身边围观的某个人说了句突厥话，祝晶听懂了的同时，突然有些担心？万一他学着听胡语、说胡语，久了，会不会有一天回到长安时，反而
　　忘记了怎么说华语呢？他想象自己回到长安后，恭彦对他说华语，而他却听不懂的情形，不禁蹙起双眉。还是观棋吧。
　　康大叔教他下过双陆棋。夜里在沙漠里扎营，闲来没事时，他们经常比赛。
　　嗯，看样子是盘好棋。
　　棋赛最后，那名胡商赢得了胜利，牵起那条缚在奴隶少年腕上的粗绳，大笑着走了。
　　祝晶不认识那名商人，只大概知道他是跟着另一组商队来的，听说原本是要到天竺去，但因为现在往天竺的要道被吐蕃阻断，因此才绕道往北路来，打算从波斯进入天竺。祝晶看着那男孩像条狗儿般被商人拉着走，突然有股冲动想要叫回那名商人，不料才在心头想着，话竟已经冲动出口：“请等一等，这位大叔。”（突厥语）
　　那名突厥商人转过头来，看着个头娇小的祝晶，颇感兴趣地道：“小伙子，你叫我？”
　　祝晶暗骂自己冲动，舅舅要知道了，会骂他的。但……若不这么做的话，他恐怕不能原谅自己。
　　鼓起勇气，他模仿突厥语特有的腔调道：“让我跟你下盘棋吧，如果我赢了，那个奴隶，我要。”
　　突厥商人与他的同伴见祝晶年纪小小，竟口出狂言，纷纷哈哈大笑。
　　一阵笑声后，商人感兴趣地问：“那如果是我赢了，你给我什么？”
　　祝晶眨了眨眼，镇定地提议：“我给你唱一首歌？”
　　商人们又大笑出声，周遭的人群也鼓噪起来。
　　突厥商人摇头道：“这可不是场好买卖。”
　　“那么，”祝晶继续加码。“两首歌如何？”够牺牲了吧！他可是个音痴啊。
　　众人再度狂笑，似是很高兴能在困坐愁城的时候，出现这样的娱乐。祝晶摊摊手又道：“看来我的歌艺并不受到期待。”在众人未间断的笑声中，他从腰间的皮袋里摸出一块鸡蛋大的玉石，亮在掌上。“这是上好的和阗玉，大叔一定识宝。”
　　这原本是小舅舅在路上帮人治病时的诊费，舅舅送给了他，而他打算要带回长安送给爹的，现在只好割爱了。
　　看着那块晶莹的玉石，识货的商人同意了。“好吧，就跟你赌一局。”
　　在城里闷太久了，这不啻是桩有趣的事。抱着看热闹的心情，周遭人迅速将棋子摆好。
　　祝晶在棋盘另一头坐下，开始思量着该走的棋路。
　　不管能不能赢，起码他努力过了。自小生活在自由的长安城里，祝晶知道他无法路见不平却不拔刀相助。
　　“大叔，你先请。”他闪烁着灿眸道。
　　商人也不客气，率先走出第一步棋。
　　医者回到赁居处时，见到祝晶正在帮一名奴隶孩子解开手上的绳子。
　　“祝儿，你在做什么？那孩子是谁？”
　　祝晶抬起头来，笑道：“小舅舅，你回来啦！怎么样，这场仗还要打多久？”没注意到那男孩在听见他们所说的语言时，面露诧异之色。“有个好消息，我听说吐蕃那头决定彻军了，唐军很快就会重新掌控碎叶城。”
　　“没、没用的，唐军总是！来了又走，没、没用的。”奴隶少年操着一口生硬的华语道。
　　祝晶讶异地看着男孩。“你会说华语？”
　　奴隶少年满脸胀红。“我是……汉人。跟你一样。”
　　他看得出这少年跟那男人都是汉人，也听出他们的语言跟带有地方乡音的华语略有不同。
　　也许、也许就是所谓的京都声？他没去过长安，也很少见过从长安来的汉族人，但在遍是胡人的西域里，这两人显然与众不同。
　　医者审视着少年，想起方才在旅店门外听到的笑话，领悟过来后，他转看向祝晶怒道：“祝儿，刚刚在院子里和人下棋的就是你吗？”
　　“对不起，小舅舅。好在是我赢了，你别生气啊。”
　　祝晶的心思被少年吸引住，安抚完医者后，赶紧又问少年：“你为什么会说唐军来了又走？一直以来，这地方都是如此吗？”
　　医者代为回答了祝晶的问题。“别傻了，祝儿，当然是如此。碎叶城距离大唐太远了，连帝王派出的军队，都是从西域亲唐的部落里借调过来的，当然是打赢一仗算一仗，不可能真的花心思经营这个地方。历来短暂驻守碎叶城的唐军，往往不出几年又会彻离了。届时这里仍是西突厥和吐蕃竞逐的地盘。”
　　“既然如此，那又为什么要特别派军队过来这里打仗呢？”祝晶不懂。
　　“你没听说过吗？咱们天子有一次问丞相：『我朝与天后之朝，何如？』明皇是个好大喜功的人啊心”
　　祝晶吐了吐舌。“好在我们人在西域，小舅舅，否则你这话要传出去，可是会被砍头的啊。”
　　医者这一生何曾把世俗的权力放在眼底，他扬唇一笑。“总之，准备收拾行李吧，就快要可以离开碎叶城了。”
　　瞥见那脸色有些发白的少年，又问：“你打算拿那个孩子怎么办？要带他一起走吗？”祝儿自己都还是个小孩子，要怎么照顾别人？
　　吕祝晶转过头看着少年，直率地说：“哪，你也听见了吧！我们就要离开了。而现在，你自由了，随便你要去哪里，我都不会阻止。你有什么打算吗？”
　　见少年没回应，想是他华语并不流利，祝晶改用碎叶城多数人使用的突厥语重复了一遍方才说的话。他果然听懂了，结巴地问：“你、你们要去哪里？”