燠闷的空气让人浑身不舒服，但李蕾仍端坐着，正好训练心静自然凉。
　　她的方法是把心思专注于一盒盒的亮片珠子中，白、黄、蓝、红、绿，黑、紫……分别闪着如星子般细碎的光芒。
　　阿婆一次抓一把放在绸布上，先用针俐落穿起，再熟练地刺入图案，一下是飞龙耀金的鳞片，一下是彩凤翔舞的锦羽。
　　没有人说话，小收音机传出〈夜来香〉、〈魂萦旧梦〉、〈苏州河边〉等歌曲，嗲甜的女声和柔腻的娇情，彷佛又回到一九四○年代的旧上海。
　　一个涂红抹白的丰腴妇人冒出来骂说：
　　「听什么听？吵死人了，不是拿走妳的收音机了，又哪里偷来的？」
　　平常阿婆不敢回嘴，这一天却大声说：
　　「李家三小姐给的礼物呀，她要听曲，妳敢阻止吗？」
　　「哎呀，三小姐这又何必呢？」妇人脸色一变，堆满笑容对李蕾说：「她是人见人厌的没见识的老太婆，妳理她做啥？收音机就拿回去吧……」
　　李蕾下巴一抬，学着母亲和姊姊们的腔调说：
　　「不是说阿婆刺绣是全台北区最好的吗？瞧我家这块布料，香港空运来的，连最红的明星林黛都抢不到，台湾没有第二块了，若绣坏了谁赔得起？我才不理阿婆，要的是她心情好，绸布绣得漂漂亮亮的－－妳要拿走收音机，那很简单，我下回再送，反正便宜得很！」
　　这种半大不小的千金小姐最难招惹啦！你指东来她道西，又下到懂得听巴结话的年龄，有理讲不清，妇人世故也不多争辩，只陪笑说：
　　「好！好！就给妳们李家绣布时听的……难为三小姐的用心了。」
　　用什么心？老实说，李蕾不为阿婆，也不为那块宝贝布料，就特别厌恶妇人的盛气凌人－－据说，她原是赵老板的小妾，从上海到台湾来后，利用别人的不明底细，窜位正室和赵老板出双入对如恩爱夫妻。
　　原配阿婆若非还有一身好手艺，怕早流落街头了！
　　或许吧！受欺侮的阿婆，常让李蕾想起住在贫民区的伍涵娟，还有怕给她坏影响而被家人辞退的阿春嫂……十岁偷钱事件引发的后果比想象中的大，虽已在生命里渐渐模糊，但烙印怎么也消除不了。
　　她后来还见过伍涵娟一次，在等学校校车时。
　　那是她从小到大最困难的一年，到了私立学校，就像掉进完全不同的世界，一个权势和金钱斗争的微型舞台，对新来者的排斥和考验更残酷得无所遁形，不是接纳欢迎，就是在落到边缘灰头上脸挣扎着。
　　如果要风风光光生存下去，他强势，你要更强势；他夸张，你要更夸张；他虚荣，你要更虚荣……所以必需抹掉公立学校的种种，她装作不认识伍涵娟。
　　也是那一次，几个学姐学妹为她说话，李蕾才真正成为她们的一份子。
　　凭她好强的意念，善于收买人心的慷慨手腕，加上父亲为学校董事之一，李蕾终于达成姊姊们的期望，爬上了光环的中心。
　　她依然记得这世界还有其它不同的生活形态，比如伍涵娟、阿春嫂、服装社阿婆……但各人头上一片天，她也只能过好自己的。
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　　李蒨出来了，眼眶红红的。
　　「二姊，妳要擦点粉。」李蕾提醒说。
　　姊妹俩又穿过服装社，碰到熟人就说来做夏装的。
　　一上了三轮车，李蒨也不管闷就把帆布帘放下，拿着手帕猛擦泪。
　　「妳和袁大哥这次真正断了吧？」李蕾期待地问。
　　袁克宏是一位空军飞官，长得英俊潇洒且能歌善舞，和李蒨常是舞池最美丽耀眼的一对，年轻男女相处久了难免迸出火花。可惜对方家世普通，吃的是薄薄的公家薪，完全在李家择婿标准之外。
　　「很难呀，他一直求我别离开，说没有我活不下去，想想他每天飞行还说这种不吉利的话，我就狠不下心来……」李蒨哽咽。
　　意思是还得继续当掩护、陪二姊到服装社私会？李蕾瞪眼哀叹说：
　　「妳舍不得袁大哥，就嫁给他嘛！」
　　「嫁给他？我怎能嫁到连个象样大门都没有的眷村？他们客厅和卧房不分，洗澡间、厕所还是公用的……」李蒨睁大眸子说：「如果落到那种地步，就轮到我不要活了，多没面子呀，全台湾人都会看我笑话，不如跳海算了！
　　狠不下心又不嫁，不嫁又纠缠不断，哼……李蕾做出受不了的表情。
　　李蒨讲完这段话似乎冷静多了，手帕折了又折说：
　　「还是小蕾妳好命，从小就有王御浩，有钱有势又是心里准备喜欢的人。」
　　「我才没有准备喜欢他呢！他那么老，和小哥差不多。」李蕾立刻抗议：「拜托二姊以后不要再乱讲了，我根本没和他说过几次话。」
　　「咦？姆妈和大姊不是常带妳到王家玩吗？而且王御浩和佑钧是哥儿们好朋友，他也不时到家里来，你们算常碰面呀！妳是不是太害羞了？」
　　「我就是不喜欢他，小哥说他已经有女朋友了。」李蕾强调。
　　「呵，瞧妳个儿都快比我高了，还是不解人事的小孩儿性哩！」李蒨扯扯她及耳的学生发，笑说：「那些女朋友呀，要家世没家世、要财富没财富，全当好玩而已，他是不会认真的，他要娶的终究还是妳这种门当户对的女孩子。」
　　李蕾讨厌这类话题，灵光一闪冒出很超龄的回答说：