「爸妈四点就起来准备拜祖先。」慕容贺说。
　　难怪，昨天他们八点出门散步时，客人已经散去，两个老人家也进了房间睡觉，原本热烘烘大宅顿时静默下来，只有厨房点着微亮光线，菲佣在里面清洗碗盘。
　　「妈，我想带艾情去逛大庙。」
　　「好啊，带情情去求个平安符，不过，你们等一下小燕，她刚打电话来，说要和你一起去逛。」
　　她一路说，一路拉艾情进厨房，桌上有萝卜糕、炸地瓜、炸花椰菜、炸韭菜，全是蔬菜类食物。
　　「艾情的烫青菜很不错，明年我再带她回来，做一桌素食大餐。」不爱吃菜的慕容贺被艾情养出蔬菜胃。
　　慕容贺夹一块萝卜糕凑近她嘴巴，张口，艾情就着他的筷子衔过。
　　「我又没签终生契约，说不定明年我就嫁人了。」她说话。
　　「妳不会。」他说得笃定，仿佛他和月下老人有官商勾结。
　　炸韭菜、花椰菜，他把每一样菜都摆进艾情碗里，好像没有他，艾情就要饿肚皮。
　　两人的亲昵看见慕容妈妈眼里，她怀疑，他们之间只是雇佣交情？
　　不信。找话做测试，她想测测两人关系。「情情漂亮能干，说不定真会被追走，不行，肥水不落外人田，情情，昨天阿贺的那些表哥表弟、堂兄堂弟，有没有妳看得上眼的？如果有中意的，别客气，慕容妈妈帮妳牵线。」
　　「妈，别乱点鸳鸯谱，艾情的家人在台北，将来她会嫁给台北人。」
　　慕容贺的口气里有几分不满，这是从未发生过的事，她不由得怀疑加深。
　　再加重语气，她非要知道年轻男女的想法。
　　「谁说，我怎么看都觉得她和我们南投人很契合，情情，如果妳没看仔细，我把他们的电话住址和照片整理好交给妳，等妳决定好再打电话给慕容妈妈，这包媒人礼，我是一定要赚的。」
　　艾情轻咳两声，不会吧，通常是她在赚人家的谢媒礼。
　　转移话题，她笑说：「慕容妈妈，萝卜糕是妳自己做的吗？味道真好。」
　　望艾情一眼，这女孩太聪明，三言两语，话题转得不落痕迹，好吧，下次有机会再谈。
　　顺她的意，慕容妈妈说：「妳也喜欢吃这个？和阿贺一样，他每次回来都吃很多，说到了台北，再吃不到这么好吃的东西。」
　　哦，难怪，她第一次上工，没做他吃惯的吐司煎蛋却没被炒鱿鱼，是因为她误打误撞，撞上他的最爱。
　　「慕容妈妈，可以教我怎么做吗？回去我做给老板吃。」
　　「好啊，我下午教妳，从选萝卜开始。」
　　两个女人一搭一唱，说得起劲，她们说完萝卜糕谈芋头稞，接着研究炸韭菜和丝瓜花，她们各有心得。
　　「慕容妈妈，想不想到台北发展，我们合开一家小吃店，专门把中华料理介绍给外国客人。」
　　「好啊，我这辈子没当过生意人，妳慕容伯伯老说我没那个头脑，要是我真开店成功，他不吓坏才怪。」
　　慕容贺没加入两个女人的讨论声中，他没鼓励也不泼冷水。
　　他知道母亲不可能离开家乡、离开亲人，这里是她生命中的重要部分；他也知道依艾情的脾气，哪肯舍弃从他身上挖钱的机会，把时间拿去赚食堂小钱。
　　不过，见她们相处融洽，没道理地，他感觉欣慰，为什么？不知道。
　　这时，小燕进门。
　　她看见他们之间的气氛，那是……一家人的和谐？
　　不对，艾情不过是个管家，怎能算一家人？
　　二话不说，她走到慕容贺身后，攀住他的肩背，脸贴在他脸庞，亲密说：「阿贺哥，新年快乐。」
　　那是宣示般的占有姿态，艾情岂看不懂，瘪嘴，她低头吃早餐，压抑着梦中的夏季和梦中摧人心的天人菊。
　　「新年快乐。」
　　慕容贺对小燕说完，又替艾情布菜，这动作让小燕不满，灼灼眼光盯住艾情不放，心思飞快翻转，危机意识涌入心间。
　　第七章
　　庙前，到处人挤人，才一会儿工夫，艾情和慕容贺走失。
　　她知道小燕是成心的，明晓得她对这种地方陌生，故意走得飞快，让她跟不上两人背影。
　　说实话，她有点心慌，这里的人已经不能用「走」来形容他们移动的方式，她根本是被推挤着往前的。
　　进香的民众让游览车一车一车送来，新的香客、新的游行队伍、新的阵头，隆隆鞭炮声响穿入耳膜，浓烟阵阵，迷蒙双眼，她想往后退，可身后的人群根本不允许她这种举动。
　　被往前推挤，空气被压出胸腔，艾情觉得自己快要窒息，懂了，为什么每年的妈祖绕境，都有人支持不住昏倒过去。
　　个子太小，艾情一下子就让人群淹没，她张开口，大口大口呼吸，她像濒死前的鱼，困难前行。
　　不明白啊……为什么人人都在开春第一天，到庙里求平安？一年有三百六十五天，分批来不更好？
　　忽地，她身边被开辟出一条路，太棒了，有路可逃，顺着这条小径，就能逃出号沮里。
　　心方这么想，脚才跨出，一个高个儿神偶和矮个儿神偶迎面走来，那、那是……
　　对啦，就是他们，她小时候被吓得发高烧，请庙祝收惊才治好的神仙……
　　吓死了，她吓死了，尤其在他们的衣服拂过她的脸颊时，她几乎要哭出声，拚命往后退，她想挤回人群间，但身后人只想往前推，谁想往后？