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　　在陇村学堂最僻静的一角，湘文教着几个女孩做鞋绣花，她们大都十来岁，最长的还与她年纪相当。
　　吴校长开这门课后，有更多女生同意来上课，顺便也就学些国语算术。
　　平日她们都是边学边聊天，今天最长的金花订了婚期，大伙便绕着婚礼的事打转。
　　“范老师，那你呢？你和金花平大，也该嫁人了吧？”有人问。
　　“我和吴校长一样，是不打算结婚的。”湘文说。
　　教室内马上叽叽呱呱起来，一部分说不结婚的好处，一部分说坏处，然而这种想法，在她们心中仍是不可思议的。
　　湘文只是静静地微笑，她已经度过了“曾经沧海难为水”的心境，本来很淡的人生，现在就更淡了。
　　她一生的颜色全集中在去年的秋季。有时道路的选择并不难，接到宗天的帕子前，她决定不嫁夏训之；接到帕子以后，她更是义无反顾，因为这段感情已从她手中消逝，她更不能将它由心上抹杀，在人生中磨蚀。
　　反正她所用的方法很委婉，除了她己身外，牵连不到任何人，完全没有宗天玉石俱焚的惨烈。
　　在确定宗天已离开的那一日，她反复思量过后告诉范兆青说：“大哥，我不能嫁给夏训之。”“为什么？”范兆青如她所预期地问。
　　“因为……因为我在被掳的时候，曾遭一名土匪的玷辱。”湘文深吸一口气说：“我已不是清白之身，没有资格当夏家媳妇了。”
　　她还记得当时范兆青的神情，先是惊愕的说不出话，再是询问，然后暴跳咒骂，接着长吁短叹。最初她还跟着手足无措，后来大家的反应都相同，她也就如带上一个面具，平静的忍受投来的异样眼光。
　　夏家自然是迫不及待地退亲，扣在身上十年的枷锁一夕解除，范家是退得无奈，因宿州遥远，故而除了亲爹娘和大哥外，其余亲朋好友都不知情，只当她仍旧嫁进了夏家。
　　她被留在杭州。
　　然而，有了玷辱的印记，人品也似沾了瑕疵，原本亲密的表姊妹和她疏远，舅舅及舅母也有了嫌恶的眼光，彷佛她身上有会传染的疾病。
　　后来，湘文又被送到了尼姑庵，在吃斋念佛中，她一直想着璇芝所说的独立自主，她想着宗天的高墙之论。如今高墙倒塌，她还要为自己竖立另一座藩篱吗？
　　于是，今年初她联络了吴校长，来到陇村学堂，开始她自力更生的日子。
　　暑假时她捎信给汾阳的父母，范兆青立刻来访，也带来意想不到的消息，他说：“夏训之死了。”
　　湘文说不出是什么感觉，一个她差点托付终身的人竟死于非命，心里或许有一点悲悯吧！
　　“爹说你可以用寡妇的身份回家，这样就不必流落在外了。”范兆青说。
　　“难道就不能实话实说吗？到现在还背着夏家的名，总不太好吧？”湘文迟疑地问。
　　“你又不是不明白我们的社会，当寡妇还有些地位，像你那种……情况，反而一辈子抬不起头来。”范兆青说。
　　的确，她回汾阳时，每个人都抱着怜惜的态度；若是按了她对夏家的说法，恐怕又是进尼姑庵一条路了。命运也真怪，一个宗天，就把她单纯的人生岔出好几种情节来，像一套套的戏，但，她从来不后悔。
　　中秋节时，湘秀无意中透露宗天的消息，她才知道他还是习惯四海遨游。
　　“不过，他这回真要定下来了。芙玉说那女孩是他们世交之女，很可爱，她大哥也点头同意了。”湘秀文说。
　　湘文听了，心中酸酸楚楚的。想他所有过的执着及后来的愤恨，她多想告诉他，她并没有辜负他的感情，只是一切在她收到那条帕子时，都太晚了。
　　下课铃响，学生们像鸟儿般飞出去。湘文正收拾丝线碎布，吴校长走进来，手里还扬着一封信。
　　“璇芝来信了吗？”湘文直觉问。
　　“不，是珣美，她刚得了一个胖女娃。”蕴明说。
　　“真的？太好了！”湘文高兴地说：“我缝的那些漂亮衣棠就有用了，我马上差人送去。”
　　“何不你亲自去一趟呢？”蕴明接着解释说：“珣美说，她正在坐月子，学校缺老师，紧急向我调借一个。我想，你和珣美也算熟悉，不如就由你去，学校和家里两头都可以帮忙。”
　　“可是……我教学的经验并不够……”湘文说。
　　“你教得够好了！女红不用说，还有唱游课、国语课，你都可以带。我推荐的人选，一定没问题。”蕴明说。
　　“可是，珣美一直以为我嫁到宿州，见到我岂不觉得奇怪？”湘文心中仍有犹疑。
　　“就告诉她实话吧！珣美也是见过世面的女子，她不会因此而看不起你的。”蕴明保证的说。
　　什么是真正的实话呢？为了不扯到宗天，她对吴校长所说的，是土匪玷辱的那一套，但想到珣美那真诚如阳光般的笑容，她说得出口吗？
　　尽管心中以为不妥，但在吴校长殷殷的期盼下，湘文仍同意去浮山，为珣美代三个月的课。
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　　浮山是以铜矿闻名，在一望无际的大豆高梁田里，它浮起如一条欲飞的龙。
　　以往它是落后的小村，只排排住着挖矿的工人，后来一些北京的学者进驻，为的是想找出能做电灯的钨矿。逐渐的，外国人来，传教士来，浮山就成了一个进步的小镇。
　　珣美办的是浮山唯一的小学，就在教室及医院的对面，中间一条石路，可通对面车来车往的大街。