“听说什么？”他揉着肚子询问。看同僚的眼神，好像是很要紧的事。怎么，又有蛮邦来献国书了吗？
　　“原来你还没听说啊。”那同僚拍拍他的肩膀道：“扬州郡守昨日送来一份加急的公文，说扬州城在半个月前接待了四艘来自东海倭国的使船呢。”
　　阿倍瞪大双眼。“是真的吗？”
　　“是真的啊。听说皇上已经准许使者入京，一同参加来年正月的朝拜大典呢！从扬州到长安，快一点的话，大概两个半月的路程，应该来得及在岁末前抵达京兆。朝衡大人，想必你一定很期待看见同乡的使者吧？当年你入唐时……”
　　阿倍接下来仅能以点头与摇头来回答同僚的问题，他的心思已被新来遣唐使的消息给占据了。
　　退朝后，他急忙到翰林院告知井上恭彦此事。随后，暂时没有要务的两人又匆忙出宫，到国子监找吉备真备，通知了他这个消息；最后三个人一同前往大慈恩寺，知会玄防日本遣唐使已经抵达扬州。
　　四个人都相当激动，一时间无法相信他们即将见到新一批的遣唐使，同时这也意谓着，他们即将结束在唐近十五年的学习生涯，返回自己的家乡了。
　　许久，骑马离开慈恩寺的路上，经过永乐坊时。
　　三个人不约而同地在坊门前停了下来。
　　恭彦虽然没有开口，但吉备与阿倍都很清楚他心里的挣扎。
　　“应该要让祝晶知道这件事。”阿倍说。
　　“现在不说，再过两个多月，她也会知道的，不过那时已经有点晚了，不是吗？”吉备也道。
　　阿倍又道：“当年我们乘坐的海舶，在东海上遇难时，我曾以为我们今生是到不了长安了。我想，你应该也很清楚，搭上海舶之后，回乡的路才刚刚开始……有太多遣唐使的海舶在回程时沉没，我们未必真的能够顺利返国，万一海路上再遇上了风浪吞没我们的船只，那便真正是天人永隔了。”
　　吉备看着恭彦，两手一摊。“我想说的话，阿倍刚刚都说了。”
　　“我知道，但是……”恭彦仍有顾虑。
　　“我想你应该知道一件事，恭彦。”阿倍突然严肃地说。
　　“什么事？”恭彦猜想着阿倍即将说出口的话
　　“你知道我昨天泻了一晚上的肚子吗？”
　　“噗啡！”吉备很失礼地笑了出来。“对不起，我不是有意的，请继续。”赶紧板起面孔，故作正经。
　　“我没本事吃辣，你是知道的。”阿倍不为所动地继续说道：“可猜猜昨天祝晶都烧了些什么菜色请我？我记得是红椒肉……”开始列举昨晚的食单，语调中有着领悟与了解。
　　都是恭彦喜欢的菜色，他怎么会不清楚，只是他……
　　“樱花呀樱花呀，多美丽的樱花呀……”一旁的吉备突然吟咏着日本流传颇广的和歌。
　　“是眼前之生重要呢？还是未知之生重要呢？”阿倍抛出最符合日本人性格的疑问。
　　春日的樱花，总在绽放到最美丽的时候，选择将一树繁花随风飘落。
　　祝晶不是娇弱的樱花，她是长安城里，一株色泽淡雅的牡丹，是他、心里永恒的宝石。
　　看着两位好友如此卖力地劝他及时行乐，恭彦不禁松开眉头，浅浅地笑了。“不必再说了，我这就去告诉她。”
　　一直都有种感觉，如果她打开门，见他站在屋外向她微微一笑，那便是分离的时候。
　　“你来了，恭彦。”她没有再假装不认得他。
　　他手上拿着她的笛。“我是来还妳东西的。我听说……新任的日本遣唐使已经到扬州了，年底前会抵达长安……这是妳娘留给妳的，应该要物归原主，我……把它还给妳。”
　　祝晶看着他手上的玉笛，知道他总是随身带着身边，慎重地收藏着。
　　迟疑地伸出手，牵住他的马儿缰绳，带往自家后院。
　　“可以吗？在你把笛子还给我之前，再为我吹一曲长相思？”
　　这一次，他没有拒绝她。他跟着她进屋，来到后院。
　　新雪方融，草木萧条，只有后院的老树还残存着几片叶子挂在风中，看来有些萧瑟。
　　小春去了西市，不在家。
　　祝晶在后院起了炉灶，煮起茶汤？坐在石凳子上，听恭彦吹笛。
　　长相思，在长安……
　　别离当前，祝晶忘记了曾被拒绝的难堪，想要顺其自然，想要准备好，送他归乡的勇气。
　　一曲长相思尚未结束，听曲人已泪流满面。
　　她取下颈项上的御守，在恭彦吹笛之际，为他重新系上。“愿住吉大神守护你，愿观音佛祖守护你，我的……挚友。”
　　恭彦将玉笛还给祝晶，留恋地看着她熟悉的面容，轻声道：“要快乐，不要哭。”
　　祝晶泪如雨下，任由他努力帮她抹掉眼泪，都止不住，也不接过笛子。
　　无可奈何，恭彦将她拥进怀里。“别哭，祝晶……”
　　她用力回抱着他，再也无法克制强忍的情绪，哑声喊道：“不要走！恭彦，不要走，不要离开我！”
　　恭彦将刚刚才系好的御守拿下，有些笨拙地重新系回祝晶的颈项上，再用力环抱住她。“今后妳要多保重。”
　　他放开她，将笛子放进她手中，随即回头牵马往外头走去。
　　“再见了，祝晶。我从不后悔遇见妳。”
　　他走得极快，没有给自己回头的时间。
　　将要归乡了，倘若遣唐使在年底前来到长安，最迟一年之内，他们就会欧程归航。