「我不是故意要让妳担心，雀儿。」郭大杰烦躁地抹了下脸。
　　「我没事。」她飞快说了句。「小梅有告诉你，她上哪儿去吗？」
　　「没有，我早上起来的时候就没见到她，后来发现『短脚』也不见了，所以想她可能只是去散心。中午的时候，娘到衙门来找我，说小梅还没回来，我才开始紧张。」他懊恼地抹了抹脸。「真是的……早知道昨晚就不跟她吵了……」
　　「你们昨晚吵了什么？」雀儿急忙问道，要知道小梅跑去哪儿，就得先细查她到底发生了什么事。
　　郭大杰没有回答，不安地看了翟炯仪一眼。
　　「这件事说来是我的错，我要启允去探听事情，无意中让他们兄妹吵了一架。」翟炯仪说道。
　　雀儿立即明白自己是他们兄妹争吵的原因，她撇开哀伤的情绪，将话题转回小梅身上。「有没有人瞧见她往哪个方向走？」
　　「有人瞧见她出城。」郭大杰又开始踱步。「我甚至去了书院一趟－－」
　　「书院？」雀儿打断他的话。「为什么去书院？」
　　「我去找柳仕同，他是小梅两个月前在街上认识的，是个在街上卖字画的书生，前些日子才到丽泽书院习读，前两天小梅说要去看他，可因为绵雨不断，我担心她上山危险，所以一直不让她去。昨晚我们起争执，我想她跟我呕气心里不痛快，所以出城到书院去找他，可我刚刚去了书院，小梅根本没去。」郭大杰有条理地将事情经过说了一遍。
　　「柳仕同他－－」
　　「我查过了，他没问题，今天一整天都有人在他身边。」郭大杰已猜到雀儿要问什么，便直接回答了。「小梅的失踪跟他没关系，雀儿妳……妳有没有收到什么讯息？」
　　这句话让一旁的翟炯仪挑了下眉，不明白这是何意。
　　「没有、没有。」雀儿连说了两次，示意郭大杰放心。
　　「难道她在路上遇了恶人－－」
　　「不会的。」雀儿反射地打断他的话。「别胡思乱想，郭大哥，说不定小梅已经回家了。这样吧，你先回家一趟，我往书院的山路勘查，看看能不能找到什么蛛丝马迹。」
　　「如果小梅出了事－－」
　　「郭大哥，你先别急，着急帮不了忙，回家后如果没见到小梅，你带几个人沿途找。」雀儿冷静地说道。「说不定只是虚惊一场。」
　　听了她的话后，郭大杰总算冷静一点。「好，我知道，那我立刻赶回去。」他往门口走了两步，才想到翟炯仪在屋内，他连忙弯身行礼。「打扰大人了。」
　　「你快回去吧！」
　　「是。」他快步迈向门口。
　　雀儿则对翟炯仪说道：「大人，我得出去一趟－－」
　　「我跟妳一块儿去。」
　　她一惊。「不用－－」
　　「若真出了什么事，妳一个人使不上力，走吧，找人要紧。」翟炯仪往外走。
　　雀儿没有费事争论，只是快步跟上，正如大人所说，找人要紧，她没多余的时间浪费在争执上。
　　第五章
　　天色渐渐暗下，雨丝又开始飘落，雀儿一刻也不敢耽搁，一路赶往书院，沿途没瞧见可疑之处，也没探听到可疑之人或小梅的踪影，而因为路上泥泞，他们也无法从蹄印追查，这胶着的情势让雀儿眉头深锁。
　　两人身穿蓑衣头戴斗笠，沿着小梅的路径勘查，靠近书院后，两人下马步行，雀儿沿途喊着：「小梅，『短脚』？」
　　「这儿有骡子的粪便。」翟炯仪张望着，想看看是否有「短脚」的踪影。
　　「『短脚』？」雀儿喊着，希望骡子还能记得她的声音。
　　「再往前找找。」翟炯仪一面往前走、一面往山谷瞧，这几天都在下雨，说不定郭小梅因路滑而失足掉落。
　　走了一小段路后，雀儿蹲下身往山谷探。
　　「怎么？」翟炯仪问道。
　　「『短脚』很喜欢吃这种小白花，」她指着离她几吋远的植物。「沿途白花都被吃光了。」
　　她起身又往前走，发现不远处也有小白花，她疑惑地蹙下眉头。
　　「怎么，妳想到什么？」翟炯仪问道。
　　「没什么……」她回头望着泥泞的小路。「这一路上『短脚』一定都在吃这些小白花，可到这里却没吃了。」
　　「有可能牠不想吃了或吃饱了。」翟炯仪说道。
　　她摇摇头。「『短脚』很倔的，喜欢的东西一定要吃，一定是小梅生气了，所以拉着『短脚』不让牠吃。」
　　他微微一笑。「就像妳说的，骡子倔得很，牠定会钉在原地不肯走。」
　　她点点头。「接着小梅应该会给『短脚』吃泥巴－－」
　　「吃泥巴？」
　　「转移牠的注意力。塞泥土到牠嘴哩，牠会吐出来，等吐干净以后就忘了自己刚刚在闹脾气。」
　　他笑出声，可见她一脸严肃，他急忙收住笑，现在的情势不适合笑。「很有趣的骡子。」
　　雀儿一手拉着马儿一边往前走，仔细地搜寻可能留下的蛛丝马迹，又走了一段路后，翟炯仪发现路面有些小落石，雀儿与他同时往上看，发现崖壁上有一处岩石裸露。
　　「这儿之前可能有小坍方。」翟炯仪瞧着地上的碎石。情况不太妙，如果小梅真遇上下落石，可能已经受伤。
　　雀儿面色凝重，紧张地往山谷下瞧，可底下都是树林，根本没法看清什么。
　　「雨势转大了。」翟炯仪说道。