这时母后抖地站了起来，两手往腰际一插，下巴高扬。“叫你一声王，是给你面子！”这个糟老头，年纪一大把了，逊位是早晚的事，还敢在她面前叫得像狮吼，看来她老虎再不发威，就要被他当病猫了。
　　宫内一时气氛肃杀，王后斗上国王，这场架谁敢拦呀！
　　在白羊黑羊互不相让的情势下，僵持片刻，最后楼兰王高举起长及膝盖的衣袖往下一拍，声如雷声。“只要楼兰子民还叫我一声国王，我就不准赛夏和中原女子通婚！”随即转身往外宫而去，一长排的侍卫马上起身跟上前去保护。这场纷争只好宣告落幕。
　　???
　　天子脚下的兄城市集里，在官府的布告栏前，众人争先恐后地抢看官老爷贴出的公告——原来是皇帝老子要招募一个兵队，护送公主到楼兰去游玩。
　　“什么游玩？我看是去和亲的吧！”一个伙夫似的年轻人似有不满地嘲讽着皇帝老子的政令。“多可惜啊，好端端的一个高贵公主平白无故地送去那种蛮夷之邦和番，真是糟蹋呀，还不如嫁给我陈伙头，我一定好好疼爱她。”
　　另一个肩头上披条白中布的店小二，边拿着毛巾布拭汗，边冷嘲陈伙头。“你少往自己脸上贴金了，听说楼兰王国什么没有，就是有钱，尤其是金银珠宝满山满谷呢，你陈伙头有吗？”店小二鄙视的神情像两道刺眼的目光，照得陈伙头抬不起头来。
　　这时推挤抢看的人群响起阵阵嘲笑声，有些年轻力壮的汉子，互相吆喝着要去县老爷那儿报名，听说包吃、包住，还有银两可拿呢，这么好的差事，可比在市集里打零工要强多了。
　　一下子，告栏下已成鸟兽散，只剩下秋风卷起的沙砾在地下打了个旋儿，再朝北方萧瑟而去。
　　第三章
　　在往王老二家途中时，两人一路无话，连平时活蹦乱跳的霞女也出奇的安静，行走了大半段路了仍未开口和赛夏说话，而赛夏的心思则绕在霞女这个中原女子身上打转，却怎么也转不出来，也许事实和想像总是有差距的吧！他这么安慰自己，但仍难掩对中原女子的失望之情。
　　此时静谧得只闻秋风之声飘进耳中，暮色也已浓得看不见路了，幸好霞女识得路。
　　赛夏斜过脸庞往后瞧，本想问霞女，为何她和宋学士口中的中原女子完全不同，却差点被霞女的冲天炮头发扫到下巴，原先要问的话只好作罢，不料霞女却开了口——
　　“别问我，因为我已经饿得连说话的力气都没有了。”她以为赛夏是想问她饿不饿呢！
　　这个霞女一点也不像侠女，好像填饱肚子是她毕生最大妁心愿似的。赛夏开始怀疑宋学士是不是将中原女子过分地加以美化了。
　　“霞女，中原女子个个都像你这样的吗？”如果真是这样，那他还不如回去和孟节公王女儿成亲好一些，起码他从她的外貌绝对可以辨识得出她是个女的。
　　霞女慵懒无力地再度瘫在赛夏的宽背上，她觉得就像抱着一个坚实又温暖的枕头，令人昏昏欲睡，只是这个枕头有点吵人，老爱问她什么中原女子的烦人问题。
　　她回瞪一眼赛夏的后脑勺。“我不知道其他中原女子是不是也像我霞女这么活泼可爱聪明伶俐能文能武能炊能煮还会爬树捉野兔。”
　　赛夏听了她的自夸之词，差点没昏倒。“怎么会不知道？”她八成是深知自己没个女人样，心虚得不敢对其他女子多作正面的评论，免伤了自尊心。
　　“因为我长这么大，从来没见我自己以外的中原女子，不过中原男子倒是见过两个，一个是我爹，另一个是待会儿会见到的王老二。”说完她又趴回赛夏的背上去了。
　　天哪，不会吧！
　　“难道你从没到过热闹的市集？”赛夏开始觉得她不但可怜而且可悲了。
　　“没有，因为我爹怕我的美貌会吓到那些市井小民。”此时她突然侧过头去偷瞄赛夏的表情，见他嘴角微动，知道他在嘲笑她的话。“喂，我告诉你，爹说我长得比公主还漂亮，他还在朝廷的时候，真的见过公主的，只是……”她掐着指头，数数似的。“那时候的公主大概出生还不到十天。”
　　和一个皱巴巴的小娃儿比？！这种话她都说得出口，霞女真的饿得语无伦次了。他也懒得再听她废话，索性草草结束两人的无聊对话，反正也问不出个所以然来。
　　???
　　赛夏及霞女踏进王老二的家门时，赛夏一眼就认出那个正在土灶旁生火准备蒸肉包子的仁兄，尤其是那位仁兄身上所着的楼兰世子专属的华服，炫目耀眼的鲜明色彩，丝毫不因夜色的笼罩而逊色。
　　“看来中原人并没有宋学士所说的那么多嘛！”昨天才跟他互换衣服的挑夫，居然又不期而遇了。
　　看着那位上了年纪的仁兄，穿着他那身披披挂挂的世子华服，蹲在炉灶前被火碳熏得脸黑，颇有点人命天定的感慨，如果一个人注定是个乞丐，那么即使穿了龙袍，他还是个乞丐。
　　“咦？蒸包子的人换了呀？王老伯呢？”霞女东张西望，又冲进屋内观望个老半天，仍找不到王老伯的踪影，只好回到那个身着光鲜衣饰蹲在灶前忙的人身边。
　　“喂，你是谁？王老伯去哪儿了？”霞女站在那人背后问。
　　那人闻声，回过头来。“霞女啊，我才去赶集几天，你就不认识我了呀？”他笑开无牙的嘴。
　　“王——老——伯！”她从头到脚打量着眼前穿着怪异的老人。
　　“嘻……噗哧……哈哈哈……”她憋不住地笑了开来。“王老伯，今天又不是大过年，你……哈哈……”