“王二嫂了，你好残忍的心，别人的孩子打不死吗？她列喜儿是你家男人的亲生孩子，这么做太过分了。”罗嫂子刚看到喜儿那身狎，再忍不住脾气，狠狠地数落她一顿。
　　“是啊、是啊！你这样虐待孩子，哪个孩子受得来？喜儿平日乖巧懂事，她会做出什么坏事，让你气成这样？”几个婆婆看到喜儿，摇头喟叹。
　　“王二，喜儿好歹也是你的亲骨血，你怎忍心看她这样受欺负？！”
　　怯懦的王二缩在一旁，对这个恶妻，别说是喜儿，连他也不敢多说上一句呀！
　　“我是代她死去的娘管教她，要不，她长大变坏不是又赖到我头上？人家说后娘难当，果然是真。我找骂她一顿，你们就全围剿我，我自己生的王凯、王平还不是照常管教，谁说我一句啦！”王二嫂子说得振振有辞，一点都不觉得自己有错。
　　“是吗？”鼎骥饱含杀气的声音一扬，吓得在场人士寒毛直竖。
　　“当、当、当然是……”人，畏惧强权属天性，再理直气壮碰上厚墙，也要学会绕道而行。“喜儿素日贪懒，不爱做事，管她也是为她将来好，免得往后找不到婆家，又怪上我们夫妻俩。”
　　“好个管教，来人！撕下五凯、王平的衣裳，若是他们身上没有像喜儿身上一样的伤，就给我狠狠的抽，抽出同样的痕迹才可以停手。”
　　话一落，旭脉心生窃喜，虽说他……是个贼了，不过还算聪明。她偷偷低头，抿唇轻笑。
　　哼！轻浮。旭脉脚挪了挪，挪离他的向在侧。
　　她不挑出他和穆哥哥不同之处，她的穆哥哥稳重实在，有一点点迂腐，可是憨厚得让人好喜欢。不若他……讨厌！
　　拉住她的手，他不准她离开。若不是气氛太凝重他会把她抱在腿间，重温她若芷芳香。
　　“不要！主子，我错了！”当鞭子高高扬起，眼见就要刷向两个儿子肥白的身子时，王二嫂子哀声大嚎。“请原谅我，都是我坏、我刻薄、我偏心，我保证以后再也不会了，我会把喜儿视如己出，不虐待她。”
　　“旭儿，你相信她的保证吗？”鼎骥转头问刀子，存心把她当成寨中一分子。
　　他一声甜滋滋的“旭儿”，让寨里人瞠目结舌，他们有这么……“熟”吗？
　　可恶，居然拖她下水，要她当恶人吗？哼，谁怕！
　　重重摇头，她不相信保证，只相信人格。
　　她口中的坏、刻薄、偏心，全是被一群人逼着承认下来，关起门，要对一个没力反抗的孩子反悔下不容易。
　　“很好！我也不相信。罗嫂子，前阵子你对公孙先生说，想要一个小孩儿当伴，不如喜儿从此就跟了你，和你作伴，可好？”鼎骥问。
　　“求之不得呢！有这样一个乖孩子在身边，谁会不愿意。”罗嫂子满面春风。
　　“往后帐房把王二的月饷拨出三分之一，挪到罗嫂子帐下，作为喜儿的生活费用，要是不够平地再跟公孙先生说。”
　　“够了、够了！这样一个瘦巴巴的孩子能吃下多少饭粮，那些钱倒是给她买书买纸笔作学问比较实在。”突然多个女儿，罗嫂子笑得阖不拢嘴。
　　“喜儿，你想读书？”鼎骥问。
　　“是！我想变得跟旭姐姐一样能干。”喜儿环住旭脉的腰，舍不得放手。
　　“往后，你在罗嫂子房里帮过忙，就去找旭姐姐学字。”
　　这是……宠爱吗？
　　他依她的意见发落事情，他怜惜她的寂寞，为她找来喜儿相陪？
　　是吗？是她想多了吗？他握住她的手，这回她让他安安稳稳地握着，没打算抽回。
　　大伙儿这才第一次仔细端详宋旭脉，惊艳之余，差点忘记张口呼吸，窒息感压迫着众人心胸。
　　见到大伙狐反应，鼎骥后悔把她给推介出来，掩不住男人眼中的觊觎神色，他翻身挡在她身前，厉声说：“眼珠子不相要的，就尽管往‘夫人’身上招呼？”
　　此话一出，标明她的身份，再没人敢多瞧上一眼。
　　霎时，所有眼珠子都调向地面，没有敢把脖子往多抬半分。
　　第四章
　　他凌厉眼光扫过众人，发觉寨中弟个个都很爱惜生命。
　　很好、很好，噢 体发肤受之父母，不得损伤也！这菊花寨里全是孝子。
　　抱起旭脉娇软的身子，飞身往屋外一点，脚踩梁上瓦，两个跃窜，一对璧人消失在几十双眼睛前。
　　人纷纷散去，小屋里留下几个主角，王二嫂子哽着声，一面帮儿子穿上衣服，一面数落丈夫的不是。
　　“你是死人吗？就眼睁睁看别人欺侮我们，一句话都不会替我们说，嫁给你这种没出息的男人，我真是倒霉透顶，你的薪饷让罗嫂子拿走三分一，我们还生剩多少，能不饿肚子吗？都是那狐狸精惹的祸……”她拉拉录像机杂说个没完，一抬头却看丈夫紧盯着门外不放。
　　“爹……那阿姨真漂亮……”王平说。
　　“可不是，和天上仙女不相上下……”说着说着，他回过头和儿子讨论起来。
　　“死鬼，你命不要啦！敢再多看那个狐狸精一眼，不怕眼珠子被挖下来？”手一拧，她拉起丈夫耳朵。
　　砰地一声，门板撞上，这家子关起门来……背家规？
　　午后，采丰居里寂静得让人昏昏欲睡。几方斜斜阳光射在窗棂上，几株不知名的爬藤植物悄悄从墙角爬上窗台，两朵橙色小花迎着阳光绽放。
　　屋里，旭脉石墨作画，鼎骥面向大门看册，两人各做各的事，谁也没理谁。