坐在轿里的新娘，目的地也非温暖新房，连人带轿将被投入沇川，完成河神娶亲仪式。
　　镇长范伯支支吾吾，接下来要开的口，何其自私伪善，他结巴，努力想说得慈祥：「红枣……迎亲之日，订于五天后，你要不要……暂时搬到范伯伯家里，从范伯伯家出嫁，让范伯伯代替你的爹娘，为你打点一切 ？」
　　这是理由之一，另一个没说出的原因，则是怕她心生恐惧，临阵脱逃，在迎亲之前跑得不见人影。
　　始终平静淡定的脸蛋，好慢好慢才浮起笑容，她唇角微勾，摇摇头。
　　「我想留在这里，好些事儿没做完，有几坛答应程大叔的药酒还没酿。」
　　「这种时候了，你还担心你的药酒……」没看见红枣大哭，陈婆婆颇感意外。
　　寻常姑娘家，遇上这种倒霉事，不都未语泪先流，为自己的坏运气哭个尽兴吗？
　　她竟能心绪淡然，彷佛被选中的人并非 是她。
　　「我答应了程大叔在先，不能失信。采下的枣子也得处理处理。」
　　「处理有什么用？你没法子再卖……这几天，不如好好打点后事——」最后一个「事」字，及时堵在嘴里，黄爷爷心太直、口太快，挨了众人白眼。
　　「我派小李那群年轻人来帮你摘枣子、泡药酒，人多，手脚也快些。」镇长范伯说 。
　　帮忙是真，监督更是真，找人守着她为当务之急。
　　按常理判断，得知自己将沦为祭品的女孩，通常下一步，都是逃。
　　他不认为……红枣会是例外。
　　她，是沇川河神钦点的新娘，若走丢了，全镇都承受不起河神发怒，他身为镇长，须以全镇最大利益为优先考虑，只是，对不起红枣了……
　　「那就先谢谢范伯伯了。」她浅笑道谢 。
　　「你……别这么客气。」向他们这些自私的镇民道谢，他们哪堪承受？
　　他们才最该是向她下跪叩首，感谢她以生命换取全镇平安的那方呀！
　　对自己的来意非善无比汗颜，耆老们没敢多待，来去匆匆，报完了讯、交代些琐碎杂事，以及无所帮助的虚慰，便连袂要走。
　　临走前，瞟见双臂抱胸，听得认真的蒲牢。
　　如此显眼的高壮男人，是谁？
　　若是平时，他们不会多加在意，不过，红枣已被选为河神新娘，和男子间的分际及距离，更该拿捏妥当，不适宜过度亲昵，坏了名节。
　　献予沇川河神的女子，必须清白如纸。
　　「红枣，这位公子……」太文雅的称谓，无法挂在蒲牢身上，范伯马上改口：「这位兄弟是？」
　　他还没走？红枣这才发觉他仍站在一旁，神色悠哉闲懒。
　　「他是来买药材的客人。」她只能含糊带过，说不出口这男人要买的东西，是……
　　「原来如此。」耆老们暗笑自己多心，没再追问，下了山腰，往回程方向去。
　　「你要嫁人啰？」蒲牢听罢一轮，大概抓到重点，其余倒没听多仔细。
　　她的表情一点都不像人逢喜事，清秀的眉眼看不见任何笑意或羞怯，他还是意思意思道贺：「恭喜。」
　　她淡淡扬睫，觑他一眼，眼神里，似有冷睨，又像对「恭喜」两字，浅浅嘲弄。
　　恭喜？
　　恭喜什么？
　　恭喜她在全镇姑娘中，福分满盈，幸得河神青睐，荣获钦点，即将成为河神之妻，与祂共享香火、受镇民跪拜，同登仙榜吗？
　　她自讽一笑。
　　她不谙水性，投入河里，无论如何挣扎，下场仅有一种——活活溺毙。要做仙做鬼，应该也不难吧。
　　「嫁人之前，把红枣卖我啦，反正听起来……你以后也没空再卖了吧？我统统包了！」
　　还提这件事儿？真不死心。
　　「你五日后再来，满园子的枣树，你爱如何采，便如何去采。」她不会管，也……管不着。
　　她眸中的黯淡，蒲牢没有遗漏。再怎么 不敏锐的自己，竟也看懂小巧脸上一闪而逝的绝望。
　　「包括……笑起来很甜的，还有，抱起来很软的？」也随便他采？
　　她静默，本还有些嗔恼的容颜，突地绽开微笑。
　　那种暖阳破云而出，一扫阴霾的笑法，很耀眼、很璀璨，衬得她小脸发光。
　　笑他的故意装蒜？还是，笑她将面临的 命运？
　　「我，皇甫红枣，应该是你口中所要寻找，『笑起来很甜，抱起来很软』的那一种，只可惜，我将嫁予沇川河神为妻，你胆敢……与河神争吗？她朝他露齿地折椅，笑容可爱，但相当挑衅 ，像嘲讥他没这等勇气。谁有勇气与河神相争？没有人。「河神？他们刚刚嘴里的『何老爷』，不是姓 何的雄人类？而……河神？」蒲牢后知后觉， 领悟得很慢。「沇川河神，镇里百姓偶尔称它一声『河老爷 』。」
　　「你们那种小河——」也会有神哦？他瞧，是妖吧。河妖娶亲，这类茉唐事挺常听说的，大抵难脱河水泛滥，人类以为打包个年轻姑娘送给河妖，便能换取安宁。也只有人类会信，还傻傻找了个女娃，真往河里头丢——蒲牢倏地一顿，脑中情景，勾勒成形。「你要去嫁给河妖？！」他吼出声来，嗓如巨雷，轰然震天，「那不代表你要投水找死？！ 」
　　虽然，他踏上陆路寻找「红枣」，用意也没多良善，准备草来熬汤，但是乍闻她的 下场，他很震惊。
　　她微笑，笑他反应弩钝，更笑他实话实说。