“不!我绝对不同意!即使要杀头，我也不会当严家的女婿，士可杀、不可辱，要我与好臣攀亲做戚，我宁可死!”子峻咬着牙说。
　　“别恼成这样。”徐氏看他刚骑马回来；又气急攻心，忙安抚道：“我们大家也都不同意，严家小姐的霸道是出了名的，我们任家哪伺候得起?方才你舅舅也想了几个办法，其中一个就是你快找家姑娘纳采成亲，到时木已成舟，严家也莫可奈何了。”
　　“真要这么做?不能直接回拒吗?”子峻皱着眉问。
　　“拒绝严合老?”徐阶无奈的摇摇头，“他那人心眼儿多，又歹毒，要是惹恼了他，可是仅有家破人亡一条路啊!”
　　子峻很清楚，尽管心中有恨，也不敢吭声。
　　“现在问题是有哪家姑娘肯临危下嫁，救我们任家呢?”任传周为难的说。
　　这可真难了!这时局，有谁会拿着头去和严家抢女婿呢?所以，此事务必得快，要在消息尚未放出前迅速行动。
　　他们第一个便想到吏部左侍郎高瑜的女儿高幼梅。
　　任高两家原在两年前走过媒婆，当时幼梅十五岁，若非子峻的祖母去世，媳妇说不定早就娶过门，也就不会有今天这场灾祸了。
　　事不宜迟，当天，任家父子连夜避人耳目的偷偷来到高府。
　　两方辟室会谈，高瑜一知他们来意，立刻白着脸说：“不、不!严合老选中令郎为孙女婿，已在六部传开，我有胆也不敢和他争呀!”
　　“这也不是争，我们两家早就谈过婚事，只是一延再延，想等小儿取得功名。”任传周恳求地说：“只要我说小儿和令媛已有煤聘，高兄不予否认，就算是我任家的救命恩人了，我任家几十口人都感激涕零呀!”
　　“任兄，我们是同科出身，情同兄弟，照说没有袖手旁观之理，可对方是严府，你也明白，我真是怕啊!实在不知要如何帮你……”高瑜长长的叹口气。
　　“高兄，不过是借你一句话。小犬虽不才，但也相貌堂堂，以前也是高兄夸过多次的，你忍心让他落入严家之手吗?”任传周又说。
　　“我是很喜欢子峻，作梦也想要他当女婿，但……这好为难……”高瑜仍是犹豫。
　　任传周忽然拉着儿子，扑通跪下，“请高兄救我们全家的命吧!”
　　“高世伯，子峻的生死，就在您的一句话了!”子峻被父亲的举动吓到，也不得不开口。
　　烛光跳动中，一人站着，两人跪着，这场面好荒谬，令子峻心中的屈辱又更深一层。曾几何时，他这松江府才子连娶个妻子都要双膝下跪，贬抑自尊的求人怜悯?
　　此刻，他真想拂袖而去，管他风、管他雨、管他严嵩的气焰高过天，他根本不想娶严家小姐或高家姑娘，大不了，和尚庙也能纳人，不是吗?
　　他正要扶父亲站起，放弃这苦苦哀求，高瑜忽然点头说：“好吧!我向来爱子峻的才，为了他，我就赌了，我们两家从此休戚与共、祸福相依。”
　　“高兄的大恩大德，我没齿难忘!”任传周激动地说。
　　子峻的感谢却说得极为勉强，他一向心性高傲，但打击一直来，逼他不得不折辱自尊，此刻，功名及妻子都像是他人生中的一场噩梦。
　　这些委屈，让他失去了豁达，恨意只有愈来愈强烈。
　　* * * * * * *
　　欧阳氏皮肤溃痒的症状，在吃了解毒丸后，仍没有好转的迹象，偏偏身体有恙，心也烦，她在三面开的厢房中静坐着，旁边是媳妇左氏，正叨念着——
　　“据世蕃说，任家和高家的那门亲事，原来是没有的，锦衣卫都调查过了，那分明是冲着咱们严家而来的。世蕃说，不结就不结，有何希罕，咱们茉儿有多少人抢着要，还怕嫁不掉吗?不过，就是咽不下这口欺负人的气，非给任高两家一点教训不可……”
　　欧阳氏摆摆手，要她住嘴。
　　不远的曲廊处，茉儿在阳光下坐着，望着灿烂开放的牡丹及杜鹃，嫩红的脸上带着神秘的神情，一会又悄悄地笑了，这分明是女孩儿思春的样子。
　　她的一颗心完全在任子峻身上了。
　　再远处，是青蓝琉璃瓦，皇上赐盖的，可见严家蒙受多少思典呀!欧阳氏想着自己初嫁时可不是如此，当时，严嵩只是一介寒士，为人木讷拘谨，但皇上偏偏喜欢他这份慎言的脾气，不断的提拔他、重用他，最后甚至以他为耳目，给予完全的信任。
　　人发达了，毁誉也就跟着来，斗到不是生就是死的地步。严家所做的，不过是皇上要求的，但大臣屡次认为严嵩没尽到劝戒之责，弹劾攻击样样来，不置之死地似不甘心。
　　为人臣自然是皇上的旨意最重要，不是吗?
　　欧阳氏比较忧烦的是严世蕃。一个独生儿子，也真宠溺得过分，但已是大人，想管也管不动，好在小错不断，大过却无。此外就是茉儿，她唯一放心不下的小孙女。
　　茉儿水葱似的人儿，比姊姊多了一份纯真和深情，总希望她能有个满意的归宿，嫁给自己真正喜欢的人。
　　欧阳氏差使着丫环唤茉儿过来。
　　茉儿穿著新做的长衫，粉雕玉琢的，极惹人怜爱。
　　欧阳氏故意说：“瞧你魂不守舍的模样，天天就只想着自己要做新娘子了吗?”
　　“奶奶，我才不想那事呢!”茉儿脸蛋通红地反驳。
　　“哼!还辩。”欧阳氏笑说：“你就指名着要任家公子，万一人家娶妻或订亲了呢?”