「爹，谢谢您！」没等他任何回应，她就又像只雀跃灵动的小兔一蹦一跳地跑走了。
　　端木柏人轻笑，拂了拂被她弄绉的衣袍。虽说她也会受惠没错，但这么容易被利用，就连奸诈如他也难免会有些内疚啊。
　　至于那个愣小子——要是他没盲目到对自己的感情视而不见，他这个当爷爷的，又哪有「推波助澜」的机会呢？
　　养女方知父母恩，这么多年后才让他吃到苦头，也算是善待他了。
　　只用几句隐喻的话，就轻易逆转了战局的端木柏人依然是噙着慵懒的笑，双手背在身后，怡然自得地走出了院子。
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　　「不好了，小艾离家出走了！」
　　一阵急促的脚步声自远而近，满脸惊惶的韩珞奔进厅堂。
　　坐在椅上的端木煦脸色一变，随即又抑得平静无波。
　　「她应该只是故意躲起来而已。」端木煦冷淡嗤哼，状似不以为意，但起身抢走母亲手上信笺的举动已将他的心焦及担虑昭然若揭。
　　「我找过了，家里都没看到她的人，我有派人去村里找，但……」韩珞急得快哭了。刚刚她要去劝小艾多少要吃点东西，等着她的却是空无一人的房间。「她的东西有少，她是认真的。」
　　「她走不远的。」端木煦将心头的不安强硬压下，他没发现手中的信笺已被他握紧的手整个捏绉。
　　她只是在耍小孩的别扭把戏罢了，一直抗拒不要去京城的人哪有可能会自己离家出走？他就不相信从没出过远门的她能走多远，等他将她逮回来，他会让她知道这些幼稚的举止都只是徒劳无功！
　　「难说，她骑走了我最好的马。」悠闲走进的端木柏人慵懒地开口。
　　端木煦心倏然一沈。
　　他知道爹那看似不经意提起的淡然态度，其实全都是深沉算计，等着看他的反应，他不想随之起舞，也不想中了他的计——
　　然而再多的自制都敌不过心里狂然而起的惊骇，逼得他已许久不曾在他人面前流露的真实情绪，全化为如刀锐光自眸中射向父亲。
　　因为只要父亲一插手，原本可以易如反掌解决的事，将会变得难如登天！
　　「事前，还是事后？」就算父亲承认是亲自送她上马，他也毫不意外。
　　「你这是在怪我吗？」端木柏人笑睇他一眼，似惋惜似谴责地轻叹了声。「将她逼入绝境的不是我，伤她透彻的也不是我，勾起她满怀希望却又撇得一干二净的更不是我，相较之下，就算是袖手旁观也无可厚非吧？」
　　
　　端木煦越听越心惊，也被那话里的意有所指激到怒火狂烧。
　　他拚命告诫自己对那些话置之不理，也不要做任何回应，因为只要他一出声，就代表了他是爹口中暗喻的混帐东西！
　　但他真的忍不住——
　　「她是我女儿，与您无关。」他冷戾道，用多年前曾被父亲堵得哑口无言的话回敬。
　　当年就是父亲的一句冷冷讥诮，使得被傲气蒙蔽了心眼的他找了艾子来当女儿，如今他竟又要插手管这件事，教他怎能吞得下这口气？
　　更何况，那还全都是些不实的指控！
　　「是与我无关。」端木柏人没有追击，挑笑的表情似乎对他的回呛还颇为满意。「我好奇的是，即使娶了小艾也未尝不可，又有什么好抗拒的？」
　　「您会想要染指小草吗？」端木煦口气阴沉地回道。
　　这么理所当然的事还需要问吗？他是她爹，就算只大六岁还是她爹，他若妥协了，就等于默认了这些年来他都是在利用她的信赖，将她当成了随时可以大啖的美味小羊，他没办法忍受这种卑劣的举止出现在自己身上！
　　「啧啧，我是那种禽兽吗？」端木柏人虽轻斥着，但脸上的笑容可开心的。「有些人定性不够，会一时迷失，又不肯抛弃那些无聊的自尊，旁人就算想帮也只是白忙一场。」
　　这是在暗示艾子的离家出走是经过「高人」指点吗？端木煦绷紧下颚，强迫自己冷静。
　　他知道爹的诡诈无人能及，也知道他最擅长用以虚探实的方式诱人傻傻招供出罪行，但他不晓得，爹的思虑竟周延到这种地步。
　　他很确定艾子不会傻到将爹当成倾吐的对象，有些事甚至连娘都不清楚，爹却完全切中要点，彷佛他一直隐于暗处观看——
　　但这更是绝不可能的事，他们端木家的人一身傲骨，根本不屑做出这种行径。
　　不，现在不是追究爹为何会知道、到底知道多少的时候，重要的是艾子的去向。
　　明知只要他肯问，父亲就会说，因为那看似无谓的态度，其实就等着他卑躬屈膝的这一刻。
　　但心里的挣扎却让那几个字艰涩地梗在喉头。
　　这些年来，他用尽心力想要证明他也能像父亲一样，永远处于不败之地，如今，他却必须求助于他。
　　端木煦暗暗握拳，紧咬的牙关几乎绷碎。他做不到，他不想认输，他宁可凭自己的能力将全天下翻遍，也不要将自己的尊严及傲气踩碎脚下向他低头！
　　「你别再调侃煦儿了。」一直沉默的韩珞看不下去，出来帮儿子解围。「如果你知道小艾的去向，就快点说出来，好让煦儿去追吧。」
　　当丈夫开口时，她就知道这件事绝对与他有关，担心顿时消散，因为丈夫只做有把握的事，她当然乐得让位，由他全盘操控。
　　虽然她觉得让小艾受了那么多苦的儿子是该被狠狠教训，但逼得太过，只会弄巧成拙。她相信聪明的丈夫绝对懂得拿捏分寸，但他的分寸过于逼近底线，看得她胆颤心惊，还是赶快帮儿子搬来台阶才不会害得自己被吓死。