对于孙小姐幼稚的行为，他就担待点，不过是个没见过世面的小女孩嘛!以后她自然会明白，严阁老的这一块招牌有多好用，有时还好过圣旨呢!
　　另一头，仍在淳化城的子峻，有好几天都在大街小巷中打听茉儿的下落。
　　“没有了，我连怡香院都搜过啦!现在全城的女人看到我都躲。”任良夸张地说。
　　子峻愣愣地坐在天步楼中，看着湖光山色，他突然说：“阿良，我们是不是遇见狐仙了?”
　　狐仙的说法，在大湖一带谣传甚多，无论是坊间的话本、说书弹唱、士子醉语，都曾提到狐化的佳人。
　　子峻在松江府守祖母墓，方才到淳化，并未受此风影响，至少他在别墅内苦读，夜深人静时，除了任良的打呼声外，什么都没看见、听见。
　　“极有可能喔!那姑娘是有狐仙的妖媚。”任良兴奋地说。
　　“胡说!”子峻没好气的斥责他。
　　因为心头徘徊不去的牵挂，他放下策论，研丹青画起记忆中的茉儿。如一朵茉莉，净白而秀丽，坐在一艘小舟中，眼带期盼，欲语还休，诉不尽的过去和未来。
　　“茫茫天步，湖山漠漠……”他提了这几个字左右上角，却不知该如何接下去，只好罢住。
　　“子峻庆申年淳化遇茉儿”。这是他在左下角的落款。
　　读书那么多年，大半是因为光耀任家门楣的重任，他个人还没去想太多千锺粟、黄金屋或颜如玉的问题。
　　如果金榜题名后，接着的是洞房花烛夜，而他的颜如玉能够像茉儿一般，不也是人生一大称心之事吗?
　　他想起茉儿盼他高中时的殷殷神情，隐隐透露着许多玄机。
　　是不是他榜上有名，就能再见茉儿呢?
　　太荒诞了!这甚至比狐仙的传说还更缥缈无稽!
　　春闱会试在即，他绝对不能让自己胡思乱想、走火入魔了!
　　第三章
　　结亲
　　下水流，泗水流，
　　流到瓜州古渡头；
　　吴山点点愁。
　　思悠悠，恨悠悠，
　　恨到归时方始休；
　　月明人倚楼。
　　——白居易·长相思
　　嘉靖四十年，岁次辛酉。
　　春，北京。
　　正是清明时节，但京师不同于江南，不见牧童吹笛，也不见细雨纷飞。虽是如此，春意仍弥漫，楼宇粉墙，及远远的大内琉璃瓦，都笼罩着一层明媚的柔高气息。
　　京城的人也不一样，因为今年是恩科会试，各省的士子，以举人及荐举的身分，约有六、七千人赶考。这庞大的数目，除了像子峻有家可住的之外，大都集中在各同乡会馆一带，增加了许多热闹。
　　会试三场已过，只录取三百人次。发榜那日，万头钻动，有人雀跃、有人哀叹，各有各的心情。
　　今年的题目集中在“北虏南倭”破坏之后，种种休养生息的策论。子峻的长兄子峰带兵大同，专对付俺答，所以家中不时有消息传来；再加上子峻刚从江南来，熟知倭寇动向，便以他纵横的文笔，由均田、择吏、去冗、辟土、薄征等各方面，洋洋洒洒地写上一大篇。
　　他很有自信，榜单上一定少不了他的名字。
　　果然，中了会试，接着要等皇上钦点的殿试，然后分出名士，考试才算真正完成。
　　殿试一甲的状元、榜眼、探花，是全国前三名，一举闻名天下知，也是士子寒窗苦读、梦寐以求的。
　　那种出身就是不同凡响，所以，子峻虽以父亲职位可以庇荫保荐做官，就像很多六部官员的子弟一样，但他喜欢自己努力得来的挑战，由秀才、举人到进士，一步步上来，尽管有些固执，但也因而受到乡亲父老的称赞，认为他正直耿介，前途必大有可为，状元梦也指日可待。
　　今早，任礼部侍郎的任传周又再一次交代儿子，“殿试那么多篇文章，文笔好很重要，但要名列前茅，则要看书法，字迹工整画一者最吃香，所以，这几日你务必要多练字，不可以闲散。”
　　但子峻不是那种习惯临时抱佛脚之人，当别的士子正在苦练翰林院最爱的馆合字体时，他偏偏跑出去逛，想清清自己埋在四书五经八股文里的脑袋。
　　他先到会馆找朋友，朋友不在，便迈开脚步到城南的廊房一带。那儿有好几条街，是市集店铺围聚之处，天天人来人往的，好不热闹。
　　子峻对绸庄、药铺、米店……都视而不见，他感兴趣的只是几座书坊，偶尔到茶馆去听听说书，并没有一些京官子弟的玩乐恶习。
　　子峻来到一家“紫书棚”中，打算先看看有没有新鲜东西。他收集了一些珍藏书，有的是旧日绝版、有的是枣木绣梓的精品，若看到名笔、名砚或上好纸笺，他也不会错过。
　　然而，这嗜好也很昂贵，有时一套名书，可相当于三、四十石米的价钱。所以，一个不小心，就很容易成了玩物丧志，反而得不偿失。
　　依他父亲俭省的习惯，书仍用手抄，一本本的下去，自己也可以增加更多的学识。
　　走出“紫书棚”，天忽然下起雨来，春雷响动，街上的人纷纷跑散，子峻也暂避到一家小茶馆，叫了几样炸糕、豌豆黄等京城小吃，啜饮着茶，暂解饥饿。
　　茶馆掌柜见生意上门，忙叫里面的瞎老头和他的孙女银花来为大伙唱几段曲儿。
　　银花约十七、八岁，梳着双飞燕的松髻，身穿窄腰的扣身衫，那眉眼竟有几分像茉儿。
　　不!其实并非真的像，银花哪有茉儿的清丽和贵气呢?只是，这近半年来，每当看到年轻女孩，他就不由自主的想到那个神秘来去的茉儿。