走，好不好？”曹影倩语气诚恳的说着。
　　她咬了咬牙。“可我不想住在那个楼阁里。”
　　“那我另外安排地方让你睡觉，这样总行了吧？”
　　这会儿，木荨织终于放弃了再作拒绝，那一气之下作出的决定，现下已经成了淡淡的痕，烙在心里面。
　　“谢谢你。”
　　曹影倩受宠若惊的看着她，只能点点头苦笑。“这是我应该做的，哪有什么好谢的呢？”
　　唉，她和今天下午的她，还真是判若两人呀。
　　天刚拂晓，露水沾湿晨衣，远边山麓已有积雪现象。
　　也不过才五更天，街道巷弄已陆续出现早起劳动、抑或赶着做生意的小贩店员们，皆为着即将来到的新年做足准备。
　　然而对曾经当朝为官的曹孟轩而言，能不能熬过这个新年，还是个未知数。
　　打自二十多年前，当他冒险救了结拜兄弟的儿子之后，他就成了司徒靳的眼中钉，因而在自己年岁渐高之后，毅然地求去官职，打算就此颐养天年。
　　他与妻子感情甚笃，未曾娶过小妾，即使只有曹影倩这么个女儿，他也无怨无悔，打定将来就让蔺明争来继承这个家，怎料得到自己竟中了剧毒，一只脚踏进了棺材。
　　世事难料啊，谁也不敢保证下一刻会发生什么变化。
　　这会儿，蔺明争坐在床榻边服侍着情同父亲的曹孟轩，眉头的郁结始终纠葛难解。
　　“明争少爷，药已经煎好了。”大总管亲d自将煎好的药端进来，立在他身前微微一福。
　　“好，给我来喂。”捧过热烫的药碗，舀起一汤匙稍稍吹冷，这才慢慢送进曹孟轩发黑的嘴唇里。
　　义父，你一定要好起来。他在心底不断默祷，每一勺药都递送得战战兢兢。
　　“明争哪，怎么你已经起来了呀？”一个苍老的声音在门边响起。
　　在两名丫环的小心搀扶下，曹夫人拄着拐杖慢条斯理的迈进房里，许久未曾睡过好觉的面容，显得有些腊黄不济。
　　“义母，您身体也不好，怎么不多躺在床上休息？”蔺明争忙搁下药碗，起身扶过曹夫人到床榻边，拉张扶手椅让她安坐下来。
　　“真睡了也是直作恶梦，而且我一想到老爷随时都有可能醒过来，便没法儿好好躺在床上。”她细心注视着丈夫。虽然两人相差整整二十岁，但他们之间的深厚感情，却不是外人可以知晓评断的。
　　蔺明争继续着先前的动作。“这药只能维系义父的生命，并不能完全将他治愈，一时半刻的，恐怕也没那么快醒过来。”