周家管事立即招呼道：“木大人，您的座位是在这儿——”手还指着另一个距离黄梨江有点远的位置。
　　“我坐这里就好。”他打断周家管事的话，迳自坐下。
　　在场没有比他官位更高的大臣，那些一品官想必有志一同缺席，看来周家的未来前程很渺茫啊。
　　厅堂中座席分东西南北方向，以南位为尊，北位其次，东是主人席位，西位最卑。
　　太子与黄梨江坐南面北，木瑛华本被安排坐在北位，面朝南，西位则坐了些职等较低的官员，或是没有官职的亲族及宾客。
　　晚木瑛华一步入席的句彻走进厅堂，见黄梨江身边两侧都已有人，既然不可能动太子，便对木瑛华道：
　　“木大人，你跟我换个位置吧。”一样是二品官，木瑛华能坐黄梨江身边，他也可以。
　　“句大人爱说笑，这位置我都坐下了，座几上的茶我也喝了，哪有再换座位的道理。”
　　“哈，问问而已，不换就算了。”换位提议被拒，句彻也没坚持，挑了个黄梨江对面的位置迳自坐下。
　　周家管事愁眉苦脸地道：“句大人，您座位是在……”明明席次都安排好了的呀，怎么这些大人们都不照主人家安排来？最近京城里可是刮起一股不讲礼俗的“狂贤”风了？
　　不理会管事的愁眉苦脸，句彻笑着举茶杯和黄梨江对敬。
　　“黄大人，你今日气色不错，我敬你。”
　　“呀，茶——”黄梨江低讶。
　　“茶杯倒了，来人，清一下几面。”真夜故意弄倒黄梨江座几上的茶杯，在周家仆人还没清理好前，笑着拿起自己喝过一口的杯子递给黄梨江，道：“少傅，句大人等着和你对敬呢，别教他举得手酸了。”
　　黄梨江迟迟没接过他手中杯子，真夜又道：“也别让我手酸。”
　　无奈觑他一眼，黄梨江接过真夜手中茶杯，与句彻对敬。
　　“句大人——”
　　句彻没敬这杯茶，他将茶饮尽，笑说：“算了，我这人要有酒才过瘾，这茶太淡，不敬了，不敬了。”
　　黄梨江皱眉看着两侧前方三个男人。怎么回事，这三人是有仇么，非得这样针锋相对不可？你讲一句、我回一句，话中有话的，累不累人？
　　厅中顿时陷入一片沉默，气氛紧绷起来，仿佛下一刻便将剑拔弩张。
　　三个暗自较量的男人虽然没再说话，举手投足也颇自然，一般人也许看不出破绽，但黄梨江认识他们已有一段时日，知道这不过是装腔作势，想粉饰太平罢了。他们是何时互相得罪彼此的？
　　在她眼里，木瑛华虽然城府深沉，但胸中仍秉持着一点正气，使他能在朝中广结善缘，又不至于失去了自己最初的理想，对此，她一向很是敬佩。
　　而句彻行事光明大方，虽然因此得罪不少小人，但他心胸坦荡，又有真才实学，文韬武略都难不倒他，他也够聪明懂得防患未然，在朝中有他这盟友，是相当令人安心的。
　　至于真夜……唉，她这位太子爷，已经不知道该怎么形容他了。说他蠢嘛，可又不真的蠢；说他善良嘛，也不真的是良善之辈；说是无才嘛，他却又时常有出人意表的表现，勉勉强强算是个天之骄子，好像连上天都站在他身边帮助他，大小事皆能化险为夷。至于其他的……真是不提也罢，反正都是让她心烦的事。
　　然而这三个男人，照理说应该没有过节才是，何以近日却颇有些敌意存在？到底是为了什么？
　　出神地想了老半天，慢一步发现三人视线都集中在自己身上时，黄梨江突然站了起来——
　　“少……少傅，要去哪？”真夜转头看她。
　　句彻及木瑛华眼中也有相同的疑问：要去哪里？
　　黄梨江嫣然一笑。“茅房。”
　　三人闻言，表情竟如出一辙，皆欲言又止地抿了抿嘴。
　　一般官宅讲究风水的缘故，茅房都会盖在屋宅西侧，不怕找不到路。
　　怕这些莫名其妙的男人说要陪她上茅房去，到时她可没法子跟他们一起站茅如厕，黄梨江匆匆离席。“别跟来，我去去就回。”
　　黄梨江当然不是真的要去茅房，只是想在行笄礼前，暂到外头透透气。
　　周家的宅邸看起来比她家宽敞许多，显然周尚书以前在朝中确实混得不错，院落、雨亭、花园、回廊的建筑都颇为讲究。
　　没往茅房应该所在的西院走去，她只走到庭院便停下，闲步逛着。
　　庭院里的积雪已经铲到步道两旁，有些来不及铲走，暂时堆在冰封的小池子里，不妨碍人行走。
　　庭院里有几株腊梅开得早，淡淡幽香惹人心醉，偏黄的花朵也玲珑可爱，她站在腊梅树下欣赏着早开的冬花，浑不知，人与花同娇俏。
　　帖子上写着詹定巳时，她暗忖着再过一刻钟就回前厅去。
　　在树下伫立，赏梅片刻，忽听到不远处有人正往庭院这头过来，她下意识转身——
　　“我不要！我就是不要！”一名少女披散着长发，穿着一袭剪裁新颖的粉色冬衣，飞快地从回廊那头往这儿奔过来，几名婢女则追在后方，一路喊着：
　　“小姐！你快回来，时辰快到了！等会儿就要去前厅了呀！”
　　黄梨江转过身时，正好看见那少女往庭院方向奔来，女子脚下穿的卧鞋不适合踩在雪地上，果然滑了脚，伴着一声惊呼，竟然一头撞进她怀里，她赶紧抬起双臂，先阻挡她抱住自己，然后才扶起她。
　　此时那些婢女们追了过来，见少女滑倒，赶紧上前搀扶；然后，黄梨江知道了少女的身分——