徐士维停下脚步，回头正想大骂，却在看到男人手上的铁片时，倏地瞪大了眼，脸色惨白如纸。
　　“你、你……”他指着男人，手不停发抖，犹如见到鬼魅一般。
　　一旁伙计看呆了，他进阎记两年，可还从没见过跋扈的掌柜吓成这副德行。这人到底是何方神圣？那块黑不溜丢的小铁片，又是干啥用的？伙计咽了口口水，鼓起勇气朝男人看去，但那被发须遮蔽的面容，说什么也看不出个所以然。
　　“看来，你是识得了。”男人嗤笑，将铁片握进掌中，起身走到徐士维面前，居高临下睥睨着他。“我还以为，这块牌，应该阎记里的人全都知道，没想到，居然还得劳烦到掌柜才认得出来。”
　　他一接近，徐士维脚都软了，那壮硕的身形像将他笼罩，被那双厉眸盯着，更是让他冷汗直冒，连大气都不敢吐。怎么可能？怎么可能会是他！拥有这块牌的人不可能会出现在这儿！
　　“我是谁？”男人鹰眸微眯，沉声开口，即使一身残破，仍掩不了勃然而发的凛凛气势。
　　徐士维靠着身后的墙，脑中一片空白，他的口，像悖离了自己的意志，呐呐吐出那已五年不曾呼唤的称谓──
　　“……爷……阎爷……”
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　　“咳、咳……”
　　狭小的院落里，有人生着火，不小心给烟呛了，以袖掩唇激烈地咳了起来。
　　好半晌，她才放下袖子，露出一张水灵的丽容，即使因呛咳皱紧了眉，依然掩不了那温婉的气质。
　　见火燃得正旺，她将地上的瓦罐吊到支架上，窈窕的身子蹲在一旁，拿着蒲扇扇风控制火势，专心熬着罐里的粥。
　　须臾，想起自己被烟呛到的行径，朱履月忍不住好笑，低声骂了句：“傻瓜。”
　　生火这件事她早就驾轻就熟了，又不是以前那个什么事都不会做的千金大小姐，居然还会被烟呛到？
　　她戏谑扬唇，拿起木匙搅拌，看到自己的手，动作停住。将手举至眼前，原本柔若无骨的纤手，早已因劳力变得伤痕累累，粗糙不堪。
　　好丑啊……朱履月自嘲地皱了下鼻，低头看到身上的布衣布裙，再望向后方自己安身立命的小屋，唇畔的笑意有点褪了，然而她脸上的表情，还是那么淡雅温柔。
　　谁能想像财富雄厚的阎府，居然也有如此破败的别院？五年前她第一次踏进这儿时，不可置信地猛揉眼，还以为自己在转瞬间离了阎府呢！
　　刮大风时屋瓦会掀，下大雨时屋里会漏水，和她这个未亡人的身分再适合不过了……哎呀！朱履月心里低喊一声，黛眉微挑。娘叮咛过的，怎么又忘了？她的相公是失踪，不是过世，她不能自称未亡人。
　　但，又有什么差别？她眨眨眼，仰头看向上头的蓝天白云，无声地长叹口气。一直自欺欺人有用吗？不肯面对现实，不代表现实就不存在。
　　那时，乍闻恶耗，人世无常让她感到震惊，她不敢相信，离去前还扬着清朗笑容的男子，再也回不来了。
　　可对于他的消失，她只觉得难过，不舍他大好的人生就这么殒落，除此之外，她不知道自己还要有什么样的反应。
　　哭天抢地？镇日以泪洗面？她做不来，不是她无情，而是因为她根本来不及对他产生依恋，就如同她还没习惯新嫁娘的身分一样，她完全体会不到身为妻子所该有的心境和感觉。
　　比起府里上下愁云惨雾的悲怆气氛，她觉得自己反而像个事不关己的外人。
　　更何况，那时的处境，苦得让她无暇他顾。堂弟阎逸将所有谴责的矛头指到她身上，说她命宫带煞克夫，才会成亲不到十日，即害得夫君生死未卜。他们要下休书给她，爹娘却抵死不让她接休书，连袂赶来，搬出三从四德与阎家长辈理论。
　　最后，爹娘赢了，她继续留在阎家，赔上的，却是她的一生，这个别院，成了她的牢笼，捆绑她直至老死。
　　娘说，女子要从一而终，即使丈夫毫无音讯，也要守在夫家等他回来。她听了，依然待在阎家，等着那可能永远不会来临的一天。
　　阎逸说，当家易主，她没有理由再住在主屋，要她迁到别院，并收回服侍的仆佣，每月只给她一两的饷银打理生活。她没有异议，咬牙努力养活自己。
　　她的娘家虽不及阎府的权势财富，但在京城里也是有头有脸的人物，她自小就被爹娘宠着，从没苦过，突然间要她所有事都自个儿来，哪有可能？
　　别说煮东西吃，她连生火都生不起来，刚被驱至别院时，她差点没饿死，要不是仆佣见她可怜，偷偷拿食物给她，还教她该怎么打理生活，她可能活不到现在。
　　这一切，她都默默承受，没让娘家知道。就像她坐上花轿时，娘在一旁念着的──嫁出去的女儿泼出去的水，她已经不是朱家的人了，反正，她做得到的，又何苦让爹娘担心？
　　或许这就是她的命，或许真是她克了丈夫，才会造成这样的下场，她不怨，每日为生活忙碌着，时间反而过得快呢！
　　见粥熬得差不多了，她将一旁碗里切好的菜叶拌了进去，然后移开瓦罐，正要起身，由远而近的纷杂脚步声顿住了她的动作。
　　来找她的人，通常不会走得那么急……朱履月黛眉微拧，抬头往院子口看去，正好看到一脸气急败坏的徐士维快步朝她奔来，身后还跟着两个仆婢。
　　“你！跟我走！”一见到她，徐士维指着她大喊。