总算，她们放开了她，一位妇人走向站在门外的吕氏说：「禀告夫人，我们仔细看过了，姑娘还是处子之身。」
　　吕氏重重地松了一口气，紧绷的脸缓了下来，对著里头说：「算你还有几分理智，没让那个狄岸破了你的身，否则大姑姑不见你，直接沉你到大江底，你再喊爹喊娘都没有用。」
　　「娘，你要相信我，他是怀川……」采眉抽噎著说。
　　吕氏迳自向前走，怀疑女儿是不是患了失心疯?她明明见了怀川的棺，也埋了他，为他守寡几年，怎麽狄岸一拐，就说怀川还活著呢?莫非那狄岸有邪术，做法迷惑她这一直乖巧贞节的女儿?
　　一行女人穿过竹林，来到孟家最神秘、深隐之处。
　　采眉依然浑身颤抖著，当她看到那熟悉的「贞姜楼」，想起她少女时期隔两、三天必来造访的情景，那个她多清纯幸福呀!不知人生也会复杂坎坷、会苦甜参半。
　　再见此楼，心中真有太多太多的感触呀!
　　来到青竹筒前，采眉又是一惊，因为景色大大的改变了。在贞姜楼旁又盖了另一楝一模一样的屋子，屋前挂著的木匾正写著「贞义楼」。
　　而贞姜与贞义之间，真有个封闭的浮桥接通。
　　天呀!孟家早迫不及待的替她筑好闭关一生的楼，想著两座贞节牌坊、盼著发扬懿德，而她回报的竟是离家私奔，与男人纠葛不清，她霎时觉得好对不起父母，更不敢想像大姑姑的打击有多大。
　　德容的丫环说：「姑奶奶请三姑娘到贞义楼去。」
　　上了贞义楼，不就表示永远不能下楼吗?采眉惊慌著，但私毫没有选择的馀地，只有一阶一阶地被逼著往前走。
　　贞义楼的长梯一式的光滑陡斜，梯顶的房门一式的厚重。打开门，她倒抽了一口气，窗桌椅几，无不仿照大姑姑的贞姜楼，也有著寡妇式的素净冷清。
　　她突然有种窒息感，从来不知道这里的天地如此黑窄沉压，容不下活物的死寂。当门关上时，她人一震……不!她不要留在这个地方，怀川还活著，正等著她!
　　她用手堵住一声呜咽。怀川也好、狄岸也好，她一辈子只想和他双宿双飞，永不分离啊!什麽三从四德、懿行淑范、贞节牌坊，都不如他一个深情款款的眼神，不如他一句温柔爱怜的话语……那是冰冷石碑和宽暖胸膛之别呀!
　　她甚至宁可伤痕累累地和他被绑在大木板上，下有急川、天飞枭鹰，两岸人喊奸夫淫妇，如此死去，也比这黑压压的贞烈大牢好，至少还有共赴黄泉一条路可行……。
　　她跪倒在地上，不愿去看四壁，或触碰任何东西。
　　然後，浮桥传来脚步声，有如擂鼓的心跳。采眉又咬紧牙，坚强地站起来，面对走来的德容，不变的白肤、严髻和玄袍，一如三年前春天的最後一次见面，只不过，人更瘦削，神情更冰冷。
　　采眉被她注视得心里发毛，主动说：「大姑姑，采眉有负深恩，您教训吧!」
　　「做了男人的浑物，碰了你怕脏。」德容语调尖硬的说。
　　采眉不再开口，两人沉默的对峙著，气氛凝重如巨石般随时会压得人粉身碎骨。倏地，德容快步走来，双手猛力地掐住采眉的脖子，怒骂道：「你为什麽要做这种羞耻事?你忘了我是怎麽辛辛苦苦地教你吗?我教你贞烈是女人的生命，名誉是安身立命的根本；我也教你守节不易，要熬、要忍，为什麽你就走了邪门歪道?你就受不了男人的诱惑，非要当男人奴隶?不能守节，不如一死，百岁乾净!」
　　采眉喘不过气来，猛力的大咳，泪水被逼出眼眶。她知道大姑姑一怒之下!说不定真的会缢死她，然後抬出尸身，随便抛到乱葬岗上，成为无名无姓的淫乱女子。一夜之间，她孟采眉消失於人世，江南风雨依旧，流水呜咽，但芳踪已渺。
　　不!她不能死，有太多事尚未澄清!采眉挣扎著想逃脱那窒息的桂桔，结果又是一阵剧烈咳喘，眼前已黑……
　　忽地，德容又放开她，大哭说：「为什麽?你难道不明白，媒配婚嫁是女人的命，你会碰到恶公婆、恶丈夫、恶小姑，做牛做马偿不完；但夫死守节是我们的运，如果做得好，是我们的福，封诰牌坊，比婚礼还热闹好呀!你有这机会，为何不把握?为何要败德败行，毁掉我的梦想呢?」
　　采眉觉得手足发软，头昏脑胀，她不曾见冷静的大姑姑嚎啕失态过，晓得她是真的伤透了心，忙跪爬过去说：「大姑姑，我没有败德败行，真的没有!你们以为我替怀川守寡，可我也没有，因为怀川根本没死，他化名狄岸，逃开朝廷的捕杀，暗中为父弟报仇。我身为妻子，能不跟他去吗?只是事关重大，我必须隐瞒，我绝对没做过对不起夏家和孟家的事，求你相信我!」
　　德容停止狂乱，直视她，又回到冰冷，久久才说：「你还要编故事吗?我告诉你，不管怀川死了没有，你犯了家规就要受惩。我可以饶你不死，但你不许再想或提起任何一个男人的名字，而且永远不可离开这贞义楼!」
　　采眉很清楚大姑姑向来说话算话，地位崇高，孟家女眷的命运都可取决於她，不得违逆。
　　德容不再理会采眉，转身一步步由浮桥走回贞姜楼。
　　采眉的脑袋中一片空白，只能喃喃的喊著怀川的名字，有时，出口的是狄岸。只是，这个时候，他又在哪里呢?
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　　终於入了南直隶的辖区，怀川浑身汗流浃背，神情狂乱焦虑，胯下一匹疲惫的马，虽已跑了数天数夜，但他依然不停，直到马嘶嘶不肯定，他才不得不休息。