“爸爸，你曾帮助过无数的人，谁都知道你慈悲为怀，”小曼趁机说，“只是——近年来你懒散了，意志消沉了，否则，你会更有作为！”
　　此话一出，所有人都惊愕地望住小曼，她说什么？最沉默含蓄的小曼今天怎么变了？
　　“爸爸，”小曼是鼓起了全身的勇气说的，她不知道为什么会说，她是控制不住自己的情绪了。“你从一无所有中，用赤手空拳创立了云家的事业，挣得了云家的事业，挣得了云家的财富、地位和名誉，也使我们子女能过人上人的生活，我们感激并尊敬你，就像许多感激和尊敬你的人一样，我们希望你用你有力的手臂，继续支撑着云家，希望你仍是大家的支柱，爸爸，别再抽鸦片，那只会害了你，令你丧失意志和丧失冲劲，爸爸，请你再下楼，主持云家所有的一切，我们——并不希望分家，我们希望云家永远像现在一样是个整体！爸爸，请你答应我们！”
　　云宗炎怔怔地不能置信，脸上神色甚是复杂，似有愧，有悔，有爱，有怜，有惊有喜，好半天，他才长长吐一口气，摇摇头。
　　“人老了是要退休，”他说，“人不是机器，不能永远工作，你们都长大、成人了，该把得稳自己，而我——真是需要休息。我努力工作了三十年，赚得今日的一切，我从地下一直爬到云上，我骄傲的是用自己的力量，我已达到目的，为什么还不退休？再说——一个团结的家是好，分开的也未必不好，由一个变成多个，开枝繁叶，只要你们都努力向上，欣欣向荣，岂不更好？”
　　“但是，分散了的力量比一个整体小得多，云家的四分五裂，你不觉得心疼？”小曼激动地。
　　“我心痛——在整体中依然存在的败坏，”云宗炎叹一口气，“我怕整棵大树都会被虫蛀掉，要到倒下来的那一天，要分家就来不及了！”
　　他看培元一眼，培元愧然低头，父亲在说他，是吗？但现在才说，是否迟了？他已泥足深陷，父亲为什么不在他第一步走堕落之路时出声呢？这是——天意吧！
　　“分了家，要败坏的依然败坏，爸爸，难道你就忍心任他无可救药？”小怡也说话了。
　　云宗炎再叹一口气。
　　“培元，听见没有，希望你从此好自为之！”他说，“以后，当你从云端掉下来时，怕没有人可救以你了！”
　　“是！我会——痛改前非！”培元胖胖的脸上是真诚的后悔，但——他哪一次不表现真诚的后悔呢？他不坏，只是意志薄弱！
　　“还有你，培之，”云宗炎转向小儿子。“你是最聪明的一个孩子，只可惜聪明反被聪明误，你要改过，知道吗？”
　　培之点点头，在父亲面前，他是收敛了不少。
　　“小怡，小真，小曼，我不担心你们三姐妹，”宗炎又说，“你们都有了好归宿，本身学识也都不差，我很放心，很放心，只祝你们幸福！”
　　一句幸福，说得小曼低头。父亲还不知道她和康柏的事，她也不预备说，只是——她的幸福早已流失，不知飘落何方了！她敏感地觉得小怡在注视她，她的头垂得更低了，幸福，归宿，她可还能得到？
　　“我——累了，”云宗炎在打着哈欠，这么快烟瘾就发了，白牡丹使父亲陷得有多深？那个女人——哎！所有的事是命中注定的呢！“我先上楼休息，分家的事由你们母亲主持吧！”
　　再不理会所有人，径自走出正厅，等在门外的丫头巧云，连忙搀扶着他上楼。他是老，或是衰败，怎么连上楼梯都要人扶了？鸦片害人！
　　小曼再无心绪留在正厅，她完全不热衷分家，除了那笔基金，她觉得全无意义，他们五兄妹都那么年轻，分那么多钱来做什么？即使大哥培元已败了不少家产，剩下来的仍是可观，他们每人仍可过云上的高等生活，然而——有什么意义呢？令她奇怪的是小怡、小真也全不反对，难道她们真怕培元败光一切才出此下策？
　　云夫人已在吩咐傅总管送所有账目、契约进来了，小曼再不犹豫地离开，回到楼上的厢房。
　　天香在长廊上等她，神色很是古怪，很神秘似的。
　　“三小姐，分家了？”天香问得天真。“我是不是还跟着你，服侍你？”
　　小曼皱皱眉，这才想起“丫头”也是云家的财产之一，是用钱买来的啊！
　　“你愿意就跟着我，不愿意可以回家，可以嫁人，我绝不为难你，放心！”小曼说。
　　“我跟你，我一辈子跟你，”天香稚气地。她年纪还小，想不到婚姻的事，只想跟着善良仁慈好主人。
　　“我说过随你的！”小曼笑，“虽然分家，我相信大家还在这儿，不会有什么分别！”
　　“哦！三小姐，”天香神秘地指指屋子。“有个小姐在等你，等了好久！”
　　“谁，苏家贞？”她随口问。
　　“不是！苏小姐我当然认识，”天香笑着说，“那位小姐好漂亮，像明星。哦——是不是二小姐要结婚了？”
　　小曼没有回答，匆匆走进卧室。一位好漂亮、像明星的小姐在等她，是——谁？
　　她在猜，可是不敢肯定，心脏不受控制的剧烈地跳动着。若真是她——该怎么应付？
　　推开门，虽然她猜过，却仍是一震，是刘情，那改变了她终生的女孩子！
　　“你——刘情！”她轻轻掩上门，把震动、把疑惑、把难堪都收到心底，她看起来是淡淡的。
　　刘情展开一个仍然风情万种的笑脸，却不再有那种胜利者示威的味道。