祝晶紧紧抱着恭彦的腰，眼泪一直流。
　　许久后，才感觉恭彦的手稍稍移开，一阵悠扬的笛声传进耳中。
　　原来……直都是恭彦。
　　他吹奏着她记忆中的曲调，名日“长相思”……
　　她紧紧地抱着，静静地听着，眼泪不再流了，心中充满了温柔的情感与暖意。
　　长相思，在长安……
　　想起去年在北里……这才明白，他学笛，是为了她。
　　这领悟使她感动不已。
　　他确实是为了她，这一点，恭彦亦心知肚明。
　　不管祝晶是男是女，他对她……或许早在许多年以前，便已心若明镜了吧。尽管这辈子他都不会当着她的面承认这件事。
　　不是因为不够爱，而是不愿意让她一个人承受必然的离别与悲伤。
　　他是井上家的次子，家中有年迈的双亲苦苦等候他归乡。领受天皇恩德的他，在众人期待下踏上遣唐之路，男女间的感情不应当出现在他此生中。
　　结识祝晶，是意外。
　　与她为友，是意外。
　　她的热切与真情，于他来说，是出乎意外。
　　为她学习笛曲，则是冲动与怜惜。
　　当时他以为祝晶是男子，无论如何放纵内心的思念，都不会带来伤口。
　　可祝晶再度成为他命中的意外。
　　她似乎总是如此……一再地挑战他既定的人生道路。
　　他察觉到自己的失控，担心已经太晚了……
　　在沉醉于笛声的祝晶眼中，他清楚看见她的恋慕。
　　她爱上了他。
　　祝晶爱他。
　　这领悟，使恭彦不由自主地停下笛曲，眼底闪现一瞬的惊慌－
　　“崔同年，你应试杂文时的那首诗真是一绝。”
　　远远传来这么一句话，有些突兀地介入这仲春曲江静悄的角落。
　　伴随而来的，是更多的人语和脚步声。
　　有人往这头走过来了。
　　恭彦与祝晶坐在一簇早早绽放的花丛后，前来踏春的游人转进这片杏园时，得很凑巧才能在适当的角度看见他们。
　　早春杏花开得极美，吸引了游人驻足。
　　来人是一群夹杂着青、中年的士人，从断续传来的对话中，显然是在今年春闱中刚刚及第的新科进士，在还没有正式举办一连串的曲江宴集前，先来到曲江游春。
　　如果现在他们突然站起来，势必会和这群人碰上面。
　　许是有同样的想法，祝晶和恭彦皆沉默不语，继续坐在原地，不打算移动。心想，或许等会儿这些人就会离开了。
　　而此时，两人心底，还有更要紧的感觉想要厘清。
　　心思纷乱的两人，一直都没有听清楚这群新科进士的谈话，只大略知道，他们正吹捧着彼此的文才。
　　大唐帝国是诗歌高潮的国度，在几乎所有读书人都要会写诗、读诗、懂诗的盛唐时代里，唯有具备极高的文才，才能在官场中赢得名声。
　　君不见，明皇所宠信的贺知章、张九龄等人，莫不是能诗好手。喜爱音乐、艺术与诗歌的唐明皇自然也会喜欢能诗善赋的文人。
　　新科进士们的谈话乏善可陈，是遥远记忆中那熟悉的诗句，吸引了祝晶的注意。
　　不知道是谁说出口的。那群进士，他们聊着－
　　“……啊，刚刚说到哪了？崔同年，你那两句『一夜红薇悄零落，春泥何曾不护花』，可教座主赞赏极了。听说座主当场阅完卷后，还笑封你是『护花郎』呢！”
　　进士科有三鼎甲，即：状元、榜眼、探花。崔元善虽只考取进士科第十七名，取得进士出身的资格，但“护花郎”之名已传遍审阅考卷的主考官，连帝王都耳闻此事，甚至传出有意召此“护花郎”入翰林院供奉，是极高的赏识。
　　接下来人群中又说了什么，吕祝晶都已经听不进去了。
　　什么“护花郎”！“春泥何曾不护花”是恭彦的诗句！
　　当年，她亲眼在他房里看见过的！
　　她气愤地跳了起来，拨开花丛就要冲出去把事情问个清楚，但左手却被人用力拉住，教她无法如愿。
　　“恭彦！”他怎还能这么冷静？
　　“祝晶，不要。”他已经发现自己早年写的诗被人所盗的井上恭彦，只是沉着地捉住祝晶的手，不让她冲出去。
　　进士群并未在原地停留，而是一边说笑，一边往杏林另一个方向走去。
　　担心就要错失机会，祝晶十分急切。
　　“恭彦，快放手！让我去问个！”
　　“我说『不』。”恭彦用力将激动的祝晶拉回身边，双臂紧紧簸抱住她。她像头小牛，见了红，就想角抵相斗，他不得不将她抱紧一点，却弄痛了她。
　　祝晶蹙结着眉，不解地看着恭彦。“怎么……为什么？”
　　恭彦一时间无法解释清楚。怕祝晶冲动，他只好先安抚道：“说不定只是误会一场，崔世兄极有才情，也许只是凑巧。”
　　“不可能会那么巧！”祝晶用力摇头。“不可能！”她挣扭着身体，还是想要去问个明白，而且恭彦抓得她好痛！
　　“祝晶，别冲动。”恭彦努力劝抚道：“妳没听见他们说的话吗？连皇上都已经准备召他入翰林院供职了，只怕『护花郎』名号已经传遍长安城？妳如果真要把事情问个清楚，势必会引来轩然大波的。”
　　井上恭彦一席话教吕祝晶愣住，一时间忘了要挣扎。她讶异地看着恭彦。“你怕生事？”