他像在说一件再理所当然不过的事，听在武父耳里却成了震撼。
　　这路有多远？他从没真正带他走过，他竟找得到？这路上他有没有吃苦？有没有害怕过？武父还有好多话想问，但纷杂的情绪梗在喉头，反而什么也说不出口。
　　朝卿长得再像他娘又如何？他依然流着他们武家的血脉啊！想到自己过去对他的漠视，他不禁眼眶发热。
　　「袁丫头还挺会教的。」好不容易他总算能开口，即使心里满是欣慰，但长年以来的疏远让他拉不下脸说好听话，只能以这种方式来间接称赞儿子。
　　只被斥责过的武朝卿哪有可能听出那隐藏的意思？还以为父亲是在怪长云多事，他连忙否认：「她没教我，是我自己偷学的，不关长云的事。」
　　那扞卫的举止让武父颇为好笑，也感到自责。他怎会一直认为这孩子软弱没用呢？很多地方都看得出他勇敢正直的个性，他却视而不见了这么多年。
　　这场意外是老天爷看不惯他的作为所给的当头棒喝吧？让他知道自己错了，要把握机会去弥补。
　　「以后叫袁丫头早上别再来了。」武父低声开口，顿了下才又说道：「等我伤好，你每天早上都跟我一起去学捕马，要玩，等回来之后你们再玩去。」
　　听到第一句话，武朝卿的心跳差点停住，只须臾，又因父亲接下来的话狂鼓了起来。爹不但没限制他不准和长云玩，还要教他捕马？
　　自有记忆以来，他就没再哭过，因为他的柔弱外表已够让爹讨厌了，要是再哭哭啼啼的，爹会更后悔生下他这么让人丢脸的儿子。
　　更何况这是多么值得开心的事啊，怎么会是想哭呢？他要笑，还要跟爹道谢，保证他会好好学，他才不哭呢，不准哭！
　　武朝卿吸气，不断告诫自己撑起嘴角，满腔的喜悦让他的笑容绽得毫不费力，但克制不住的眼泪终究还是落了下来。
　　「……嗯。」最后，抿唇强忍哽咽的他已说不出任何话，只能应出一个字。
　　其实无所谓的，因为他心目中那个只对他展露严峻表情的威武父亲，此时也已泪流满面。
　　这一刻不需言语，虽然他们都还有待熟悉、有待琢磨，但隔阂的心墙已然崩塌，其他的就留待时间来慢慢修补了。
　　
　　那天，当武朝卿来袁氏马场报平安时，袁长云只是冷淡地瞥了他一眼，就将心思放在照料那匹辛苦奔波的马儿上头，彷佛对他救人的过程是否顺利一点也不感兴趣。
　　反倒是袁长风频频追问，不但没责备他的隐瞒，还派人寻找武父那匹弃主逃跑的坐骑、张罗药材、借他骏马应急，陪他一起回武家打点后续。
　　袁长风的鼎力相助让武朝卿很感激，但那一晚让他带着微笑入眠的，是那表里不一的别扭小姑娘。
　　他看见了，看到那快得几乎察觉不到的如释重负在她脸上一掠而过，还有她因偷听他和袁大哥对话听得太专注，停下了帮马梳毛的动作，结果被不满的马儿咬辫子以示抗议。
　　从此，他的生活开始起了变化，一连串的忙碌等着他——
　　照料父亲、练马、被长云带去四处挑战，将曾取笑过他的人一个一个赢回来；等父亲伤好后，变成学捕马、练马、再被她带去四处挑战，让没笑过他的人也一个个成了手下败将。
　　「一国的」——其他孩子都这样叫他和袁家姊弟，提到他们总是艳羡中带着崇拜，只要想到这个词，他就会忍不住笑，他不再是孤独一人，若有人敢欺负他，长云绝对会第一个跳出来，因为他们是「一国的」！
　　那段时光充满了惊喜，他拥有了生平第一匹马，赢了生平第一场马，凭着一己之力捕到了生平第一匹马，因为太快乐了，快乐到他不敢相信自己会如此幸运，有时候睡到一半会突然惊醒，以为这只是场梦。
　　直到看到自己开始长高的身形，还有与长云只需一个眼神就能心意相通的默契熟稔，都在告诉他那无数的喜悦全是这些年的真实经历，没人能夺走，那股虚浮才就此消失。
　　因为有长云的出现，让他明白难过是会结束的，然而人们无法阻挡的生老病死，也提醒着快乐不会一直持续。
　　在他刚满十六岁，长云十四岁时，袁伯母因病过世。
　　此时棺木已然入土，不同于送葬时的严谨，回程时有人先行告别，有人默默离开，变得三三两两的队伍少了哀凄，却多了分曲终人散的寂寥。
　　出发时和兄弟领在前头的袁长云如今缓缓独骑，麻布头罩遮去了半边面容，让人看不清她的表情。
　　陪父亲一起前来的武朝卿只在上香时和她正面相对，她没有掉泪，脸上也没有哭过的痕迹，只是神色沉静地尽着丧家的礼仪，一一对着来为亡母送行的宾客叩首答谢。
　　送行时，身为小辈的武朝卿只够资格跟在队伍尾端，但他的视线一直离不开她，直到现在已不用那么拘谨，他还是骑在后头，默默地望着她的背影。
　　他看到有个长辈骑马来到袁长云身边。
　　「咱们北方儿女就是要像你这样坚强，做得很好！」那个伯伯声如洪钟，豪迈地拍了下她的背就走了。
　　很、痛！袁长云咬牙，镇日累积的烦躁与怒气再添一笔。
　　烦死了，干么每个人见了她只会说这些话？她哭不哭、坚不坚强关他们什么事？她又不是做给他们看的，况且这本来就没什么好哭啊，娘只是去和爹作伴，她高兴都来不及了，有什么好难过的？
　　就算以后再也见不到娘了又如何？反正她忙得很，要做的事很多，才不在乎呢！抿着唇的小脸满是倨傲，已有曲线的身子挺得笔直。