几次踉跄，为保护手中灵位，她让双脚去伤痕累累，让树枝扯乱她的麻辫，她一心往前跑，泪水再度浸湿双颊，她的心如擂鸣般鼓动，启唇，悲伤哽咽在胸口。
　　少爷回来了呀！她的少爷在她日夜期盼中回来了！
　　终于，她追上队伍后方，干哑的嗓子喊出一声少爷，终于，骏马上的官大爷回了头……
　　是他、是他！娘日日夜夜殷勤盼望的人啊……
　　队伍停止，她的脚步继续向前……她来到轿边……
　　一手攀住轿辕，她跑不动了，双膝落地，她怔怔地望向马上的人儿。
　　书阌回头，来不及反应，队伍中的官差拿了棍棒，一棍往墨儿背上打去，冷不防这一下，墨儿口吐鲜血，身子往前倾，下意识地，她高高举起娘的牌位，不让它沾上地面尘污。
　　“乞丐婆子，看清楚，这可是今年的新科状元，你来这里触啥霉头。”说着，棒子又落下，在书阌回过神前，墨儿捱过几下。
　　新科状元？他真办到了……难怪娘会安心合眼，难怪她会走得安祥……
　　“停手、停手！”书阌连声大吼，翻身下马。
　　他跑来，直奔向墨儿身前，停住身形，他对着墨儿手中牌位久久审视。
　　娘竟是不等他，他的努力顷刻间化作虚无……一路上的欢欣在这时候，当头浇上冷水。
　　“娘……”他跪下，泪水一颗颗落在泥地里，形成深浅沼泽。
　　拭去唇边鲜血，墨儿勉力撑起身子，柔柔笑着。
　　“娘都知道，娘去世前曾醒过来，她说你得了文武双状元，她还说……说老爷来接她……她说……可以瞑目……”话齐全了，她轻轻一笑，又咳出一口鲜血。
　　“她知道？”书阌接手墨儿手中牌位，书僮阿木忙将墨儿支撑起。
　　娘知道他得了双科状元？那娘也知道他得皇上赏识，入上书房点翰林？墨儿的话带给他安慰太多。
　　“她全知道……她死得很安慰……是老爷、老爷来相迎……”见他拢起的眉头渐渐松弛，她的心也跟着放下，缓缓吐口气，好痛哦，几夜几日的忙碌，终算有人接手她的辛苦……她好累，软下身，墨儿昏厥……
　　书阌及时接住她，他将牌位递给阿木，抱起她，他在墨儿耳畔轻言。
　　“墨儿……谢谢……”
　　再抬头，他扬声。“来人，将老夫人迎进轿中。”
　　书僮阿木走过来，迎了程氏牌位进入八人大轿，书阌起身抱着墨儿上马。
　　马蹄扬起尘土，萧萧落日在身后拉长了人们的影子，细乐暂停，欢乐队伍蒙上淡淡灰色。
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　　夜深，墨儿习惯起床到程氏房里探探，掀起帘子，她才想起娘已不在，抚着旧物，泪水偷流……
　　“你醒了。”书阌的声音自身后传来，墨儿惊呼，忙转身。
　　再见书阌，她才回想起黄昏那幕。“那些抬轿的叔叔伯伯、官差大哥呢？”
　　“我打发他们到镇上暂宿，明儿个，我们一起回京。”
　　“哦！要走得那么匆忙吗？这里的东西我还没整理妥当。”环伺屋内，整理起来要花一番工夫，看来得加紧动作，免得耽误少爷行期。
　　“墨儿。”他低声呼唤，让她陡然心惊。
　　“嗯……”她回身，一双哭得红肿的眼睛对他。
　　“我们谈谈好吗？”说着，他首先在床前坐下。
　　“好啊！你说、我听。”她喜欢和少爷谈天，靠近他，她也在床沿坐落，与他齐肩。
　　“这些年幸好有你，不然娘独自在家，我着实难以放心，对你，我心存感激，感激你代我尽人子孝道。”他思索半晌，寻出一个适当话题。
　　“我才感激你，当年要不是来这里当丫头，说不定我早被打死，哪有那么多幸运，可以学字读书，又可以学大小活计手艺。”
　　“你那么讨巧，怎会让主子活活打死。”嗤笑，墨儿仍然单纯。
　　“我很笨又不精明，大姐最担心我，还不是吴大婶一再跟姐姐保证，说夫人是贤德宽厚之人。”
　　“你大姐操心太多，世上没那么多恶主子，光一个不精明就能拿来当借口，将人活活打死。”
　　“我原也想，世界上哪有这么多坏人呐！可是，你知道吗？我爹爹就是让坏主子给冤枉入狱，死在狱中，我们连最后一面都没得见，官差叔叔将爹抬出来得的时候，全身伤痕累累，寻不出一片完肤。这件事，我想过好多年，弄不清问题出在哪里，后来才想通，原来世上真有很多坏主子、坏官爷。少爷……”心中有话藏不住，却恐怕话出口，他恼怒，又摆出那副冷冰冰模样。
　　“有话直说，我在听。”嘴角掀掀，没多大意义，可墨儿就拿它当个十足货真的笑容。
　　“往后，你会当个好官爷吗？会不会欺负穷老百姓，会不会谁交不上银子，就判人冤枉？”她不想少爷和那个坏官老爷一个样儿。
　　“我不会，别忘了我也是‘穷老百姓’出身。”他刻意模仿她的语调说话。
　　“是吗？太好了。以前我想过，只要我赚很多很多银子，不当穷人，就不怕坏人欺负，但后来又想，会不会有人不为银子欺负人，单单就为了自己开心寻人麻烦？”
　　“没错，世间真有这种人。”
　　书阌发觉自己喜欢上她那种歪着头，百思不解的憨傻模样，要不是娘的百般想法，他不介意将她留在身旁当义妹，扣除她有恩于他不说，她的确是个相当可爱的女孩子。