“我心里就挂记着这件事。”欧阳氏顿一下说：“茉儿并不知道有高家的存在，她是个善良的孩子，宁可自己真的当尼姑，也不愿破坏你的婚约。这一点，你千万别怪到她身上，而且务必要隐瞒她，否则她会伤心的。”
　　茉儿竟对高家一无所知?他却以为是她一意孤行、不择手段的结果，还因此痛责她，她那时为何不回驳呢?
　　太慢了!他已告诉她，该是伤心过了吧?因为任良说她哭了许久。
　　子峻突然觉得那日自己对茉儿太残忍，但他也是因为太震惊了，才会所有的愤怒齐发，失去了控制。
　　而且，不论她多无辜，一切都起于她的意念，不是吗?
　　就因为茉儿，才使他落入今日必须与奸党同座的地步。若对她心软同情，不就等于更把自己推入毁灭的深渊吗?
　　他抬起头，想到欧阳氏还等着他的回答，“我明白。”
　　他也要记得，眼前这慈眉善目的老太太是严嵩的妻子、严世蕃的母亲，这奸臣两个，就是她相夫教子出来的，她又怎么会有好心肠呢?
　　就连茉儿的善良，也是不可信任的!
　　那日回到任家，茉儿显得很疲累，怕是盯了一天的人才累着的吧!
　　在媳妇面前，任家两老指责了子峻一番，不许他再夜不归营，并要他搬回新房去住，要像个做丈夫的样子。
　　子峻不署可否，他搬不搬，不是别人可以强迫的。
　　很意外地，反而是茉儿开口说：“子峻才入翰林院，公事繁忙，如果他觉得睡书房好，我是不会介意的。”
　　茉儿的好说话，又一次让任家人讶异，她的所作所为，完全没有其父祖专横的作风，是才新婚的原故吗?
　　子峻的眉头深深皱起。他还没决定回不回新房，她倒先把他给“赶”了出来?
　　如果他现在不睡书房，不就等于向她示好显弱吗?
　　子峻想瞪茉儿，但她根本不理他，只是静静地带着丫环走回自己的院落。
　　望着她的背影，那种空虚感又来，好象心情高张着，却没有东西可以填满。
　　他突然好怀念茉儿的笑，她的笑曾是最甜美的，那声音如轻柔的风中铃……
　　第五章
　　僵局
　　梧桐树，
　　三更雨，
　　不道离情正苦。
　　一叶叶，
　　一声声，
　　空阶滴到明。
　　——温先筠·更漏子
　　在茉儿回门之礼后，不到满月，欧阳氏的死讯便传来。她哭着返娘家，一古脑儿的悲痛，婚姻的事尚未解决，新嫁娘的华丽衣裳还积压在箱底，她就失去世上最疼惜她的祖母。
　　红纱灯换成白纱灯，“奠”、“忌”两个大大的黑字在冬天的寒风中飘摇，道士声声地唱念着，纸灰漫漫飞扬。
　　严嵩失去了白首的妻子，一下委靡许多。欧阳氏的遗言，不外是要他记起从前清贫的日子，富贵好来好去，不要再纵容儿子的恣意妄为。
　　这忠告不只一次，但严嵩爬得太高，要下来已不容易，唯有更依赖儿子，对他言听计从。
　　茉儿、严莺和姑姑们，以出嫁女儿的身分，会在固定的时日回去祭灵和守灵。
　　哭了许多天，泪已干，成了红肿的眼，有时茉儿回头，会看见立在一旁的子峻，穿麻衣、系麻结，有种陌生感。他不当她是妻子，是否也以厌烦的心情来参加丧礼呢?
　　子峻倒是诚心哀悼，他对欧阳氏的印象并不差，尤其缟素净颜的茉儿，如雪中梅般，一哭，他也随之心酸。
　　但两人之间的僵局，令他说不出一句安慰的话，在茉儿满盛伤痛的眼中，更成了事不关己的冷淡。
　　有几个夜里，祭铃遥遥、狗呜哀哀，白烛上的火光一闪一闪的，茉儿和姊姊一直无法入眠，便长谈至天明。
　　提到丁忧的规矩，严莺说：“按照礼数，爹要扶棺回袁州三年才能再进京，但爷爷以独子的理由，请皇上让爹留在京师，改由大哥以长孙之名代替。”
　　“这会引人议论吧?守丧三年，原是子女应尽的责任，爹如何能例外?”茉儿问。
　　“傻妹妹，爹怎么能走呢?爷爷年纪大了，身体又不好，写青词、论政务，全要靠爹帮忙，如果爹离开京师，一堆恶狼会马上扑过来，不把严家吃死才怪呢!”严莺一睑严肃的说。
　　茉儿迟疑了一会儿才道：“姊，严家在外是不是常欺人敛财、玩弄权术，所以恶名昭彰?”
　　“你是从哪里听来的?是妹夫说的吗?”严莺厉声问。
　　“子峻什么都没说。”茉儿连忙否认，“你不是叫我要有点心机吗?我只是看爹和哥哥，不读书、不思过!天天和一群酒肉朋友鬼混，行为不端，害全府的人都跟着学……”
　　“嘘!你可别让你那书生丈夫给骗了!现在的士子，满口仁义道德，哪个人心里不是想着升官发财。”严莺一脸的鄙夷，“我教你，严家的女儿天生就要强，一下子就要把丈夫压得死死的，像你姊夫，我说东，他绝对不敢往西，对我只有服服贴贴的份。”
　　“可是严家女儿要如何强法呢?”茉儿忍不住问。
　　“才多呢!你得告诉他，身为严家女婿，官升得比别人快，肥缺第一个拿，钱财滚滚来，要什么有什么，等他明白娶你有多幸运时，他当然会对你佩服得五体投地啦!”严莺很得意的说。
　　“子峻并不在乎那些东西。”茉儿淡淡地道。
　　“他不过是故作姿态而已，富贵谁不要呀。”严莺冷哼一声，“你就好好地旺夫给他看，多往任家塞些好处，待他食髓知味后，不把你当圣母娘娘捧着才怪呢!”