此番同行的人，除了几名客商以外，还有商人所雇用的八名武装护卫、两名僧侣、一位受聘到敦煌刻佛像的雕刻师、一位医者，以及医者的甥儿。这组合唯一不寻常的地方，是那名男孩。那不是一个在严苛环境下成长而惯经风霜的胡童，而是一名粉粒玉琢、受到家人保护的小公子。
　　当大夫说要带一名男孩一起旅行时，商人们并没有想到那会是一名还需要人照顾的小孩子。
　　他们原以为有医者加入这次的旅行是一件不错的事，起码若不小心生病了，至少有人能帮忙治疗。
　　在西域旅行的不成文规矩是这样的：通常他们不会排斥让僧侣、工匠及大夫加入他们的队伍，一方面是路上可以互相照应，一方面是因为丝绸路上常有盗匪出没，因此加入商队的人越多，身分越单纯，路上也就越平静。
　　本以为让大夫带着孩子无所谓，但一见到换穿了浅绿色开襟胡服、足蹬锦靴、腰间束着挂有刀、砺、火石……等七样事的银色蝶带的吕祝晶时，胡商们议论纷纷，甚至向医者提出抗议。
　　“我们不能带着那个孩子一起旅行，太荒唐了。”
　　这些粟特族的商人以略带西域腔调的汉语向大夫抱怨：“途中他可能会生病、脱水，我们不可能分神照顾他。”医者只道：“那孩子的一切都由我来照管，我们会自备粮食和饮水，绝对不会劳烦到各位。”
　　胡商们又议论纷纷了片刻，主事者才道：“好吧，但如果出了什么意外，大夫你可得自己负责喔。”
　　“我会注意的。”医者承诺。
　　等着商队清点商品和补给之际，医者抽空看向站在不远处与亲友告别的吕祝晶，不太舍得催促他，得准备上路了。
　　再等等吧，他想。
　　毕竟，这一别后要再相见，可能是许多年以后的事了。
　　就再等一等吧。
　　第五章　长相思，在长安(2)
　　吕祝晶在长安的朋友几乎都来了。
　　日本留学生中，与他相熟的阿倍仲麻吕、吉备真备，以及在慈恩寺协助译经工作的学问僧玄防，都来送他了。
　　刘次君大哥早先也来过了，但因为营卫里有事，不能久待，因此刚刚先一步离开了。祝晶保持愉快的神情看着众人，一一与之道别。昨晚，他便告诉自己，今天绝对不能哭，所以他一早就咧嘴到现在。爹似乎也有同样的默契，带着小春站在一旁，也咧着嘴。与朋友们逐一道别后，他转看向吕校书。
　　爹很安静，从头到尾都只是静静地微笑着。爹入弘文馆当值已经迟了，好在官小，偶尔摸一下鱼不太容易被发现，所以应该无妨。
　　他比较担心的是，打从小舅舅说要带他走丝路后，爹虽然没反对，但却变得十分安静。太静了！不像小春还很捧场地哭得淅沥哗啦的，反而突显得爹的安静有一点不寻常。
　　“爹，我要走喽，你没话想跟我说吗？”祝晶终于问道。
　　吕校书像是猛然自梦里醒来一般，双肩微微抖了一下，有些失神的视线逐渐聚焦在祝晶脸上。
　　“祝儿……”看着祝晶小小的脸，吕校书一时间竟不知道该说什么才好。
　　送走祝儿，是他的主意。他担心祝儿和恭彦走得太近……那份联系如果会带来死亡的威胁，就必须果决斩断。然而，这样做真的好吗？
　　前一晚，他彻夜无眠。怕吵到祝儿，只能在深夜中蹑手蹑脚溜进他房里，隔着几步远，偷看熟睡的小脸，忍不住希望祝儿不要长大，永远当个天真的孩子，不必承受早夭的咒诅。然而祝儿依然渐渐长大了，不但拥有自己的想法，也依自己的意志做了许多的决定；虽然她从不是个事事顺从的孩子，却也贴心懂事得令人心碎。
　　祝儿想必以为自己这一趟不过是三、五年的光景。殊不知，他与妻舅已打算让祝儿过了二十五岁生辰后，才放她回长安。
　　届时，恭彦那孩子可能也早已回日本了吧……虽然对恭彦那孩子很过意不去，但站在为人父的立场，这是不得不的决定。
　　而一想到未来十三年可能都没办法再见到祝儿，吕校书便忍不住想辞了官，跟着一起到西域去。
　　可若他真辞了官，以祝儿的聪颖，势必会察觉出这趟丝路之行的不寻常吧。
　　自家孩儿的心思，他怎会不懂？
　　一旦祝儿发现了真相，恐怕将会十分恼怒。
　　偏偏他没有别的选择。他不能眼睁睁看着祝儿跟她娘一样，年纪轻轻就离开人世。他经历过一次，对他来说，那已经太够了。
　　趁着祝儿年纪还小，对感情还懵懂未知，一辈子别叫她发现自己心中的情意、倘若如此能换得她无病无痛，一生长寿，那也就值得了。只不知这一别，许多年后再相见时，祝儿可还认得出鬓白齿摇的爹？
　　“爹啊？”祝晶再度扯着父亲的衣袖唤道。爹在发什么呆呢？
　　吕校书努力眨去眼中的忧伤，挤出一个微笑道：“没事，爹只是在想，妳跟妳舅舅去西域后，邻居大婶就可以少煮一点饭了。家里的米粮时常吃紧呢。”
　　祝晶当然知道爹是故意这样说的。他吃得又不多，是小春比较会吃吧。“爹就是不说你会想我就是了？”
　　吕校书的笑容差点垮下来，伪装险些崩溃。他赶紧假笑道：“妳是要爹哭给妳看是不？爹哭起来可是很丑的，这样妳还是要我说会想妳是不？”
　　再讲下去他真的要哭了。除了三年前让祝儿出海那一次以外，他从没跟女儿分开过啊。
　　吕祝晶看着父亲良久，犹豫了半晌才道：“好吧，爹不用承认你会想我。”这么容易就妥协的话，他就不是吕祝晶了。他观着父亲，又道：