“娘——”芙玉娇嗔地说。
　　“克明这会儿可出息了。自从去年底打退土匪后，许多地方上的人都请他去练乡勇，他的声名之大，连县长、镇长都要敬他三分呢！”瑞凤说。
　　“哦！所以是芙玉有福气，得了个乘龙快婿啰？”宗天的笑容更大了。
　　“娘！您瞧大哥还是那么促狭，人家说他，他倒说起我来了。”芙玉不依地说。“对呀！我给他这么一转，人都胡涂了。”瑞凤忙说：“我和你爹商量过了，下半年非帮你要一房媳妇不可，不许有任何反对理由。”
　　宗天本想争辩，但旋即想起琉璃草姑娘。她人在汾阳，如果顺利找到她，一切事就好办了。他想也不想地说：“姻缘本是天定，如果缘份到了，上半年都可能成亲，娘就放宽心吧！”
　　“这才象话。”瑞凤终于满意地点点头。
　　看母亲和妹妹的表情，宗天才被自己方才说的冲动话吓了一跳。从与他的蓝色琉璃相遇这两年来，他一直当她是一段美丽又遥远的记忆，怎么她近在天边了，马上就有娶她为妻的念头呢？这太没道理了！但一想到她的娇媚动人及温柔笑语，彷佛又有一种幸福感由他心底升起。
　　正发着呆，门帘掀起，有一位大汉走进来，冲着宗天憨笑。宗天一看，立刻迎上前又握手又拍肩地叫道：“克明，好久不见啦！我一回来，就不断听到你勇退土匪，保卫汾阳的光荣事迹，真教人佩服。”
　　“我哪比得上你？”方克明扬着浓眉说：“你的智斗军阀，救的是咱们中国，才教人津津乐道呢！”
　　“嗳！那些是夸大之辞，你就别当真了。”宗天不怀好意地说：“倒是你把我这凶悍的大妹子订走，才是最不简单的。”
　　方克明的脸红到脖子，搔头傻立着。
　　芙玉跺跺脚说：“你们叙你们的旧，可别扯上我！”
　　“我可满心疑问啦！”宗天仍忍不住调侃说：“以后克明上咱们家，我都不知道他是找我，还是来看芙玉的？”
　　方克明很快便习惯宗天爱捉弄人的脾气，镇定地回答说：“我今天是专程来看你的。本来兆青也要一起来，但木材行里忙，临时分不开身。你晓得，他去年娶了妻，他爹又丢了一批生意给他，现在商人的市侩气可重啦！”
　　范兆青、方克明和宗天都是从小一块儿长大，也学过桃园三结义的拜把兄弟。其中方克明豪爽，范兆青稳重，宗天则鬼点子多，三人合作无间，在附近城镇的少年中无往不利。
　　然而，曾几何时，他们各自谋生，都有意想不到的转变。想到此，宗天不禁开心地说：“他忙，我们就闹他去！”
　　出发之际，方克明忽然回过头对芙玉说：“你来不来？河口有很多热闹可看呢！”
　　芙玉看了母亲一眼。瑞凤点点头说：“去吧！有你大哥陪着呢！”
　　“好哇！你们可有城府了，利用我来约会啦！”宗天不放弃机会嘲笑说。
　　力克明讪讪地说不出话来。
　　芙玉瞪着宗天说：“以后你就别遇上意中人，否则看我们怎么笑你！”
　　“我很有雅量的！”宗天微笑地说。
　　※ ※ ※
　　汾河口一带变化很大，特别是沿岸盖起了一排房子，大都是客栈酒肆，迎着上下游来往的旅行。外地口音及生面孔多了，又恍如置身在异乡。
　　而本地人应变的方式，则是扩大门面，学习南腔北调，把握赚钱的机会。
　　“原先汾阳还没那么多人潮，但去年直系和皖系那一场战争，沿着京汉铁路就下来许多难民，连县府都不得不派人来管辖了。”方克明解释着。
　　“兵祸还会再有的，现在北方、西方、南方都有一些蠢蠢欲动之人，但愿汾阳还能长久太平下去。”宗天说。
　　过了普济寺，便是挂着商号的店家。沿路几乎部是熟人，一路寒暄下去，好不容易才到范家的木材行。
　　这再也不是宗天记忆中的模样，以前木质黑字的“合兴号”三个字，改为漆金，而店内整个打通，木材样本整齐的竖着，气势不输给上海的商家。
　　临门的柜台有一人正打着算盘，模样斯文，他抬头一见来客，便惊喜地叫道：“总算见到你这归乡游子了！”
　　“兆青，听说你飞黄腾达了？”宗天和他握手说。
　　“别笑我了！不过就守着这间小店而已。”范兆青说：“哪及得上你五湖四海的闯荡呢？”这店也是宗天以前常来的地方，所以颇有亲切感。这时，范家大小都闻声而来，他见过范兆青的父母，认出兆和、湘月和兆安，还有兆青的妻子，此刻正大腹便便的淑佩。
　　大家争着问宗天在外种种的情形，他也很有耐心地一一回答。
　　芙玉左右看看，低声问淑佩，“湘秀呢？”
　　“在后头预备点心呢！”淑佩小声地说。
　　芙玉拉开门帘，穿过一个植满花草的小天井，来到敞开的小厅堂，只见湘秀和湘文两姊妹在盘子上放糕点。
　　“湘秀，我哥好不容易回来了，你还躲在这儿做什么？”芙玉笑容满面地说。
　　“我哪有躲？你没见我正忙着。”湘秀脸色微红。
　　“糕点让湘文忙吧！你再不来，我大哥可要走啦！”芙玉对湘文眨眨眼，便推着湘秀往外走。
　　湘文微笑着。她回家的这两年，已由一起绣花的姊妹群里，听说湘秀幼时当不成宗天的压寨夫人，就放声大哭的故事。
　　她这二姊生性乐观又大而化之，唯对感情一事，特别执着。以湘秀的懂事能干，早在及笄之年，就有许多媒婆来提亲；但她找尽各种理由拒绝，青春磋砣到十九，为的就是等私心爱慕的秦宗天。