擦过，那尾鳍，大如蒲扇，强而有力，好些回都撞得她几乎快落入水里，她好害怕会从水面冒出一只骇人的水妖脑袋……
　　她算不出来距离她落水至今，经过多长时间，她以为李婆婆会发觉她没回厨房而来寻她，兴许李婆婆误会她直接去饭厅用晚膳了吧？
　　怎么会刷个池畔青苔也能刷到跌进池里？
　　严家水池由浅至深，靠近池畔部分是可以踩下石阶去泡泡脚的，离池畔越远，水位越深，她一开始便是踩着石阶，刷洗阶上青苔，原先打算只刷到及膝深处的石阶便要收工回厨房去，怎知她会被湿滑青苔给绊跤，跌入大池中。
　　她真的……很笨手笨脚，成事不足，败事有余，做件小事也做不好，李婆婆已经把最不困难的工作派给她了呀……
　　她小口小口吸气，维持着不让自己下沉，抱在桶身上的十指被泡得又白又皱，池水冰冷，衣裳早已失去保暖的功能，更因为吸足了水，变得更沉重。她曾经祈祷会有人从池上长桥或池畔经过，发觉到她的求救，偏偏唯二的两次机会都教她错失了，她在扬手唤声的同时，身子下沉，险些溺毙，好不容易奋力浮起，桥上人影已然走远……该如何是好？她急得掉下泪水，哭泣并无助于脱离现况，她必须维持体力，若她支撑不住，再被发现时，就会是一具浮尸。她努力冷静下来，池下的双脚却被某物重重一碰，她惊呼，蚝首半沉下去，害她喝下不少池水，还是靠着木桶救起自己。
　　「咳……咳……」她重重呛着，难受地猛咳，散乱长发在池上浮沉。
　　大池似湖似海，身陷其中的恐惧，伴随踩不着地的随波逐流而越发鲜明，再加上天色渐暗，万一夜幕完全笼罩下来，池面根本伸手难见五指，她被发现的机会更加渺茫……
　　遇上哈麻烦，记得找我，你只要稍微大声喊我的名字，我不管在府里哪里，都能听得到。
　　她的意识，如同此时的自己，深陷茫茫池海中，几乎没顶，一道宛若救命木桶的嗓音，适时响起，像在点醒着她，别忘掉还有他。
　　尉迟义……
　　可会不会太麻烦他？
　　他说不定在当铺里忙着……他会不会觉得她累赘？觉得她没用？觉得她只会拖累他？她并不希望带给他困扰，所以她努力想做到独立自主，要快些适应严家的生活、适应必须以劳动换取温饱的日子，她希望在他眼中看到的，不是一个软弱的沈璎珞、不是一个只会依赖人的沈璎珞……
　　他的目光，落在她身上时，总令她不自觉脸红，本能地，急急想逃开，她不知道他为何要那样看她，是担心她会在严家闯祸吗……
　　呀！
　　她实在没有太多时间能分心，因为她飘离池岸更远更远，远到几乎看不见岸边。
　　她已经没有办法了……
　　她连紧攀在木桶的力量都将用罄，颤抖的双臂快要支撑不住自己，尤其是越近池心，水底鱼儿的骚动越强烈，她发誓……她隐约看见水面下呼嚣而过的黑影，巨大得不可思议，它在她周遭转圈盘旋，彷佛在等她沉入水中……
　　她惊声尖叫。
　　「尉、尉……」一口池水梗住，她来不及吐，只能咽下：「尉迟义！呀！」
　　她的脚，被某样东西啄了一下，吓得她魂飞魄散。
　　「尉迟义！尉迟义！尉迟义……」不可能听得到……太远了……她的声音太小……太小了……
　　「尉……」
　　尉迟义……
　　噗通！
　　重物落入水中，又或者，是水底妖怪窜出池面要吃人，她无暇亦无能为力去理睬，她怀里木桶因为这一波的水花激溅而滑走，随着池波飘流远去，她的身躯变得好沉好重，再也无法浮在水面上，裙花绽开，又消失于湖心。
　　蟒蛇缠住她的腰身，强而有力地圈箝着她，却不是将她往深潭拖去，反倒拨开池水，让无法吐纳到新鲜空气的她，重新呼吸。
　　不，不是蟒蛇，不是水妖，而是……尉迟义！
　　沈璎珞挂在尉迟义肩头猛烈剧咳，发丝凌乱地服贴在她脸颊上，她的衣袖被池水撩开，藕白色纤膀顾不得男女有别，紧密环绕在他颈后，他是她目前唯一仅能求救的活命浮木，在茫茫大池中，拉她一把。
　　她以为传达不出去的声音，被听见了，被他听见了！
　　「你还好吧？」尉迟义将她蚝首按在自己肩窝，感受到她慌乱的栗息，她浑身冰冷，连唇都染上淡淡的紫，脸上爬满的水痕，分不出是泪抑或是池水。
　　「池、池里有……」她边说，牙关边打着颤。「池里有什么？」
　　「水怪……」
　　水怪？
　　他在严家大半辈子，没听过池里养有水怪。
　　「呀牠在咬我—— —— 」沈璎珞只差没完全跳在他身上：「求你……快点回池畔……好不好……」
　　「抱紧了。」尉迟义也认为在池中央并非谈话的好地点，日头西沉的黄昏，池水温度不断下降，她会受不住的。
　　他单臂泅水，轻而易举将两人带回池畔，他擅水性，严家大池对他像澡堂一般，当初严老爷子建设水池的目的，也是要让大伙在里头练练泳技。
　　当他把她从大池中抱起，她整个人气力耗竭，瘫软颤抖，她从头到脚尽数湿透，身上衣料密密贴合身体曲线，水珠滴滴答答从衣袖和裙角坠落，她被池水呛得眼睛和鼻头都红咚咚的，像只狼狈无比的落水狗，连想从他身上滑下的力量都没有，她也不想离开他的怀抱，他好暖和，源源不绝有股暖热过渡而来，驱散寒意。她清楚两人身躯的碰触是不合礼数，他原本的穿着就属于「衣不蔽体」之流，他上半身除了那件背心，以及缠过腰际以上的黑腰巾外，根本称不上有穿衣裳，而她，两管衣袖撩卷到手肘上方，露出不该被人瞧见的手臂，此时此刻，她的肌肤贴着他的肌肉，中间没有任何阻隔，他一定能察觉到她臂上每一颗因寒冷而发的疙瘩，如同她清楚感受到他肩颈上细软的每根寒毛。